Por qué Camden, N. J., La Capital del asesinato del país, disolvió su fuerza policial

en la Iglesia Bautista de la comunidad en el Monte. Ephraim Avenue en el corazón del vecindario de Whitman Park de Camden, Nueva Jersey, las vidrieras están plagadas de agujeros de bala. Un sábado por la tarde, el pastor David King señaló las esquinas de las calles cerca de la iglesia donde los hombres han sido baleados. A veces, dice, la gente ha corrido dentro del santuario por seguridad cuando los negocios de drogas van mal. En las calles de Whitman Park, King dice: «Hay como un guión de drogas que nunca se apaga.,»

Whitman Park se ha convertido en la zona cero en la batalla para recuperar una de las ciudades más plagadas de crimen de Estados Unidos. Durante los últimos años, la tasa de criminalidad en Camden, justo al otro lado del Río de Filadelfia, se ha clasificado consistentemente entre los cinco primeros a nivel nacional. En 2012, Camden vio una tasa de asesinatos récord que rivalizó con las tasas nacionales de los países más peligrosos. Hay señales de crimen por todas partes. Las casas y los escaparates están abandonados., Algunos de los edificios vacíos se han convertido en semilleros de delitos de drogas; otros sirven como monumentos improvisados a los que han sido asesinados, con nombres y fechas pintadas con aerosol en los pórticos delanteros. Un mural» alto a la violencia » decora la base de una torre de agua oxidada.

ante esta violencia, Camden hizo algo bastante radical: disolvió su fuerza policial de 141 años. En su lugar, el condado circundante formó un nuevo departamento de policía que quiere expandir a otras jurisdicciones fuera de la ciudad., El Departamento de Policía del Condado de Camden volvió a contratar a la mayoría de los policías despedidos, junto con casi otros 100 oficiales, pero con salarios mucho más bajos y con menos beneficios de los que habían recibido de la ciudad.

en todo el país, los presupuestos limitados han empujado a los municipios a considerar la consolidación de algunos servicios, incluida la seguridad pública, con las comunidades vecinas. Algunos comparten patrullas o instalaciones con otras jurisdicciones; otros han fusionado departamentos. Pero la medida de Camden no tiene precedentes en el sentido de que ningún otro U. S., la ciudad ha disuelto completamente su fuerza para un departamento completamente nuevo que aún no incluye otras jurisdicciones. El plan es crear una fuerza verdaderamente regional dirigida por el condado. Hasta ahora, sin embargo, solo está operando en la ciudad de Camden.

más recientemente, la policía reportó disminuciones año tras año para casi todos los tipos de delitos durante el primer trimestre de este año. Los líderes atribuyen la disminución, al menos en parte, a la fuerza reorganizada que todavía no está completamente dotada. «Hemos comenzado a recuperar sectores de la ciudad en nombre de los residentes», dice el Director de Freeholder del Condado de Camden, Louis Cappelli Jr., «Los niños juegan en patios de recreo y parques en los que no han jugado durante años.»

algunos en la comunidad de aplicación de la ley, sin embargo, siguen siendo escépticos sobre si la medida fue la correcta. Maria Haberfeld, directora de departamento en el John Jay College of Criminal Justice en la ciudad de Nueva York, dice que está preocupada por la pérdida de conocimiento institucional de los ex oficiales que fueron despedidos. Abandonar el antiguo departamento y construir uno completamente nuevo, sostiene, no resolverá los problemas de Camden., «Crear un nuevo departamento», dice, » es un enfoque completamente equivocado para una policía efectiva.»

hay una diferencia muy notable en Whitman Park durante el año pasado: el número de policías en la calle. Gracias a la fuerza reorganizada, ahora hay muchos más oficiales en Camden walking caminando en tándem, hablando con los residentes, conduciendo patrullas.

