Waarom Camden, N. J., De Moordhoofdstad van het land, ontbonden haar politiemacht

in de Community Baptist Church op Mt. Ephraim Avenue in het hart van de wijk Whitman Park van Camden, N. J., glas-in-lood ramen zijn bezaaid met kogelgaten. Op een recente zaterdagmiddag wees pastoor David King op straathoeken in de buurt van de kerk waar mannen zijn neergeschoten. Soms, zegt hij, rennen mensen het sanctuary binnen voor de veiligheid als drugdeals slecht aflopen. In de straten van Whitman Park, King zegt, “Er is als een drug script dat nooit stopt.,Whitman Park is ground zero geworden in de strijd om een van Amerika ‘ s meest door criminaliteit geteisterde steden terug te nemen. De afgelopen jaren staat het misdaadcijfer in Camden, aan de overkant van Philadelphia, altijd in de top vijf. In 2012, Camden zag een record-hoog moordcijfer dat rivaliseerde nationale cijfers van de meest gevaarlijke landen. Tekenen van misdaad zijn overal. Huizen en winkelpuien zijn verlaten., Sommige van de lege gebouwen zijn broeinesten geworden voor drugscriminaliteit; andere dienen als geïmproviseerde gedenktekens voor degenen die zijn gedood, met namen en data gespoten op veranda ‘ s. Een” stop the violence ” muurschildering siert de basis van een roestende Watertoren.in het licht van dit geweld deed Camden iets heel radicaal: het ontbond zijn 141-jarige politiemacht. In plaats daarvan vormde de omliggende provincie een nieuwe politieafdeling die het wil uitbreiden naar andere jurisdicties buiten de stad., De politie van Camden County nam de meeste ontslagen agenten weer aan, samen met bijna 100 andere agenten, maar met veel lagere salarissen en minder voordelen dan ze van de stad hadden ontvangen.

in het hele land hebben beperkte budgetten gemeenten ertoe aangezet om te overwegen sommige diensten, waaronder openbare veiligheid, te consolideren met naburige gemeenschappen. Sommige zijn het delen van patrouillewagens of faciliteiten met andere rechtsgebieden; anderen zijn samengevoegd afdelingen. Maar Camden ‘ s zet is ongekend in dat geen andere grote U. S., de stad heeft haar macht volledig ontbonden voor een geheel nieuw departement dat nog geen andere jurisdicties omvat. Het plan is om een echte regionale troepenmacht te creëren die door de provincie wordt geleid. Tot nu toe werkt het alleen in de stad Camden.

recenter meldde de politie jaar-op-jaar dalingen voor bijna alle soorten criminaliteit voor het eerste kwartaal van dit jaar. Leiders schrijven de afname, althans gedeeltelijk, toe aan de gereorganiseerde kracht die nog niet volledig bemand is. “We zijn begonnen met het terugnemen van sectoren van de stad namens de bewoners”, zegt Louis Cappelli Jr., directeur van Camden County Freeholder, “Kinderen spelen in speeltuinen en parken waar ze al jaren niet meer hebben gespeeld.”

sommigen in de rechtshandhavingsgemeenschap blijven echter sceptisch over de vraag of de zet de juiste was. Maria Haberfeld, een afdelingsvoorzitter van het John Jay College of Criminal Justice in New York City, zegt dat ze bezorgd is over het verlies van institutionele kennis van de voormalige officieren die ontslagen werden. Het dumpen van de oude afdeling en het bouwen van een geheel nieuwe, stelt ze, zal Camden ‘ s problemen niet oplossen., “Het creëren van een nieuwe afdeling,” zegt ze, “is een volledig misplaatste benadering van effectief politiewerk.”

