Ik werd bijna middernacht wakker. Het was midden augustus, in 1992, en de ramen stonden open in de kamer van het Paris hostel waar ik verbleef. De lucht was warm en stil. Mijn borst voelde vochtig van — zweet? Ik raakte de stof aan met een wijsvinger en drukte hem tegen mijn duim. Het voelde smakeloos aan. Bloed!

Ik trok Korte broeken en slippers aan en liep een trap af naar het herentoilet., Daar stond ik voor een spiegel en overwoog de dunne, karmozijnrode pasta die mijn borst bedekte. Ik haalde er een hand doorheen als vingerverf, zoekend naar de bron. Had ik een moedervlek gekrabd? Ik begon me misselijk te voelen. Ik opende een kraan en spatte water op mijn nek, schouders en romp. Ik klopte mezelf droog met een papieren handdoek, die al snel was bedekt met vochtige, roze vlekken. Bleek en zwetend, draaide ik naar de deur, greep het handvat en draaide het. Toen ik in de gang stapte, stortte ik in.,

een specifieke fobie is een angststoornis waarbij de aanwezigheid of anticipatie van een object, dier of situatie intense en irrationele angst veroorzaakt. Ongeveer 12,5 procent van de Amerikaanse volwassenen zal lijden aan ten minste een dergelijke fobie op een bepaalde periode in hun leven, volgens het National Institute of Mental Health. Waar ik werk, lijdt een van mijn collega ‘ s aan een fobie van spinnen. (Ze onderging therapie voor de aandoening enkele jaren geleden, die hielp. Een andere collega heeft een fobie van het rijden in liften en, indien mogelijk, zal de trap nemen., Weer een ander is fobisch over het rijden over bruggen.

een fobische reactie begint in de hersenen, maar heeft direct invloed op andere delen van uw fysiologie: hartslag en bloeddruk stijgen naarmate het sympathische zenuwstelsel de vecht-of-vluchtreactie van het lichaam activeert. Sommige mensen kunnen zweten, beven en voelen hun spieren gespannen en hartkloppingen.

maar bloedfobie en zijn naaste verwanten, letselfobie en injectiefobie, zijn verschillend. (De diagnostische en statistische handleiding van psychische stoornissen groepen deze fobieën samen als bloed-injectie-letsel fobie, of BII.,) Observeren bloed sijpelen uit een wond, stroom in een spuit of spatten op de grond, bloed fobics in eerste instantie zal reageren als andere fobics — dat wil zeggen, hun hartslag en bloeddruk zal toenemen. Maar dan gebeurt er iets anders: hun hartslag en bloeddruk zullen plotseling dalen, wat duizeligheid, zweet, tunnelvisie, misselijkheid, flauwvallen of een combinatie van deze symptomen veroorzaakt. Dit is een vasovagale reactie. De nervus vagus, een onderdeel van het parasympathische zenuwstelsel, meandert van de hersenstam door de nek, borst en buik., Het helpt om onvrijwillige” rust en verteer ” functies te beheersen, zoals het verlagen van de hartslag en het bevorderen van de secretie van maagsappen. Maar wanneer het overreageert-in reactie op honger, uitdroging, snel opstaan, te lang staan, intens lachen, plotselinge angst, ernstig hoesten, pijn, braken en, natuurlijk, het zien van bloed, onder andere triggers — veroorzaakt het een vasovagale reactie, die over het algemeen niet optreedt bij andere fobieën.

bloedletsel-injectie fobie is een vrij veel voorkomende psychiatrische aandoening: Studies schatten dat 3 tot 4 procent van de bevolking lijdt aan deze aandoening., Maar waarom zou het zien van bloed, of wat dat betreft het zien van geplakt worden door een injectienaald, een fysiologische reactie veroorzaken die zo anders is — praktisch diametraal — dan die van andere fobieën? Dit is het mysterie.