en 2011, los recortes presupuestarios llevaron a Camden a acabar con la mitad de su fuerza policial. En su punto más bajo, Camden se redujo a 175 oficiales, con tan solo una docena patrullando toda la ciudad durante las horas pico del crimen por la noche., Para un área de alto crimen como Camden, esos números son anémicos. Para empeorar las cosas, los oficiales restantes con frecuencia tenían que hacer doble trabajo en tareas administrativas, lo que significa que estaban atrapados detrás de un escritorio. El departamento se había vuelto completamente reaccionario, incapaz de centrarse en medidas policiales proactivas, dice el jefe Scott Thomson, quien dirigía el antiguo departamento de la ciudad y ahora dirige la nueva fuerza del condado también. «Nuestra capacidad para vigilar la ciudad», dice, » se había reducido a una unidad de triaje que iba de emergencia en emergencia.,»

Cuando la ciudad comenzó a considerar públicamente la opción de disolución, fue, como era de esperar, se encontró con una feroz oposición. A medida que los legisladores sopesaron el tema, un grupo de residentes presentó una iniciativa de votación para evitar que la ciudad avance. El alcalde y el presidente del Concejo Municipal demandaron para bloquear la petición. Un juez de la Corte superior falló a su favor, pero el destino final de la petición será decidido por la Corte Suprema estatal a finales de este año.

Mientras tanto, la ciudad siguió adelante con el plan., El 1 de mayo de 2013, Camden despidió a toda su fuerza y el condado se hizo cargo. La ciudad pagó al condado 6 62 millones por costos operativos y alquiló su edificio de administración de policía por $1. Los críticos condenaron la reorganización como nada más que la destrucción de sindicatos. Al despedir a los oficiales y volver a contratarlos como empleados del condado, Camden pudo reducir el salario de los oficiales y reducir los beneficios aproximadamente a la mitad. En total, los costos promedio por oficial se redujeron de 1 182,168 a 9 99,605, de acuerdo con las cifras del condado.,

Con esos ahorros, el departamento, que desde entonces se ha sindicalizado, contrató a decenas de nuevos oficiales mientras mantenía los costos generales aproximadamente iguales. Un análisis de los datos de empleo policial indica que en el transcurso de un año, Camden ha pasado de ser una fuerza básica a tener en o cerca de la mayor presencia policial de cualquier ciudad más grande de los Estados Unidos sobre una base per cápita. Para cuando la fuerza esté completamente dotada, lo que el condado espera que esté a finales de este verano, Camden tendrá 411 oficiales juramentados a tiempo completo, o alrededor de 53 por cada 10,000 residentes., Las ciudades de poblaciones superiores a 50.000 empleaban un promedio de 17 agentes por cada 10.000 residentes en los datos más recientes de 2012 reportados al FBI. Solo Washington, D. C., registró un recuento más alto ese año – alrededor de 61 oficiales por cada 10,000 residentes – que Camden una vez que su nueva fuerza esté completamente en funcionamiento.

muchos de los oficiales recién nombrados son reclutas jóvenes sin experiencia previa o solo a tiempo parcial, una preocupación importante para algunos residentes locales. Para ponerlos al día, el departamento ha recurrido a sus oficiales veteranos., «Los ex oficiales de policía de la ciudad que vinieron fueron la parte más importante del rompecabezas con el adoctrinamiento de los nuevos oficiales a la ciudad, los vecindarios y la policía», dice el jefe Thomson. Los oficiales recién certificados asisten a una academia de policía regional y completan otras ocho semanas de entrenamiento de campo para prepararse para el desafiante entorno que plantea Camden. «Hasta que no estés realmente allí haciéndolo en el día a día, es difícil entenderlo», dice El Sargento Kevin Lutz, quien entrena a los reclutas en la Academia., «Hacemos todo lo posible para explicarles las diferentes experiencias que hemos tenido en el pasado, e intentamos prepararlos para lo que están a punto de hacer.»

