El leopardo es el más pequeño de los cuatro «grandes felinos» en el género Panthera; los otros tres son el tigre, el león y el jaguar. Una vez distribuido en el sur de Asia y África, desde Corea hasta Sudáfrica, el rango de distribución del leopardo ha disminuido radicalmente con el tiempo debido a la caza y la pérdida de hábitat, y el leopardo ahora se encuentra principalmente en el África subsahariana. Hay poblaciones fragmentadas en Pakistán, India, Indochina, Malasia y China., Debido a la pérdida de área de distribución y la disminución continua de la población, el gato ha sido degradado en los países asiáticos a especies «vulnerables», también en África la situación del leopardo se está volviendo cada vez más amenazada, ya que están siendo asesinados por agricultores (conflictos por el ganado), cazadores furtivos, cazadores de trofeos y, a menudo, heridos mortales en accidentes de tráfico, trampas, cables. Esta es la razón por la que nosotros, en Wild Cats World, Ahora hemos comenzado un gran proyecto de conservación de leopardos en Sudáfrica.

El leopardo tiene patas relativamente cortas y un cuerpo largo, con un cráneo grande., Físicamente, se parece más al jaguar, aunque generalmente es más pequeño y de constitución más ligera. Su pelaje está marcado con rosetas que carecen de manchas internas, a diferencia de las del jaguar. Los leopardos que son melanísticos, ya sea completamente negros o de coloración muy oscura, son uno de los grandes felinos conocidos coloquialmente como panteras negras. Esta no es una especie diferente.,

el éxito del leopardo en la naturaleza se debe en parte a su comportamiento de caza oportunista, su adaptabilidad a una variedad de hábitats y su capacidad de moverse a aproximadamente 60 kilómetros (37 millas) por hora. El leopardo consume prácticamente cualquier animal que pueda cazar y atrapar. Su hábitat preferido va desde la selva tropical hasta terrenos desérticos. Su papel ecológico y estatus se asemeja al del puma de tamaño similar en los EE.UU.

El leopardo es un depredador ágil y sigiloso., Aunque más pequeño que los otros miembros del género Panthera, el leopardo todavía es capaz de tomar presas grandes dado un cráneo masivo que utiliza bien los músculos de la mandíbula de gran alcance. Las poblaciones más grandes de leopardo (como el leopardo de Java y los leopardos de las montañas boscosas y las selvas tropicales de África) se encuentran generalmente en áreas aisladas de grandes depredadores competidores, especialmente de grandes felinos dominantes como leones y tigres.

Uno de los muchos gatos manchados, un leopardo puede ser confundido con un guepardo o un jaguar., El leopardo tiene rosetas en lugar de manchas simples de guepardo, pero carecen de manchas internas, a diferencia del jaguar. El leopardo es más grande y menos larguirucho que el guepardo, pero más pequeño que el jaguar. Las rosetas negras e irregulares del leopardo sirven como camuflaje. Son circulares en el Este de África, pero tienden a ser de forma cuadrada en el sur de África.

El leopardo es conocido por su capacidad para escalar, y se ha observado descansando en las ramas de los árboles durante el día y descendiendo de los árboles de cabeza., Es un poderoso nadador, aunque no tan fuerte como algunos otros grandes felinos, como el tigre. El leopardo también es muy ágil, y puede correr más de sesenta kilómetros por hora, saltar más de seis metros y saltar hasta tres metros verticalmente.El leopardo es principalmente una criatura nocturna, y muchas de sus operaciones se realizan por la noche. Sin embargo, se han registrado casos de leopardos cazando durante la luz, especialmente cuando el cielo está nublado. Pasa gran parte del día descansando y durmiendo, arriba en las ramas de los árboles, debajo de las rocas o en la hierba.,

hasta 27 subespecies de leopardo fueron sugeridas una vez por los investigadores, aunque los investigadores posteriores señalan que el número podría ser una subestimación debido al muestreo limitado de leopardos africanos.

