Adriano visitó Gran Bretaña en 122 D. C. y, según su biógrafo, escribiendo dos siglos más tarde, fue «el PRIMERO en construir un muro de 80 millas de largo de mar a mar para separar a los romanos de los bárbaros».
de esa manera, una función, probablemente la función principal, del muro, era el control fronterizo, al igual que las barreras fronterizas modernas. aquí el ejército hizo cumplir las regulaciones que gobernaban el acceso al Imperio., Parecería, de los comentarios sobre otras fronteras, que la gente solo podía entrar en el imperio en puntos designados y viajar desarmado y bajo escolta militar a mercados específicos u otros lugares. El muro también ayudaría a evitar incursiones que sabemos que han ocurrido en todas las fronteras. El propósito de las unidades auxiliares basadas en el área fronteriza era completamente diferente; era la defensa militar, así como la protección y la policía de los provinciales. La colocación de fuertes en la línea del Muro oscureció la diferencia entre estas dos funciones., El análisis de la ubicación del Muro en el paisaje indica que no siempre se situaba en la mejor posición si la defensa era el criterio principal.
También puede considerarse que el muro no era más que una parte de un sistema más amplio de control fronterizo. La caballería está atestiguada en muchos fuertes en la línea de la muralla. Utilizar a estos soldados como guardias fronterizos sería un desperdicio de sus habilidades; es más probable que patrullaran la zona al norte. Ciertamente, más tarde se atestigua la exploración al norte de la Muralla, así como los tratados entre los romanos y sus vecinos del Norte.