os oceanos são compostos principalmente de água quente salgada perto da superfície sobre a água fria, menos salgada nas profundezas do oceano. Estas duas regiões não se misturam, excepto em certas áreas especiais. As correntes oceânicas, o movimento do oceano na camada superficial, são impulsionadas principalmente pelo vento. Em certas áreas perto dos oceanos polares, a água superficial mais fria também fica mais salgada devido à evaporação ou formação de gelo marinho. Nestas regiões, a água superficial torna-se densa o suficiente para afundar-se nas profundezas do oceano., Este bombeamento de água superficial para o oceano profundo força a água profunda a mover-se horizontalmente até que ela possa encontrar uma área no mundo onde ela possa subir de volta para a superfície e fechar o loop atual. Isto geralmente ocorre no oceano equatorial, principalmente nos oceanos Pacífico e Índico. Esta corrente muito grande e lenta é chamada de circulação termohalina porque é causada por variações de temperatura e salinidade (Halina).esta animação mostra uma das principais regiões onde este bombeamento ocorre, o Oceano Atlântico Norte em torno da Groenlândia, Islândia e Mar Do Norte., A corrente oceânica traz nova água para esta região do Atlântico Sul através da Corrente do Golfo e a água retorna para o Atlântico Sul através da Corrente de águas profundas do Atlântico Norte. O fluxo contínuo de água quente para o Oceano polar do Atlântico Norte mantém as regiões ao redor da Islândia e do Sul da Groenlândia, principalmente livres de gelo marinho durante todo o ano.
a animação também mostra outra característica da circulação oceânica global: a corrente Circumpolar Antártica., A região em torno da latitude 60 Sul é a única parte da terra onde o oceano pode fluir por todo o mundo sem terra no caminho. Como resultado, tanto a superfície como as águas profundas fluem de oeste para leste em torno da Antártica. Este movimento circumpolar liga os oceanos do mundo e permite a circulação de águas profundas do Atlântico para subir nos oceanos Índico e Pacífico e a circulação de superfície para fechar com o fluxo em direção ao norte no Atlântico.,
A cor no oceano do mundo no início desta animação representa a densidade da água superficial, com as regiões escuras sendo mais densas e as regiões de luz menos densas (ver a temperatura da superfície do mar de animação, salinidade e densidade). As profundezas dos oceanos são altamente exageradas para melhor ilustrar as diferenças entre os fluxos de superfície e os fluxos de águas profundas. Os fluxos reais neste modelo são baseados em teorias atuais da circulação termohalina ao invés de dados reais., A circulação termohalina é uma corrente em movimento muito lenta que pode ser difícil de distinguir da circulação geral do oceano. Portanto, é difícil medir ou simular.