para los residentes de Camden, la afluencia de policías adicionales ha tomado un tiempo para acostumbrarse. Los oficiales están haciendo más paradas de tráfico y emitiendo multas por infracciones menores, como vidrios polarizados y matrículas obstruidas. Están citando a ciclistas por no tener una campana u otro dispositivo audible en sus bicicletas., Incluso el pastor King expresó su frustración por haber sido detenido más de cinco veces en un mes por, entre otras cosas, conducir con un faro roto durante el día. Muchos locales ven las citaciones, que dicen que nunca antes se hicieron cumplir, como acoso. La policía, sin embargo, dice que los delincuentes más atroces de la ciudad también cometen este tipo de violaciones menores. Los sospechosos de robo a mano armada, por ejemplo, a menudo conducen automóviles con cristales tintados. Los traficantes despliegan vigías en bicicletas. «Vamos a aprovechar todas las opciones legales que tenemos para disuadir su actividad criminal», dice Thomson.,

ha habido otros enfrentamientos. La composición de la nueva fuerza ampliada es más suburbana much y mucho más blanca than que el Departamento de policía de la ciudad vieja. Más de dos tercios de los oficiales del antiguo departamento eran minorías; ahora representan alrededor del 43 por ciento del personal jurado en una ciudad que es un 95 por ciento minoritaria. Eso es un problema, dice Colandus» Kelly » Francis, jefe de la NAACP del Condado de Camden. «La mayoría de ellos nunca habían puesto un pie en la ciudad de Camden», dice Francis. «No saben quién es quién.,»El Pastor King también sospecha que la nueva fuerza policial de mayoría blanca debe superar las percepciones de los niños en el vecindario que aún no están acostumbrados a verlos. «Va a ser muy difícil para ellos entrar en un lugar como Camden», dice. «Tal vez lo tomen más tarde, pero hay todo un método para tratar con la gente aquí.»

La clave para salvar cualquier brecha entre los oficiales y los residentes de la ciudad, dice Thomson, es aumentar la interacción., «Cuando un policía trabaja mano a mano con ellos para solucionar los problemas que les impiden dormir por la noche», dice Thomson, » no les importa cuál es el color de la piel de ese oficial, Cuál es el acento en su voz o dónde creció.»En consecuencia, el departamento ha hecho gran hincapié en una estrategia de policía comunitaria. Los oficiales rutinariamente caminan el ritmo, escuchando las preocupaciones de los residentes y organizando eventos de Conoce a tus oficiales para involucrar más a los residentes, cosas que no podían hacer antes con una fuerza tan limitada.,

como parte del nuevo departamento, el condado también ha implementado algunos avances tecnológicos de vanguardia. Dentro de su centro de inteligencia de Operaciones Tácticas en tiempo Real, los analistas examinan los monitores que muestran cámaras de vigilancia en toda la ciudad. En una tarde reciente, un analista que conducía una «patrulla virtual» se movió de cámara en cámara, concentrándose en una posible actividad de drogas en las calles Fourth y Vine. El sistema de monitoreo del departamento muestra las ubicaciones de los cruceros policiales, las cámaras, las llamadas y los informes de disparos, todo en un solo mapa integrado., Afuera, sensores de disparo y más de 120 cámaras ahora cubren la ciudad. Para una vista aérea de un área, la policía puede desplegar Sky Patrol, una torre de observación móvil que se extiende 40 pies de altura. También han equipado a algunos cruceros policiales con lectores de matrículas que alertan a los oficiales si hay delincuentes conocidos cerca.

Los funcionarios dicen que parte de la oposición inicial a la nueva fuerza parece haberse enfriado. Por ejemplo, Eulisis Delgado, una residente de East Camden de 60 años y activista contra el crimen., Delgado a menudo puede ser visto conduciendo por los barrios más ásperos de la ciudad en una camioneta engalanada con letreros y un gran altavoz en la parte posterior. Con una mano en el volante y la otra en un micrófono, grita mensajes. «¡No permitan que estos traficantes de drogas en sus vecindarios, residentes de Camden! Tome su vecindario!»Delgado fue una vez un crítico vocal del plan de reorganización, protestando frente al edificio de la administración de la policía. Hoy es uno de los mayores impulsores del nuevo departamento., «Muchos de los antiguos oficiales, todo lo que hicieron fue montar alrededor y no hacer nada», explica Delgado. «Estos son los soldados que tenemos aquí ahora.»