toen ik wakker werd, lag ik op mijn rug op de tegelvloer van de hal buiten de badkamer. Mijn lichaam voelde zwaar en ontspannen. Een ovale ring van gezichten-medestudenten op mijn studie — in het buitenland programma-keek naar me. Iemand vertelde me dat mijn voorhoofd bloedde, het moet gebeurd zijn toen ik viel. Ik had geen zin om te verhuizen. Ik had zin om op de grond te slapen., Maar ik reed in een kleine auto naar een nabijgelegen ziekenhuis, waar ik een reeks evaluaties onderging door een groep medische bewoners. Geen probleem, zei ik, in amateuristisch Frans. Ik had net slecht gegeten die dag en was waarschijnlijk ook uitgedroogd. Maar de gedachte aan het bloed zeurde me. Ik heb nooit de bron ontdekt, maar ik was er vrij zeker van dat het een rol had gespeeld in mijn flauwvallen episode.

een paar jaar later bevestigde ik mijn hypothese nadat ik onder de gootsteen van mijn ouders in Santa Cruz, Calif was aangekomen. om het vuilnis buiten te zetten., Ik sneed mijn vinger aan een ongezien deksel van een blik genesteld in het afval. Terwijl het bloed langs mijn vinger druppelde, ging ik op het tapijt van de woonkamer liggen, zwevend door mijn kleren heen. Als ik zou blijven staan, zou ik waarschijnlijk flauwgevallen zijn. Sindsdien heb ik me misselijk gevoeld bij het zien van bloed bij verschillende gelegenheden en flauwgevallen bij een ander. Maar wat ik altijd verwarrend vond over mijn fobie is dit: Ik ben niet bewust bang voor bloed; het maakt me ziek.,ik was geïntrigeerd om te horen dat sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat walggevoeligheid een rol kan spelen bij het activeren van de vasovagale respons bij bloedfobics. Maar wat weinig onderzoek is gedaan naar de walging-flauwvallen relatie heeft gemengde resultaten opgeleverd. Een van de meest recente studies over dit onderwerp, gebaseerd op een monster van 361 bloeddonoren en vorig jaar gepubliceerd in het Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, vond geen verband tussen walggevoeligheid en vasovagale symptomen.,

andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat flauwvallen bij het zien van bloed het overblijfsel kan zijn van tonische immobiliteit — dood spelend — dat nog steeds wordt waargenomen bij veel diersoorten wanneer zij worden geconfronteerd met specifieke angsten. “Dit’ emotioneel flauwvallen ‘ zou eerder een fysiologische activering van een specifieke evolutionaire reflex dan een verworven cultureel fenomeen kunnen zijn,” aldus een studie uit 2001 in omloop.,weer anderen hebben gesuggereerd dat bloedfobie een evolutionair voordeel opleverde: als u tijdens het jagen op mammoeten per ongeluk uw voet met de punt van uw speer hebt gestoken, kan een lage bloeddruk het bloedverlies hebben verminderd en uiteindelijk uw kans op toekomstige voortplantingsactiviteiten hebben vergroot. Studies tonen aan dat iets meer dan 60 procent van bloed fobics’ eerstegraads familieleden ook de fobie hebben, wat suggereert dat er een genetische component aan de aandoening kan zijn. (Mijn broer is duizelig en zweterig geworden bij het zien van bloed, hoewel hij nooit is flauwgevallen.,)

wat ik altijd raadselachtig vond over mijn fobie is dit: Ik ben niet bewust bang voor bloed; het maakt me ziek.