Er is een zeer merkbaar verschil in Whitman Park in het afgelopen jaar: het aantal agenten op straat. Dankzij de gereorganiseerde troepenmacht, zijn er nu veel meer agenten in heel Camden — ze lopen in tandem, praten met de bewoners, rijden in patrouillewagens.in 2011 leidde de bezuinigingen ertoe dat Camden de helft van zijn politiemacht afsloot. Op het dieptepunt, Camden was gedaald tot 175 officieren, met slechts een dozijn patrouilleren de hele stad tijdens piek misdaad uren ‘ s nachts., Voor een gebied met veel criminaliteit zoals Camden, zijn die cijfers bloedarmoede. Erger nog, de resterende officieren moesten vaak dubbele taken uitvoeren op administratieve taken, wat betekent dat ze achter een bureau zaten. Het departement was volledig reactionair geworden, niet in staat om zich te concentreren op proactieve politiemaatregelen, zegt Chief Scott Thomson, die het voormalige stadsdepartement runde en nu ook de new county force runt. “Ons vermogen om de stad te bewaken, “zegt hij,” was gereduceerd tot een triage-eenheid die van nood naar nood ging.,”

toen de stad in het Openbaar de ontbindingsoptie begon te overwegen, werd er, niet verrassend, fel verzet geboden. Terwijl beleidsmakers de kwestie afwegen, diende een groep bewoners een stembriefje in om de stad tegen te houden. De burgemeester en de voorzitter van de gemeenteraad klaagden aan om de petitie te blokkeren. Een rechter van het Hooggerechtshof oordeelde in hun voordeel, maar het uiteindelijke lot van de petitie zal later dit jaar worden beslist door het Hooggerechtshof.

ondertussen ging de stad door met het plan., Op 1 mei 2013 ontsloeg Camden zijn gehele leger en nam de county het over. De stad betaalde de county $62 miljoen voor operationele kosten en verhuurde haar politie administratie gebouw voor $1. Critici dachten dat de reorganisatie niets meer was dan het breken van de vakbond. Door de officieren te ontslaan en ze weer aan te nemen als districtsmedewerkers, was Camden in staat om het salaris van de officieren te halveren en de uitkeringen ruwweg te halveren. In totaal werden de gemiddelde kosten per officier teruggebracht van $ 182.168 tot $ 99.605, volgens de county cijfers.,met deze besparingen nam de afdeling, die sindsdien vakbond is geworden, tientallen nieuwe functionarissen in dienst, terwijl de totale kosten ongeveer gelijk bleven. Een analyse van de arbeidsgegevens van de politie geeft aan dat in de loop van een jaar, Camden is gegaan van een kale kracht om te hebben op of in de buurt van de hoogste politie aanwezigheid van een grotere Amerikaanse stad op een per hoofd van de bevolking. Tegen de tijd dat het korps volledig bemand is, wat de provincie verwacht later deze zomer, zal Camden 411 fulltime beëdigde officieren hebben, of ongeveer 53 voor elke 10.000 inwoners., Steden met een bevolking van meer dan 50.000 tewerkgesteld een gemiddelde van 17 officieren per 10.000 inwoners in de meest recente 2012 gegevens gerapporteerd aan de FBI. Alleen Washington, D. C., registreerde dat jaar een hogere telling – ongeveer 61 officieren per 10.000 inwoners-dan Camden zal zodra zijn nieuwe leger volledig operationeel is.

veel van de nieuw geslagen officieren zijn jonge rekruten met geen of slechts parttime ervaring, een topprioriteit voor sommige lokale bewoners. Om ze op de hoogte te brengen, heeft de afdeling zich tot de veteranen gewend., “De voormalige politieagenten van de stad die overkwamen waren het belangrijkste deel van de puzzel met het indoctrineren van de nieuwe agenten naar de stad, de buurten en de politie,” zegt Chief Thomson. Pas gecertificeerde officieren wonen een regionale politieacademie en voltooien nog eens acht weken van veldtraining om zich voor te bereiden op de uitdagende omgeving Camden poses. “Totdat je er echt bent om het dagelijks te doen, is het moeilijk om het te begrijpen”, zegt Sgt.Kevin Lutz, die rekruten traint op de Academie., “We doen ons best om ze de verschillende ervaringen uit te leggen die we in het verleden hebben gehad, en proberen ze echt voor te bereiden op wat ze gaan doen.”