ver: la luchadora ciudadana contra el crimen de Camden, Eulisis Delgado, en acción (Video)

en general, los residentes permanecen divididos aproximadamente uniformemente sobre el Departamento aún joven. Parte de la oposición proviene del esfuerzo de la ciudad para bloquear el asunto de ser puesto a los votantes. Brian Coleman, el único miembro del Consejo que votó en contra de despedir a la policía de la ciudad, sostiene que los residentes fueron excluidos del proceso. Un año después, sin embargo, dice que algunos han seguido adelante., «Quieren que sus vecindarios se estabilicen y que los narcotraficantes salgan de la esquina.»

un aspecto del plan de Camden definitivamente aún no se ha logrado: la creación de una fuerza policial verdaderamente consolidada en todo el condado. Como el plan fue concebido y promocionado originalmente, otros municipios dentro del condado harían lo que la ciudad de Camden había hecho, disolviendo sus departamentos locales y poniéndolos en la fuerza del condado. Eso aún no ha sucedido. Un año después de la iniciativa, ninguno de los otros 34 municipios en el Condado de Camden que tienen sus propias fuerzas policiales han comprado el Departamento de todo el condado.,

El Freeholder del Condado Cappelli dice que el condado ha estado en conversaciones con dos municipios, pero hasta ahora ninguna localidad ha estado dispuesta a ceder el control. En términos de Finanzas, dice Cappelli, debería ser una » obviedad.»Sin embargo, sospecha que los jefes de la policía local están convenciendo a sus alcaldes. «Proteger el feudo es lo único que impide que este departamento crezca a pasos agigantados», dice.

Cappelli dice que preservar un servicio de calidad es la principal prioridad de otras jurisdicciones, por lo que estarán atentos para ver cómo funciona el nuevo departamento., «Si podemos hacerlo en la ciudad de Camden», dice, » podemos hacerlo en cualquier otro municipio del Condado de Camden.»

para las jurisdicciones que desean unirse, el condado realiza una evaluación, con el aporte de la localidad, de los costos operativos que tendría que pagar por una nueva división de metro. El Departamento de Policía del Condado está estructurado para permitir la administración centralizada, la reserva y la recolección de pruebas. Las jurisdicciones que opten por unirse también compartirían narcóticos, detectives y varios equipos especiales. Cualquier expansión no afectaría a los oficiales actuales del departamento, informa el condado.,

gran parte de la presión para que las localidades de Nueva Jersey consoliden o compartan servicios ha sido impulsada por el estado. En este momento, más de 500 agencias locales de aplicación de la ley están repartidas por toda Nueva Jersey, y al gobernador Chris Christie le gustaría ver a algunas de ellas consolidarse para obtener mejores ahorros a través de economías de escala. En 2011, Christie se reunió con funcionarios de Camden, Newark y Trenton. Christie dejó en claro, dice Cappelli, que la administración proporcionaría un fuerte respaldo a cualquier nuevo departamento de Policía del condado.

hasta ahora, solo Camden ha aceptado la oferta., Debido a su ya fuerte dependencia de la financiación estatal, algunos creen que la ciudad no tenía otra opción. Alrededor del 60 por ciento de las propiedades de la ciudad están exentas de impuestos, y la base impositiva que existe es predominantemente pobre. Las recaudaciones de impuestos a la propiedad generan apenas 2 25 millones al año, por lo que el estado contribuyó con cerca de 1 114 millones en el año fiscal 2014 para cubrir la mayor parte del déficit presupuestario restante de la ciudad.

algunos legisladores han sido públicamente contundentes sobre la necesidad de que los municipios compartan servicios., «Probamos la buena manera de darte dinero y la gente no lo tomaría para compartir», dijo El Presidente del Senado Stephen Sweeney en una conferencia de prensa en 2011. «Ahora, honestamente, mi enfoque es el enfoque del palo. Si no compartes, vamos a reducir tu ayuda estatal.»