toch zou bloedfobie — althans in de moderne tijd — niet veel selectief voordeel opleveren. Spoedeisende medische responders over het algemeen kan u snel en stanch bloeden bereiken. En als je flauwvalt, kan je een erger letsel oplopen door te vallen. De meer bruikbare vraag, lijkt het, is hoe om te stoppen met flauwvallen in de eerste plaats., begin jaren tachtig las een Zweedse psycholoog genaamd Lars-Göran Öst een casestudy, gepubliceerd in het Britse tijdschrift Behavioural Psychotherapy, dat hem intrigeerde: de auteurs van de studie, Michael Kozak en George Montgomery van de Universiteit van Wisconsin-Madison, hadden een 21-jarige vrouw met een geschiedenis van flauwvallen bij het zien van verwondingen geïnstrueerd om haar spieren te spannen als een manier om met dergelijke visuele prikkels om te gaan. De spanning verhoogde bloeddruk en cerebrale bloedstroom, waardoor ze niet flauwvalt., De auteurs merkten op dat eerdere studies het gebruik van beenoefeningen en “fantasie-uitgelokte woede” hadden gemeld om hetzelfde doel te bereiken. Toch schreven Kozak en Montgomery dat de waarde van een dergelijke inspanning “waarschijnlijk ligt in het toestaan van langdurige blootstelling aan de uitlokkende stimulus, waardoor adaptieve herlearning kan plaatsvinden.”Met andere woorden, ze zagen de techniek als een hulpmiddel voor het helpen van de behandeling in plaats van de belangrijkste motor van de behandeling.

Foto door Erin Kunkel John Sanford
Blood fobic no more.,

Öst en een collega, Ulf Sterner, voerden een studie uit waarin bloedfobics hun spieren gespannen als reactie op bloedprikkels. De resultaten, gepubliceerd in de paper “Applied Tension: a Specific Behavioral Method for Treatment of Blood Fobia,” toonden aan dat de relatief korte behandelingsvolgorde — vijf sessies van één uur-leidde tot duidelijke verbetering. Ten eerste oefenden de deelnemers de spieren in hun armen, romp en benen gedurende 10 tot 15 seconden, totdat ze hun gezichten begonnen te voelen flushen., Toen deden ze dit terwijl ze dia ’s en video’ s van bloed observeerden en, later, terwijl ze bloedonttrekking observeerden. Tot slot gebruikten ze de toegepaste spanningstechniek tijdens het kijken naar live thoracale chirurgie. Aan het einde van de behandeling bekeken de deelnemers een 30 minuten durende video van een thoracale operatie. Iedereen was in staat om de hele film te kijken zonder flauw te vallen of, wat dat betreft, het ervaren van een vasovagale reactie, de studie zegt., in 1991 vergeleken Öst en enkele collega ‘ s verschillende technieken voor de behandeling van bloedfobie: toegepaste spanning, waarbij de deelnemers gespannen waren terwijl ze werden blootgesteld aan bloedprikkels; alleen spanning; en alleen blootstelling. De resultaten waren dramatisch: 90 procent van de groep met toegepaste spanning en 80 procent van de groep met alleen spanning vertoonden verbetering, vergeleken met slechts 40 procent van de groep met blootstelling. Deze bevindingen gaven aan dat de coping vaardigheid — spanning — de cruciale component was, schreven de onderzoekers. Ik belde Öst thuis in Uppsala, Zweden. Hij is verbonden aan de Universiteit van Stockholm., “Ik was verbaasd over hoe effectief toegepaste spanning was,” zegt hij. “Omdat we eerder met andere coping-technieken hadden gewerkt, veronderstelden we dat de patiënt de techniek na de behandeling zou gebruiken, toen ze de thoracale operatiefilm keken. We waren verbaasd toen meer dan de helft van de patiënten in de applied-tension groep zei dat ze het niet hadden gebruikt tijdens het kijken naar de film. Toen we vroegen waarom, zeiden ze dat ze dat niet nodig hadden. Ze zeiden: “Als ik de symptomen had, wist ik dat ik een effectieve techniek had die ik kon gebruiken.,””

