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el Papa Francisco pronto canonizará a un valiente fraile que fundó las primeras misiones de California

por Mons.Francis J. Weber

Un año antes de beatificar a Fray Junípero Serra en 1988, San Juan Pablo II hizo una peregrinación a la tumba del sacerdote franciscano en la Misión San Carlos Borroméo en Carmel, California. De pie en el sitio de la antigua sede misionera de Serra, el Papa reflexionó sobre el impacto histórico del testimonio cristiano del Fraile.

«en los momentos cruciales de los asuntos humanos, Dios levanta a los hombres y mujeres a quienes empuja a desempeñar papeles de importancia decisiva para el futuro desarrollo de la sociedad y de la Iglesia», dijo el Papa., «Nos regocijamos aún más cuando su logro se combina con una santidad de vida que realmente se puede llamar heroica. Así es con Junípero Serra, que en la Providencia de Dios estaba destinado a ser el Apóstol de California.»

En enero, el Papa Francisco anunció que canonizó Serra durante la visita del Santo Padre a los Estados unidos en septiembre. Mientras la Iglesia se prepara para celebrar este evento, es una ocasión para redescubrir la vida y la misión de un gran pionero de la evangelización católica y para abordar algunas de las controversias sobre el legado de Serra.,

de MALLORCA a México

antes de pasar la segunda mitad de su vida en Nueva España, Junípero Serra pasó sus primeros 35 años en la isla Española de Mallorca. Nacido en una familia de agricultores en Nov. 24, 1713, Serra se crió en el pueblo de Petra y asistió a la Escuela Franciscana local. A los 18 años, se unió a la Orden Franciscana y tomó el nombre de Junípero, en honor a uno de los primeros compañeros de San Francisco de Asís.

conscientes de su talento para la enseñanza, los superiores de Serra lo seleccionaron para ser profesor., Fue ordenado a los 25 años y se convirtió en profesor de Teología cinco años más tarde en la Universidad de Lullian en la capital mallorquina de Palma. Su elocuencia y fervor ardiente pronto le ganaron muchos oyentes en iglesias y aulas por igual.

durante su formación académica, el joven fraile se había conmovido al leer acerca de los misioneros en el nuevo mundo. A la edad de 35 años, Fray Junípero respondió a un llamado que laico ardía en su corazón durante años y pidió permiso para convertirse en misionero. En cuestión de meses, Serra estaba en un barco con destino a México en 1749., Desembarcando en Vera Cruz, eligió hacer la caminata de 250 millas a la ciudad de México a pie. En el camino, su pierna se hinchó por una picadura de insecto, una herida que lo atormentaría por el resto de su vida. Después de un doloroso viaje, llegó a la capital y celebró una misa de acción de Gracias en el santuario de Nuestra Señora de Guadalupe.

Serra luego recibió entrenamiento misionero intensivo y fue enviado a las misiones de Sierra Gorda en las montañas al norte de la ciudad de México., Habiendo aprendido la lengua materna, tradujo oraciones y el catecismo, y también enseñó la fe a través de ricas celebraciones litúrgicas. Durante este tiempo, trabajó duro para mejorar las condiciones de vida entre los indios mediante la introducción de la agricultura, la artesanía y los oficios. Serra seguiría estos métodos – ya en uso durante dos siglos – en la fundación de las misiones de California. Para cuando fue llamado a la ciudad de México ocho años después, la mayoría de los indios se habían convertido en católicos practicantes y sus perspectivas económicas habían mejorado., Durante los siguientes nueve años, Serra se desempeñó como administrador y predicó misiones en todo el país, viajando más de 5,000 millas a pie.

en 1767, cuando el rey Carlos III expulsó abruptamente a la Compañía de Jesús de España y sus colonias, Serra fue nombrado presidente (administrador) de las misiones jesuíticas huérfanas en Baja California. Poco después de llegar, se le informó de los planes de España para salvaguardar la costa de Alta California mediante el establecimiento de Misiones desde San Diego a Monterrey., Era una oportunidad que Serra había anhelado y por la que había orado — plantar la fe en tierra sin labrar — e inmediatamente se ofreció como voluntario «para erigir el Santo estandarte de la cruz en Monterrey.»

