en la mayoría de los otros mamíferos, estos cambios en el útero se desencadenan por Señales del embrión. En efecto, el revestimiento del útero se espesa en respuesta al embarazo.

«Hay una buena correlación entre las especies que menstruan y las especies que exhiben decidualización espontánea», dice Emera.

asumiendo que este patrón se mantiene, Emera parece haber identificado la pregunta clave., ¿Por qué algunas hembras controlan sus propios forros de útero, mientras que otras permiten que sus embriones nonatos los controlen?

«argumentamos que la decidualización espontánea probablemente evolucionó debido al conflicto entre la madre y el feto», dice Emera.

Un feto a cavar a través de todo el revestimiento del útero, directamente bañarse en su sangre materna

«planteamos dos posibilidades, especialmente en los primates.»La primera es que la decidualización espontánea puede haber evolucionado para proteger a la madre de un feto agresivo.,

Todos los fetos se entierran en el revestimiento de los vientres de sus madres, en busca de alimento. Pero algunos hacen esto más que otros.

en caballos, vacas y cerdos, el embrión simplemente se sienta en la superficie del revestimiento del útero. En perros y gatos, los fetos cavan un poco más. Pero en los humanos y otros primates, un feto cavará a través de todo el revestimiento del útero para bañarse directamente en la sangre de su madre.

eso se debe a que las madres y los bebés están involucrados en un «tira y afloja evolutivo», dice Elizabeth Rowe de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana.,

la madre respondió levantando sus defensas

la madre quiere racionar la cantidad de nutrientes que le da a cada bebé, por lo que le queda algo y puede tener más bebés. Por otro lado, el bebé en desarrollo quiere obtener tanta energía de su madre como pueda.

«a medida que el feto se volvió más agresivo, la madre respondió levantando sus defensas antes de que la invasión comenzara», dice Emera.

la segunda posibilidad es que la decidualización espontánea evolucionó para deshacerse de embriones malos.,

los embriones humanos son muy propensos a anomalías genéticas, por lo que muchos embarazos fallan en las primeras semanas. Esto podría ser debido a nuestros hábitos sexuales inusuales, dice Emera.

un óvulo puede tener varios días de edad en el momento en que se fertiliza

«los humanos pueden copular en cualquier momento durante el ciclo reproductivo, a diferencia de muchos otros mamíferos que copulan justo alrededor de la ovulación», dice Emera. Esto se llama «cópula extendida»., Otros primates menstruantes, algunas de las especies de murciélagos menstruantes, y la musaraña elefante todos participan en la cópula extendida.

como resultado, un óvulo puede tener varios días de edad en el momento en que se fertiliza, dice Emera. El envejecimiento de los huevos puede dar lugar a embriones anormales.

una vez que el revestimiento del útero se ha engrosado y cambiado, sus células desarrollan la capacidad de reconocer y responder a los embriones defectuosos. Por lo tanto, la decidualización espontánea puede ser una forma para que la madre ahorre sus recursos, dice Emera., «Le impide invertir en un mal embrión, le permite deshacerse de él de inmediato y prepara su cuerpo para otro embarazo exitoso.»

Esto tiene un poco de sentido. Casi todos los mamíferos menstruantes tienen embarazos largos e invierten mucho en producir uno o dos bebés a la vez. Como resultado, perder incluso un solo bebé tiene un alto costo, por lo que la evolución favorecería cualquier cosa que ayudara a evitar embarazos condenados.,

la menstruación humana es un subproducto accidental de cómo evolucionó nuestra reproducción

en línea con esta idea, un estudio publicado en 2008 encontró que los embriones de macaco rhesus también son propensos a anomalías genéticas. Pero no tenemos datos similares para muchas otras especies, dice Emera, por lo que esta idea no se puede probar adecuadamente.

si bien todavía no podemos estar seguros de por qué evolucionó la decidualización espontánea, todavía estamos más cerca de responder al acertijo de la menstruación., Las ideas de Strassmann, Finn y Emera sugieren que la menstruación humana es un subproducto accidental de cómo evolucionó nuestra reproducción. Podría ser una consecuencia de nuestros fetos agresivos, o nuestro hábito de apareamiento independientemente de si las mujeres están ovulando, o ambos.

en especies que se reproducen de manera diferente, la menstruación nunca tuvo que ocurrir. De hecho, la menstruación en sí solía ser un evento raro. En la naturaleza, y en algunas sociedades humanas, todavía lo es.

esto se debe a que los mamíferos silvestres que menstruan pasan la mayor parte de su tiempo embarazadas o amamantando a un bebé., En realidad, se necesita mucha suerte para atrapar a una de ellas menstruando, dice Rasweiler.

la menstruación también es rara en sociedades humanas que no usan ninguna forma de anticoncepción. Hay unas pocas poblaciones de» fertilidad natural » incluso hoy en día, y las mujeres en estas sociedades pasan la mayor parte de su vida reproductiva ya sea embarazada o amamantando.

entre los Dogon, una población de fertilidad natural en Malí, Strassmann ha encontrado que las mujeres tienen alrededor de 100 períodos a lo largo de su vida. Esto fue probablemente bastante típico para gran parte de la historia de nuestra especie.,

por el contrario, la mayoría de las mujeres modernas tienen períodos de 300 a 500. «Lo que estamos experimentando, como parte de nuestra evolución, es muy inusual», dice Strassmann.

«Hay mujeres que a veces tienen miedo de no tener un período», dice Clancy. «Creo que entender los orígenes de cómo funciona nuestro cuerpo nos ayuda a darnos cuenta de que los límites de la normalidad son mucho más amplios de lo que podríamos pensar. En lugar de patologizar cada pequeño ajuste y cada pequeña diferencia que tenemos, tal vez deberíamos dejarlo en paz mucho más.»

¿Qué habría hecho yo de 11 años con estas ideas?, Ninguno de ellos habría hecho mis primeros períodos menos dolorosos. Pero podría haberme sentido un poco mejor si hubiera sido capaz de ver mi incomodidad desde una perspectiva tan amplia.