Como Era de esperar, las ciudades a menudo se burlan de ese enfoque. Bill Dressel, director ejecutivo de la Liga Estatal de Municipios de Nueva Jersey, dice que prefiere que cualquier esfuerzo de consolidación sea de cosecha propia., «Tenemos un problema si el estado va a ordenar el intercambio de servicios, la consolidación o cualquier programa en particular que crean que es en el mejor interés de las comunidades», dice. «Los residentes de la comunidad están básicamente excluidos de la ecuación.»Más de las localidades del estado están reflexionando sobre la consolidación o los acuerdos de servicios compartidos, y Dressel dice que deberían serlo, particularmente dadas las restricciones presupuestarias.

cualquier tipo de acuerdo de consolidación es un desafío político, pero es especialmente difícil para los servicios de seguridad pública., Los gobiernos son reacios a renunciar al control local de sus fuerzas policiales. Incluso cuando se consolidan, no es raro continuar manteniendo departamentos de seguridad pública separados. Indianápolis se consolidó con el Condado de Marion en 1970, por ejemplo, pero no fue hasta 2007 que los dos departamentos de policía se fusionaron.

a nivel nacional, no hay un enfoque único para todos. Las comunidades más pequeñas de California tienen contratos con condados, por ejemplo, y muchos departamentos regionales de policía operan en Pensilvania. Las fusiones completas de grandes departamentos son raras., Las Vegas fusionó su departamento de policía con el Departamento del Sheriff del Condado de Clark en 1973; la ciudad de Charlotte, Carolina del Norte, unió fuerzas con el Condado de Mecklenburg en 1993. Pero tales fusiones a gran escala son pocas y distantes entre sí.

Los problemas criminales de Camden están profundamente arraigados, y queda por ver si la fuerza policial fusionada puede ayudar a revertir el ciclo de violencia de la ciudad. El tráfico de drogas tiene un fuerte control sobre la ciudad, lo que representa la gran mayoría de los asesinatos., Con 175 mercados de drogas al aire libre en un momento dado, Camden ganó una reputación como un centro de drogas, atrayendo compradores de los suburbios circundantes y tan lejos como la ciudad de Nueva York. De hecho, los no residentes constituyen el 80 por ciento de los arrestos por drogas de la ciudad.

La plaga también sigue siendo un problema importante. Algunos edificios abandonados y en descomposición han sido tomados por pandillas, por lo que la ciudad está explorando formas de arrasar o sellar estructuras vacías. En algunas partes del Sur de Camden, montañas de botellas y otra basura se derraman de callejones y calles laterales., Cuando la policía hace una redada de drogas allí, los oficiales dicen que pueden pasar horas buscando evidencia entre toda la basura.

la ciudad tiene una alta concentración de adultos jóvenes que tienden a ser desproporcionadamente pobres y desempleados. Las últimas estimaciones del Censo indican que el 39 por ciento de los residentes de la ciudad viven en la pobreza, la cuarta tasa más alta a nivel nacional.

hay algunas pequeñas razones para tener esperanza. La ciudad dice que algunos negocios están considerando mudarse a Camden, algo impensable incluso hace un par de años. Incluso en Whitman Park, hay indicios de progreso., En el corredor principal del barrio, una familia se prepara para abrir una tienda de libros y accesorios de moda.

la policía es una parte integral de recuperar la ciudad, pero dar la vuelta a Camden requerirá mucho más que una fuerza policial redesplegada. «Al final del día, no importa si se trata de 500 o 300 oficiales», dice Roy Jones, un activista local que también dirige la organización sin fines de lucro National Institute for Healthy Human Spaces. «Sí importa lo que hagas sobre algunos de los problemas más sistemáticos en esta comunidad.,»

El Jefe Thomson también sabe que el destino de la ciudad depende de algo más que de su departamento. «Estamos en la ecuación de la seguridad pública y las comunidades seguras», dice. «Creo que somos la variable más importante. Pero somos una de muchas variables.”