voor inwoners van Camden is het even wennen aan de toestroom van extra politie. Agenten maken meer verkeersopstoppingen en geven tickets uit voor kleine overtredingen, zoals getinte ramen en geblokkeerde kentekenplaten. Ze citeren fietsers omdat ze geen bel of ander hoorbaar apparaat op hun fiets hebben., Zelfs pastor King uitgedrukt frustratie over wordt getrokken over vijf keer binnen een maand voor, onder andere, rijden met een kapotte koplamp tijdens de dag. Veel locals zien de citaten, waarvan ze zeggen dat ze nooit eerder werden afgedwongen, als intimidatie. De politie zegt echter dat de meest flagrante overtreders van de stad ook dit soort kleine overtredingen begaan. Verdachten van gewapende overvallen rijden bijvoorbeeld vaak in auto ‘ s met getinte ramen. Drugsdealers zetten uitkijkposten op fietsen. “We gaan gebruik maken van elke juridische optie die we hebben om hun criminele activiteiten af te schrikken,” zegt Thomson.,

Er zijn andere botsingen geweest. De samenstelling van het nieuw uitgebreide korps is meer voorstedelijk — en veel witer — dan de oude stadspolitie. Meer dan twee derde van de officieren van de voormalige afdeling waren minderheden; ze zijn nu goed voor ongeveer 43 procent van het beëdigde personeel in een stad die 95 procent minderheid. Dat is een probleem, zegt Colandus “Kelly” Francis, hoofd van de Camden County NAACP. “De meesten van hen hadden nooit een voet in de stad Camden gezet”, zegt Francis. “Ze weten niet wie wie is.,”Pastor King verdenkt ook de nieuwe meerderheid-witte politiemacht moet percepties van kinderen in de buurt overwinnen die nog niet gewend zijn om hen te zien. “Het zal heel moeilijk voor hen zijn om in een plaats als Camden te stappen”, zegt hij. “Misschien grijpen ze het later, maar er is een hele methode om te gaan met mensen hier.”

De sleutel tot het overbruggen van eventuele verschillen tussen officieren en stadsbewoners, Thomson zegt, is toenemende interactie., “Wanneer een agent hand in hand met hen werkt om de problemen op te lossen die hen ervan weerhouden om’ s nachts te slapen, “zegt Thomson,” het kan ze niet schelen wat de kleur van de huid van die agent is, wat het accent is in zijn stem of waar hij opgroeide.”Daarom heeft de afdeling een grote nadruk gelegd op een community policing strategie. Agenten lopen routinematig rond, luisteren naar de zorgen van de bewoners en organiseren Meet Your Officers-evenementen om de bewoners verder te betrekken-dingen die ze voorheen niet konden doen met zo’ n beperkte kracht.,

als onderdeel van het nieuwe departement heeft de provincie ook een aantal state-of-the-art technologische ontwikkelingen doorgevoerd. In zijn real Time Tactical Operation Intelligence Center, peilen analisten over monitoren die bewakingscamera ‘ s in de hele stad weergeven. Op een recente middag, een analist het uitvoeren van een “virtuele patrouille” verplaatst van camera naar camera, zoekend in op mogelijke drugsactiviteit op Fourth en Vine streets. Het bewakingssysteem van de afdeling toont locaties van politiekruisers, camera ‘ s, oproepen en meldingen van geweerschoten op één geïntegreerde kaart., Buiten, schot sensoren en meer dan 120 camera ‘ s deken nu de stad. Voor een vogelperspectief van een gebied, kan de politie Sky Patrol inzetten, een mobiele uitkijktoren die 12 meter hoog is. Ze hebben ook een aantal politie cruisers uitgerust met nummerplaat lezers die agenten waarschuwen als bekende overtreders in de buurt zijn.

ambtenaren zeggen dat sommige van de aanvankelijke oppositie tegen de nieuwe kracht lijkt te zijn afgekoeld. Neem eulisis Delgado, een 60-jarige Oost-Camden resident en anti-crime activist., Delgado kan vaak worden Gespot rijden rond de ruigste buurten van de stad in een pick-up truck versierd met borden en een grote speaker kabinet in de rug. Met de ene hand op het stuur en de andere op een microfoon roept hij berichten uit. “Laat deze drugsdealers niet toe in jullie buurten, inwoners van Camden! Neem je buurt terug!”Delgado was ooit een uitgesproken criticus van het reorganisatieplan en protesteerde buiten het politieadministratiegebouw. Vandaag is hij een van de grootste aanjagers van de nieuwe afdeling., “Veel van de oude officieren, alles wat ze deden was rondrijden en niets doen,” Delgado zegt. “Dit zijn soldaten die we hier nu hebben.”