hij vervolgt: “In sommige opzichten, het lijkt erop dat ze kregen een boost van vertrouwen door het leren van deze techniek en waren niet langer bang dat ze de symptomen zou lijden, maar niet in staat om er iets aan te doen. Craig Barr Taylor, hoogleraar psychiatrie aan Stanford ‘ s medische school, heeft veel fobieën behandeld, waaronder mijn collega met de spinnenfobie. Hij is de directeur van het Stanford Hospital & Clinics angststoornissen kliniek, dat is waar ik hem ontmoette, in zijn kantoor, afgelopen herfst., Hij heeft een ring van wit haar en een witte snor, en hij ziet er ontspannen en vaag geamuseerd. Ik had de ontmoeting met hem geregeld om een sessie van toegepaste spanning therapie te ondergaan. De bloed-injectie-blessure fobics die hij eerder had behandeld waren voornamelijk patiënten die zichzelf injecties moesten geven, zoals diabetici. “Maar ik zie ook echt een voordeel voor de volksgezondheid van deze therapie”, zegt Taylor. “Bloeddonatie is belangrijk voor de samenleving.”

” knijp in uw voeten, benen, handen, schouders en borst totdat uw gezicht rood aanvoelt. Oké, haal adem.,”

behandeling voor de meeste fobieën, legt hij uit, wordt gedaan door geleidelijk mensen bloot te stellen aan de objecten van hun angsten. Arachnofoben zitten bijvoorbeeld eerst in een kamer met een plastic spin op tafel. Dan wordt een dode papa lange benen in een pot op tafel gelegd. Dan een levende Papa met lange benen in een pot. Dan zal de patiënt de pot met een liniaal aanraken. En zo verder totdat de patiënt daadwerkelijk een spin in zijn of haar hand kan houden. Vaak zal de patiënt tijdens de blootstellingstherapie diepe ademhaling en andere ontspanningstechnieken uitvoeren., “Wanneer de hersenen kijkt naar iets dat het vreest onder omstandigheden van waargenomen veiligheid, zal het wennen aan die angst,” Taylor zegt. “Het is een van de meest diepgaande en belangrijke onderdelen van onze biologie.”

bij toegepaste spanningstherapie wordt blootstelling gecombineerd met het coping-mechanisme van gespannen spieren. Ik oefen de techniek, en Taylor coacht me: “knijp je voeten en je benen, je handen en je schouders en borst tot je gezicht rood aanvoelt,” zegt hij. “OK-adem. Vergeet niet te ademen. Perfect. Ontspan je nu.”We oefenen dit meerdere keren., Hij moet me eraan blijven herinneren om normaal te ademen, wat ik moeilijk vind om te doen terwijl ik tegelijkertijd mijn spieren aanspan. Al snel voel ik het jeukende gevoel van zweet zich vormen aan de bovenkant van mijn voorhoofd.

vervolgens toont Taylor me op zijn computer een afbeelding van een donkeroranje stip. Het ziet er niet uit als bloed, maar ik kijk ernaar terwijl ik mijn spieren 10 Seconden gespannen. Geen probleem. “We zullen gewoon zien uw reacties op deze en hoe ver je kunt gaan,” Taylor zegt.

hij vertelt me om mijn ogen te sluiten als hij een nieuwe afbeelding op het scherm van de computer plaatst. Het is een rode stip. Ik gespannen mijn spieren. Geen probleem., En zo gaat het, totdat ik kijk naar bloed dat van de nagelriem van een nagel druipt. Toch, geen probleem. “Ik hou van het behandelen van fobics,” Taylor zegt, grijnzend. “Het is zo geweldig om te zien dat mensen deze oefeningen doen en snel beter worden. Het is zo effectief. het Stanford Blood Center op Hillview Avenue, nabij Foothill Expressway in Palo Alto, is gehuisvest in een modern gebouw van beton en glas. Ik rij er een paar dagen na het oefenen van mijn applied-tension techniek met Taylor. Ik ontmoet trainingssupervisor Mary Hayes, RN, die al 14 jaar bij het centrum werkt., Ze leert verpleegkundigen en medische assistenten hoe ze bloed kunnen afnemen voor donatie.

het bloedcentrum, dat ook locaties in Menlo Park en Mountain View heeft, levert bloed en bloedbestanddelen aan zeven ziekenhuizen in de regio, waarmee naar schatting 100.000 patiënten per jaar worden geholpen. Om aan die behoefte te voldoen, moet het 200 liter bloed per dag verzamelen.