  1. leopardo Indochino (P. pardus delacouri) en el Sudeste Asiático continental
  2. india leopardo (P. Pardus fusca) en la India, el sureste de Nepal y el norte de Bangladesh.
  3. leopardo del Norte de China (P. pardus japonensis) en China.leopardo de Sri Lanka (P. pardus kotiya) en Sri Lanka.
  4. Javan leopard (P. pardus melas) en Java.,
  5. Amur leopard (P. Pardus orientalis) in the Russian Far East, northern China, and Korea. Véase la descripción a continuación.
  6. leopardo Africano (P. pardus pardus) en África.
  7. leopardo persa o leopardo iraní (P. pardus saxicolor) en el suroeste de Asia.
  8. leopardo Árabe (P. pardus nimr) en la Península Arábiga.
  9. leopardo de Zanzíbar (Panthera pardus adersi) endémico de la isla de Unguja en el archipiélago de Zanzíbar.

El leopardo es solitario y, aparte del apareamiento, las interacciones entre individuos parecen ser infrecuentes., Sin embargo, se han observado encuentros agresivos. Dos de los cinco hombres estudiados durante un período de un año en una reserva de caza en Sudáfrica murieron, ambos violentamente. Uno fue inicialmente herido en una batalla territorial hombre–hombre sobre un cadáver; recogido por los investigadores, fue liberado después de una convalecencia exitosa solo para ser asesinado por un macho diferente unos meses más tarde. Un segundo fue asesinado por otro depredador, posiblemente una hiena manchada. Un tercio de los cinco resultaron gravemente heridos en combates intraespecíficos, pero se recuperaron.

Un macho puede seguir a una hembra que llama su atención., Eventualmente, una lucha por los derechos reproductivos puede tener lugar. Dependiendo de la región, los leopardos pueden aparearse durante todo el año (Asia y África) o estacionalmente durante enero a febrero (Manchuria y Siberia). El ciclo estral dura aproximadamente 46 días y la hembra generalmente está en celo durante 6-7 días. La gestación dura 90-105 días. Los cachorros nacen generalmente en una camada de 2-4, pero la mortalidad infantil es alta y por lo general no más de 1-2 cachorros sobreviven más allá de su infancia.

Las hembras preñadas encuentran una cueva, grieta entre rocas, árbol hueco o matorral para dar a luz y hacer una guarida., Los cachorros abren los ojos después de un período de 10 días. El pelaje de los jóvenes tiende a ser más largo y grueso que el de los adultos. Su pelaje también es de color más gris con manchas menos definidas. Alrededor de los tres meses los bebés comienzan a seguir a la madre en las cacerías. A un año de edad leopardo joven probablemente puede valerse por sí mismos, pero permanecen con la madre durante 18-24 meses.,\

Amurleopard (Panthera pardus orientalis)

estado: en peligro crítico, quedan menos de 50 en la naturaleza

Descripción: El leopardo de Amur se adapta al clima fresco por tener un pelaje grueso que crece hasta 7,5 cm de largo en invierno. Para camuflaje en la nieve su pelaje es más pálido que otras subespecies de leopardo. Las rosetas del leopardo de Amur están ampliamente espaciadas y son más grandes que las que se ven en otros leopardos. Su lengua tiene diminutas escofinas o ganchos, llamados dentículos, que se utilizan para raspar la carne de los huesos de sus presas.,

peso: Los machos generalmente pesan 32-48 kg, pero pueden pesar hasta 75 kg.las hembras son más pequeñas que los machos en 25-43 kg.

cría: las hembras se reproducen por primera vez a la edad de 3-4 años. Después de un período de gestación de alrededor de 12 semanas, los cachorros nacen en camadas de 1-4 individuos, con un tamaño promedio de camada de poco más de 2. Los cachorros permanecen con su madre hasta dos años antes de ser totalmente independientes. Los leopardos de Amur en los zoológicos muestran cierta evidencia de estacionalidad reproductiva con un pico en los nacimientos a finales de la primavera/principios del verano.,

longevidad: en la naturaleza, los leopardos viven de 10 a 15 años y pueden alcanzar los 20 años en cautiverio.