WATCH: Camden ‘ s Citizen Crime Fighter, Eulisis Delgado, in Action (Video)

over het algemeen blijven de inwoners ongeveer gelijk verdeeld over de nog jonge afdeling. Een deel van de oppositie komt voort uit de inspanningen van de stad om te voorkomen dat de zaak aan de kiezers wordt voorgelegd. Brian Coleman, het enige raadslid dat tegen het ontslaan van de stadspolitie stemde, beweert dat bewoners uitgesloten waren van het proces. Een jaar later zegt hij echter dat sommigen verder zijn gegaan., “Ze willen hun buurten gestabiliseerd en drugsdealers uit de hoek.Eén aspect van Camden ‘ s plan is zeker nog niet bereikt: de oprichting van een echt geconsolideerde landelijke politiemacht. Zoals het plan oorspronkelijk was bedoeld en aangeprezen, zouden andere gemeenten binnen de county doen wat Camden city had gedaan, ontbinden hun lokale departementen en rolden ze in de county force. Dat is nog niet gebeurd. Een jaar na het initiatief, geen van de andere 34 gemeenten in Camden County die hun eigen politiediensten hebben gekocht in de landelijke afdeling.,Cappelli zegt dat het graafschap in gesprek is geweest met twee gemeenten, maar tot nu toe is geen enkele gemeente bereid geweest om de controle af te staan. In termen van Financiën, Cappelli zegt, het moet een “no-brainer.”Hij vermoedt, hoewel, lokale politiechefs praten hun burgemeesters uit het hoofd. “Het beschermen van iemands leenschap is het enige wat deze afdeling ervan weerhoudt om grote sprongen te maken”, zegt hij.

Cappelli zegt dat het behoud van kwaliteitsservice de topprioriteit van andere rechtsgebieden is, dus ze zullen kijken hoe het met de nieuwe afdeling gaat., “Als we het kunnen doen in Camden city, “zegt hij,” kunnen we het doen in elke andere gemeente in Camden County.”

voor jurisdicties die willen toetreden, beoordeelt het district, aan de hand van de inbreng van de gemeente, de exploitatiekosten die het nodig zou hebben om een nieuwe metrodivisie te betalen. De county police department is gestructureerd om gecentraliseerde administratie, boeking en het verzamelen van bewijsmateriaal mogelijk te maken. Rechtsgebieden die ervoor kiezen om mee te doen zouden ook narcotica, detectives en verschillende speciale teams delen. Elke uitbreiding zou geen invloed hebben op de huidige agenten van het departement, meldt de provincie.,

een groot deel van de druk voor New Jersey ‘ s localities om diensten te consolideren of te delen, werd gedreven door de staat. Op dit moment, meer dan 500 lokale wetshandhavingsinstanties zijn verspreid over New Jersey, en gouverneur Chris Christie zou graag zien dat sommige van die consolideren om beter te realiseren besparingen door schaalvoordelen. In 2011 ontmoette Christie ambtenaren van Camden, Newark en Trenton. Christie maakte het duidelijk, Cappelli zegt, dat de administratie sterke steun zou geven aan elke nieuwe county politie afdelingen.

tot nu toe heeft alleen Camden het aanbod overgenomen., Vanwege de toch al sterke afhankelijkheid van overheidsfinanciering, geloven sommigen dat de stad geen andere keuze had. Ongeveer 60 procent van de gebouwen in de stad zijn vrijgesteld van belasting, en de belastinggrondslag die bestaat is overwegend slecht. Onroerendgoedbelasting collecties brengen in slechts $ 25 miljoen per jaar, dus de staat bijgedragen over $ 114 miljoen in het fiscale jaar 2014 om het grootste deel van de stad resterende begrotingstekort te dekken.

sommige wetgevers zijn openlijk bot geweest over de noodzaak voor gemeenten om diensten te delen., “We probeerden de leuke manier om je geld te geven en mensen zouden het niet nemen om te delen,” Senaatsvoorzitter Stephen Sweeney zei in een persconferentie van 2011. “Nu, mijn aanpak is eerlijk gezegd de stok aanpak. Als je niet deelt, verminderen we je staatssteun.”