Apóstol de CALIFORNIA

A principios de 1769, el Padre Serra se puso de buen humor, aunque su pierna estaba infectada y tuvo que ser levantado sobre su mula., A su llegada a San Diego, el sitio de su primera misión en Alta California, Serra estaba jubiloso. Sin embargo, las perspectivas inmediatas eran sombrías. Dos docenas de marineros y soldados habían muerto de escorbuto y las provisiones eran escasas. Serra escribió: «que los que van a venir aquí como misioneros no se imaginen que vienen para cualquier otro propósito sino para soportar dificultades por el amor de Dios y por la salvación de las almas.

durante los 15 años restantes de su vida, El Fraile incansable continuó viviendo su lema: «siempre adelante, nunca atrás., Entre 1769 y 1782, Serra trabajó en conjunto con las autoridades militares españolas para establecer las primeras nueve de las 21 misiones eventuales en California: San Diego, San Carlos Borromeo, San Antonio, San Gabriel, San Luis Obispo, San Francisco, San Juan Capistrano, Santa Clara y San Buenaventura.

en principio, «Cruz y corona» debían trabajar en armonía para la evangelización y la civilización de los indios. En la práctica, sin embargo, Serra chocó repetidamente con los gobernadores militares por el maltrato y la explotación de los indios.,

de una manera particular, Serra se mostró defensor de los Derechos Humanos de los indios en 1773, cuando viajó de California a la ciudad de México para presentar personalmente al virrey una Representación. Este documento, que a veces se denomina una «carta de derechos» para los indios, fue aceptado y aplicado.

dos años más tarde, 20 Indios capturados fueron sentenciados a muerte después de un ataque indio en la misión de San Diego que dejó un Fraile Muerto., En esta ocasión, Serra inmediatamente escribió al virrey y le recordó su petición previa «que en caso de que los indios, ya fueran paganos o cristianos me mataran , deberían ser perdonados.»El virrey consintió de nuevo, y los indios fueron puestos en libertad.

Serra derramó la mayor parte de su vida en nombre de los Nativos Americanos — habiendo bautizado a más de 5.000 y confirmado a 6.000 más.

«en California es mi vida», escribió una vez, » y si Dios quiere, allí espero morir.,»

acostado junto al crucifijo de un pie de largo que había llevado consigo desde su llegada al nuevo mundo, Fray Junípero Serra murió en la misión de San Carlos ago. 28, 1784.

un legado controvertido

aunque el Padre Serra murió con una reputación generalizada de santidad y ha sido elogiado durante más de dos siglos por líderes religiosos y seculares por igual, sus logros también han sido cuestionados. En la década de 1980, algunos críticos protestaron su beatificación, y voces similares hoy están impugnando su canonización., Entre las afirmaciones más controvertidas se encuentran que Serra fue culpable de «genocidio cultural»; responsable de las muertes prematuras por enfermedad de miles de indios; involucrado en conversiones forzadas; y brutalizado a los Nativos Americanos a través del castigo corporal.

en cuanto al «genocidio cultural», tal acusación mezcla irresponsablemente el trabajo misionero de Serra con las fechorías del colonialismo español, y por lo tanto puede ser vista como una forma contemporánea de La Leyenda Negra. Alguna perspectiva histórica está en orden., Dados los patrones de exploración de la época, la colonización de California en la década de 1760 fue inevitable. Los misioneros no descuidaron la historia; voluntariamente se integraron en el proceso para cristianizar y amortiguar lo que sabían que sería un gran choque cultural.

Junípero Serra, por ejemplo, hizo todo lo posible para evitar que los militares tuvieran contacto directo con los indios. En muchos casos, él y otros frailes concentraron sus energías en hacer lo que podían para aliviar una situación difícil., En resumen, los nativos estaban destinados a cambiar para bien o para mal; los misioneros se esforzaron por ayudarlos a cambiar para bien.

