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A banda da galáxia via Láctea pode ser visto à noite, em áreas com dark skies. Aqui é visto com vários Atacama grande milímetro/submillímetro Arra (ALMA) antena. (Crédito: ESO/B. Tafreshi

nosso Sol (uma estrela) e todos os planetas ao seu redor são parte de uma galáxia conhecida como galáxia Via Láctea. Uma galáxia é um grande grupo de estrelas, gás e poeira Unidos pela gravidade. Eles vêm em uma variedade de formas e tamanhos., A Via Láctea é uma grande galáxia espiral barrada. Todas as estrelas que vemos no céu nocturno estão na nossa Galáxia Via Láctea. Nossa galáxia é chamada de Via Láctea porque ela aparece como uma faixa leitosa de luz no céu quando você a vê em uma área realmente escura.

Conte-me mais sobre galáxias

é muito difícil contar o número de estrelas na via Láctea a partir de nossa posição dentro da galáxia. Nossas melhores estimativas nos dizem que a Via Láctea é composta de aproximadamente 100 bilhões de estrelas. Estas estrelas formam um grande disco cujo diâmetro é de cerca de 100.000 anos-luz., O nosso Sistema Solar está a cerca de 25.000 anos-luz do centro da nossa galáxia – vivemos nos subúrbios da nossa galáxia. Assim como a Terra gira em torno do sol, o Sol gira em torno do centro da Via Láctea. São precisos 250 milhões de anos para que o nosso Sol e o sistema solar percam todo o centro da Via Láctea.

Leia a NASA Blueshift post no blog sobre quantas estrelas existem na via Láctea

Nós podemos apenas tirar fotos da via Láctea a partir de dentro da galáxia, o que significa que não temos uma imagem da via Láctea como um todo., Então, porque achamos que é uma galáxia espiral barrada? Há várias pistas.

A primeira pista para a forma da Via Láctea vem da brilhante faixa de estrelas que se estende através do céu (e, como mencionado acima, é como a Via Láctea obteve seu nome). Este grupo de estrelas pode ser visto a olho nu em lugares com céu escuro à noite. Essa banda vem de ver o disco de estrelas que forma a Via Láctea de dentro do disco, e nos diz que nossa galáxia é basicamente plana., vários telescópios diferentes, tanto no solo como no espaço, tiraram imagens do disco da Via Láctea, tirando uma série de fotos em diferentes direções – um pouco como tirar uma foto panorâmica com sua câmera ou telefone. A concentração de estrelas em uma banda aumenta a evidência de que a Via Láctea é uma galáxia espiral. Se vivêssemos numa galáxia elíptica, veríamos as estrelas da nossa galáxia espalhadas por todo o céu, não numa única banda.

uma imagem de todo o céu mostra o plano plano da Via Láctea., (Credit: E. L. Wright/UCLA, The COBE Project, DIRBE, NASA)

outra pista vem quando os astrônomos mapeiam estrelas jovens, brilhantes e nuvens de hidrogênio ionizado no disco da Via Láctea. Estas nuvens, chamadas regiões HII, são ionizadas por Estrelas Jovens e quentes e são basicamente prótons e elétrons livres. Estes dois são marcadores importantes de braços espirais em outras galáxias espirais que vemos, então mapeá-los em nossa própria galáxia pode dar uma pista sobre a natureza espiral da Via Láctea., Há luz suficiente para que possamos vê-los através do disco da nossa galáxia, excepto onde a região no centro da nossa galáxia fica no caminho. ao longo dos anos tem havido algum debate sobre se a Via Láctea tem dois braços espirais ou quatro. Os dados mais recentes mostram que tem quatro braços, como mostrado na ilustração do artista abaixo.

maciça estrelas e regiões HII” />

uma vez que não pode ficar fora da via Láctea, temos que confiar em marcadores de braços espirais, como os jovens, estrelas massivas e ionizado nuvens., A concepção deste artista da estrutura espiral da Via Láctea é baseada nas distâncias medidas de estrelas jovens, quentes (mostradas em vermelho) e nuvens ionizadas de gás hidrogênio (mostradas em azul). (Crédito: crédito: Urquhart JS, et al.; Robert Hurt, the Spitzer Science Center; Robert Benjamin)

pistas adicionais para a natureza espiral da Via Láctea vêm de uma variedade de outras propriedades. Os astrônomos medem a quantidade de poeira na Via Láctea e as cores dominantes da luz que vemos, e combinam com as que encontramos em outras galáxias espirais típicas., Tudo isso se soma para nos dar uma imagem da Via Láctea, mesmo que não possamos sair para ver tudo.

existem bilhões de outras galáxias no universo. Apenas três galáxias fora da nossa Galáxia Via Láctea podem ser vistas sem um telescópio, e aparecem como manchas difusas no céu a olho nu. As galáxias mais próximas que podemos ver sem um telescópio são as grandes e pequenas nuvens de Magalhães. Estas galáxias satélite da Via Láctea podem ser vistas do Hemisfério Sul. Até eles estão a cerca de 160.000 anos-luz de nós., A galáxia de Andrômeda é uma galáxia maior que pode ser vista do hemisfério norte (com boa visão e um céu muito escuro). Está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de nós, mas está a aproximar-se, e os investigadores prevêem que, em cerca de 4 mil milhões de anos, irá colidir com a Via Láctea. , ou seja, leva luz 2,5 milhões de anos para chegar até nós a partir de uma das nossas galáxias “próximas”. As outras galáxias estão ainda mais longe de nós e só podem ser vistas através de telescópios.

nossa galáxia vizinha mais próxima é a galáxia de Andrômeda., (Crédito: Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU program/NOAO/AURA/NSF)

Updated: December 2015