Het is dan ook niet verwonderlijk dat steden vaak bij die aanpak blijven steken. Bill Dressel, uitvoerend directeur van de New Jersey State League of Municipalities, zegt dat hij de voorkeur geeft aan consolidatie-inspanningen van eigen bodem., “We hebben een probleem als de staat gaat mandaat delen van diensten, consolidatie of een bepaald programma dat zij geloven is in het beste belang van de gemeenschappen,” zegt hij. “De bewoners van de Gemeenschap zijn in principe uit de vergelijking gesneden.”Meer van de gemeenten van de staat zijn piekeren consolidatie of gedeelde diensten overeenkomsten, en Dressel zegt dat ze moeten zijn, vooral gezien de budgettaire beperkingen.

elke vorm van consolidatieovereenkomst is een politieke uitdaging, maar het is vooral moeilijk voor openbare veiligheidsdiensten., Regeringen zijn terughoudend om de lokale controle over hun politiediensten op te geven. Zelfs als ze zich consolideren, is het niet ongewoon om afzonderlijke openbare veiligheidsafdelingen te onderhouden. Indianapolis geconsolideerd met Marion County in 1970, bijvoorbeeld, maar het was pas in 2007 dat de twee samengevoegd politieafdelingen.

Nationaal is er geen one-size-fits-all benadering. Kleinere gemeenschappen in heel Californië contract met provincies, bijvoorbeeld, en veel regionale politiediensten opereren in Pennsylvania. Volledige fusies van grote afdelingen zijn zeldzaam., Las Vegas fuseerde in 1973 met het Clark County Sheriff ‘ s Department; Charlotte, N. C., bundelde zijn krachten met het omliggende Mecklenburg County in 1993. Maar dergelijke grootschalige fusies zijn weinig en ver tussen.de misdaadproblemen van Camden zijn diep geworteld, en het valt nog te bezien of de gefuseerde politiemacht kan helpen om de geweldscyclus van de stad om te keren. De drugshandel heeft een sterke greep op de stad, goed voor de overgrote meerderheid van de moorden., Met 175 drugsmarkten in de open lucht verwierf Camden op een gegeven moment een reputatie als een drugshub, door kopers aan te trekken uit de omliggende voorsteden en zo ver weg als New York City. Inderdaad, niet-residenten zijn goed voor 80 procent van de drug arrestaties in de stad.

Blight blijft ook een groot probleem. Sommige verlaten en rottende gebouwen zijn ingenomen door bendes, dus de stad onderzoekt manieren om lege structuren te vernietigen of te verzegelen. In sommige delen van South Camden, bergen van flessen en ander afval morsen uit steegjes en zijstraten., Als de politie daar een drugsinval maakt, zeggen agenten dat ze uren kunnen spenderen aan het zoeken naar bewijs tussen al het afval.

de stad heeft een hoge concentratie van jongvolwassenen die over het algemeen onevenredig arm en werkloos zijn. De laatste volkstelling schattingen geven aan 39 procent van de inwoners van de stad leven in armoede, de vierde hoogste percentage nationaal.

Er zijn enkele kleine redenen om hoopvol te zijn. De stad zegt dat sommige bedrijven nu overwegen te verhuizen naar Camden, iets ondenkbaar zelfs een paar jaar geleden. Zelfs in Whitman Park zijn er aanwijzingen voor vooruitgang., Op de hoofdgang van de wijk bereidt een gezin zich voor om een winkel te openen met boeken en modeaccessoires.

De politie is een integraal onderdeel van het terugwinnen van de stad, maar het omkeren van Camden zal veel meer vergen dan een heringedeeld politiekorps. “Uiteindelijk maakt het geen verschil of het 500 of 300 officieren zijn”, zegt Roy Jones, een lokale activist die ook het non-profit National Institute for Healthy Human Spaces leidt. “Het maakt wel uit wat je doet aan een aantal van de meer systematische kwesties in deze gemeenschap.,ook Chief Thomson weet dat het lot van de stad afhangt van meer dan alleen zijn departement. “We zijn in de vergelijking van openbare veiligheid en veilige gemeenschappen,” zegt hij. “Ik geloof dat wij de belangrijkste variabele zijn. Maar we zijn een van de vele variabelen.”