a veces se asume que los indios en California habían estado viviendo en algún tipo de estilo de vida idílico, similar al del Edén. Contrariamente a este y otros mitos relacionados, los indios se sentían atraídos por la comida y la calidad de vida que proporcionaban las misiones, en comparación con su estado original.,

con respecto a la tasa de mortalidad, la población india de la Alta California disminuyó dramáticamente después de 1769, principalmente a través de la sífilis, la viruela y el sarampión introducidos por soldados, marineros y colonos, pero esto no es algo de lo que se pueda culpar a los misioneros. No hay ningún caso registrado de ningún Fraile sirviendo en el área entre 1769 y 1840 que haya sufrido o muerto de alguna de esas enfermedades.

los detractores de Serra también afirman que sancionó las conversiones forzadas y mantuvo a los indios bautizados en las misiones contra su voluntad., También en este caso es necesario comprender con exactitud cómo funcionaron las misiones. Atraídos por las misiones de los Frailes, Los Indios vivieron como catecúmenos hasta que estuvieron listos para el bautismo. Durante este período, se les enseñaron los elementos de la fe, se les alimentó y vistió, y se les enseñó a trabajar y a seguir la rutina de la vida misionera. Si, después de varios meses, aprendían el catecismo y deseaban hacerse cristianos, eran bautizados.

La Libertad, como enseñan todos los catecismos y manuales de la doctrina cristiana, es una condición previa del bautismo., Además, el manual misionero Itinerario para Párrocos de indios, que ocupaba el segundo lugar solo después de la Biblia para los Frailes, decía que «los bautismos forzados serán considerados nulos y sin valor.»

reconciliando el pasado

según el razonamiento de los franciscanos, la recepción del bautismo por un indio era una manifestación irrevocable de convicción religiosa, y por lo tanto un indio bautizado libremente accedió a vivir permanentemente en la misión., Sin embargo, esto no significaba que se le restringiera la salida de las misiones una vez bautizado, y se permitían visitas mensuales a familiares fuera de las misiones. En las relativamente pocas ocasiones en que un indio huyó o no regresó después de su excursión mensual, otros neófitos cristianos fueron enviados tras él con una advertencia de que el castigo seguiría si la ofensa se repitiera.

es cierto que el castigo corporal era un medio estándar de corrección utilizado por los Frailes. Sin embargo, tenemos que tener mucho cuidado de no caer en la falacia de juzgar el pasado con actitudes presentes., While corporal punishment is relatively uncommon in modern times, the use of the lash, stocks and shackles, for example, were commonplace among civilized people in many parts of the world in the 18th century.

la actitud de los Frailes hacia el castigo corporal solo puede entenderse adecuadamente dentro de su relación general como «guardianes» de los nativos. Serra entendió esto en términos de educación dentro de una familia, reconociendo que un fraile debía tratar a los indios «como un padre tierno y prudente.,»

cuando se aplicó el castigo corporal, fue a manos de un supervisor indio, y los castigos en sí mismos fueron calculados para causar dolor y vergüenza, en lugar de lesiones duraderas

aún así, Serra era ciertamente consciente de posibles abusos en esta área. En 1780, escribió: «Estoy dispuesto a admitir que en la imposición del castigo que estamos discutiendo, puede haber habido desigualdades y excesos cometidos por parte de algunos de los sacerdotes.»

Tres días antes de San, Juan Pablo II visitó la tumba de Fray Junípero Serra en 1987, se reunió con los Nativos Americanos en Phoenix. Al igual que Serra, Juan Pablo II admitió que «no todos los miembros de la Iglesia estuvieron a la altura de sus responsabilidades cristianas» durante el período colonial.

«estamos llamados a aprender de los errores del pasado», dijo, » y debemos trabajar juntos para la reconciliación y la curación, como hermanos y hermanas en Cristo.,

al mismo tiempo, también destacó a los «muchos misioneros que defendieron enérgicamente los derechos de los habitantes originarios de esta tierra» y elogió especialmente a Fray Junípero Serra.

así también, aunque reconocemos los «errores y errores» del pasado, también reconocemos y celebramos la santidad heroica y las buenas obras de este santo fraile, que fue tan instrumental en llevar el Evangelio al nuevo mundo.

Mons. Francis J. Weber es archivista emérito de la Arquidiócesis de Los Ángeles y autor de varios libros sobre Junípero Serra y las misiones de California., Es miembro del Consejo de San Buenaventura 2498 en Ventura, California.