taal is een van de meest schrijnende aspecten van het leven in Oekraïne, niet in de laatste plaats voor buitenlanders.

voordat ik afgelopen augustus hierheen verhuisde, wist ik niet welke taal ik moest studeren. Ik weet het nog steeds niet zeker. In Kiev, zie je Oekraïense op straatborden en op pakketten van voedsel in supermarkten, zoals vereist door de wet. Maar op straat hoor je meer Russisch., als een kleine jongen en zijn moeder die praten met een man die miniatuur Cactussen verkoopt in de Botanische Tuin van Kiev. “Ze spreken Russisch — de verkoper en de moeder en het kind,” zegt Laada Bilaniuk, een antropoloog aan de Universiteit van Washington en auteur van het boek “Contested Tongues,” over het linguïstische landschap van Oekraïne.

op een steenworp afstand staan twee vrouwen achter emmers met felgekleurde rozen. “Die twee dames spreken Oekraïens”, zegt Bilaniuk. Ze zegt dat de meeste Oekraïners tweetalig zijn. Dat moet wel.,

” Op dit moment kun je geen televisie kijken zonder beide talen te kennen, omdat de ene persoon Oekraïens spreekt en de andere antwoordt in het Russisch, of ze zullen halverwege schakelen.”

de tweetaligheid van het land wordt vergemakkelijkt door het feit dat de twee talen nauw verwant zijn. Beide gebruiken het Cyrillische alfabet, en ongeveer een derde van de woorden zijn vergelijkbaar.

hoewel deze linguïstische co-existentie vredig lijkt, is het voor veel Oekraïners ook een politiek flashpoint., Sommigen — waaronder president Viktor Joesjtsjenko-willen de effecten van twee eeuwen van Russische culturele dominantie en regelrechte onderdrukking van de Oekraïense taal omkeren.

Joesjtsjenko is een Oekraïens native speaker. Hij stelt dat het voortbestaan van zijn land op het spel staat. Hij zei onlangs: “als een land zijn taal verliest, verliest het zijn geheugen, zijn geschiedenis en zijn identiteit.”

Volodymyr Kulyk is het daarmee eens. Hij is een onderzoeker in etnische studies aan de Nationale Academie van Wetenschappen van Oekraïne. Net als Joesjtsjenko spreekt hij Oekraïens., “Oekraïne gescheiden van de Sovjet — Unie, maar Oekraïners zijn nog steeds niet volledig gescheiden van de Russen mentaal, cultureel en — voor sommigen-politiek,” zegt hij. “Als we allemaal Russisch gemeen hebben, hoe verschillend zijn we dan van Rusland? Kulyk zei dat hij, toen hij opgroeide in de Sovjet-Unie, de dominantie van het Russisch niet in twijfel trok.

” enige tijd was ik beleefd op een manier die de meeste Sovjet-Oekraïense mensen waren, dus toen ik in het Russisch werd aangesproken, stapte ik over naar het Russisch,” zegt hij. “Then, I decided no way,”

hij herinnert zich het exacte moment., Het was in 1987, vier jaar voordat Oekraïne onafhankelijk werd van de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Kulyk was bij een toneelstuk met Russisch sprekende vrienden. Het was pauze. “Ik zei, ‘Sorry jongens, dat is genoeg. Ik moet mijn taal weer opeisen.””

terugwinning van de eigen taal was een hoeksteen van Oekraïne ‘ s streven naar een staat. Een van de allereerste dingen die Oekraïense nationalisten deden was het Oekraïens tot enige officiële staatstaal verklaren. Die verklaring was deels symbolisch; Russisch sprekenden bleven Russisch spreken, en het wordt nog steeds algemeen beschouwd als de meer prestigieuze taal., Veel Russen zien het Oekraïens als een boerentaal.

maar dat verandert, omdat het Oekraïens nu de onderwijstaal is. Tachtig procent van de scholen van het land, waaronder universiteiten, nu gebruik maken van het Oekraïens als de primaire taal. Antropoloog Laada Bilaniuk zegt dat de Oekraïner zijn nederige, land-neef imago begint af te werpen. In feite wordt het mode.”veel muzikanten uit Oost-en West-Oekraïne die ik heb gesproken, kunnen Russisch zijn opgegroeid, of nog steeds Russisch spreken met hun vrienden, maar voelen zich gedreven om hun muziek in het Oekraïens te maken,” zegt ze.,een voorbeeld: Papa Karlo, een populaire rockgroep uit voornamelijk Russisch sprekende Oost-Oekraïne. Hun liedjes zijn in het Oekraïens. Bilaniuk zegt dat dit deel uitmaakt van een Oekraïense culturele heropleving, geleid door jonge muzikanten en schrijvers.

“ze bouwen iets nieuws,” zegt ze. “Dit is een eenmalige kans om dit land te creëren, met zijn ingewikkelde geschiedenis.”

tegelijkertijd gaat Russisch niet weg. Zelfs Oekraïense taalkampioenen als Volodymyr Kulyk verwachten dat niet, of willen het zelfs niet. Het feit is dat Russisch nuttig is., In dit deel van de wereld is het de taal van het bedrijfsleven. En wetenschap. En vloeken.

sommige Russisch-native speakers vinden dat hun moedertaal erkenning verdient als de tweede officiële taal van het land. Anderen, zoals Marina Yakobovskaja, die Russisch doceert aan een universiteit in Kiev, geloven dat Oekraïners beide talen moeten blijven leren en omarmen.”onze President had gelijk, Hij zei dat taal het hart van een natie is”, zegt Yakobovskaya. “Maar onze natie is tweeslachtig, Russisch en Oekraïens.”

wat mij betreft, ik probeerde Oekraïens te leren voordat ik hier kwam., Maar het bracht me niet ver, want zelfs als ik mezelf verstaanbaar kon maken, antwoordden de mensen in Kiev terug in het Russisch. Dus nu studeer ik Russisch. Ik kijk ernaar uit om wat van die scheldwoorden te leren die zowel Russisch als Oekraïners gebruiken.

de wereld in woorden podcast is op Facebook en iTunes.