“veel donors, als ze in die stoel zitten, zullen ze naar je kijken en zeggen:’ Weet je wat? Ik hou echt niet van naalden,'” Hayes zegt. “En Ik zal naar ze kijken en Ik zal zeggen, ‘schat, je bent op de verkeerde plek.,'”

sommigen ervaren een vasovagale respons simpelweg als gevolg van afscheid nemen met een pint bloed, wat de bloeddruk verlaagt. “Je kijkt naar een donor en denkt, ‘hij was niet die kleur een paar seconden geleden,'” zegt ze.

toch lijdt slechts een klein aantal bloeddonoren daadwerkelijk aan een vasovagale respons. In dergelijke gevallen zal het personeel van het centrum over het algemeen de stoelen van de donoren terugsturen om hun voeten in de lucht te krijgen en de bloedtoevoer naar het hoofd aan te moedigen. “Meestal herstellen ze binnen enkele minuten”, zegt Hayes. “Het is heel, heel snel.,”

Het drinken van 16 ounces water een half uur voor het doneren van bloed kan helpen voorkomen dat de vasovagale respons; water verhoogt sympathische-zenuwstelsel activering en bloeddruk, Hayes zegt. Ze zegt ook dat hoesten, wat de cerebrale bloedstroom verhoogt, een goed mechanisme is om ermee om te gaan.

ik kijk hoe een bol bloed zich begint te vormen en langs mijn vinger glijdt. Ik span mijn spieren en concentreer me op het bloed.

Ik loop naar de vloer van de bloedbaan en ga in een stoel zitten naast een man van middelbare leeftijd. Hij lacht naar me., Ik vraag of hij het erg vindt als ik hem bloed zie doneren, en ik leg uit waarom. Helemaal niet, zegt hij. Een paar minuten later wordt een naald in zijn arm gestoken en bloed begint te stromen in een slanke buis. Ik begin mijn voeten, benen, armen en schouders te spannen. Ik voel me ongemakkelijk om naar iemand te staren terwijl ik rood in het gezicht word, maar ik ga door. Ik realiseer me al snel, na het doen van de oefening twee keer voor ongeveer 10 Seconden elke keer, dat ik ga niet ziek of flauw te voelen. Ik ontspan mijn spieren en blijf staren naar het bloed.,later vraag ik Öst, de Zweedse psycholoog, of hij denkt dat het behandelen van bloedfobie makkelijker is dan het behandelen van andere soorten fobieën. “Ik denk niet dat het mogelijk is om te concluderen dat bloed-injectie-letselfobics in het algemeen gemakkelijker te behandelen zijn dan andere soorten specifieke fobics,” zegt hij.

was ik genezen? Ik wist het niet zeker. Ik besluit mezelf een laatste test te geven.

Ik bezoek Taylor opnieuw, en deze keer neem ik een doos lancetten mee. In zijn kantoor neem ik een uitstrijkje van mijn middelvinger met alcohol. Taylor trekt de dop van het uiteinde van een lancet.

” bent u klaar?,”vraagt hij.

“ja,” zeg ik.

Het is vrijwel pijnloos; het voelt meer als een intense jeuk dan de prik van een naald. Ik kijk hoe een bol bloed zich vormt en glijd langs mijn vinger. Ik span mijn spieren en concentreer me op het bloed. Na ongeveer 10 seconden ontspan ik me. Ik ben in orde.

“Je bent geweldig,” vertelt Taylor me. “Weet je wat je net deed? Ik ben zo trots op je. Als je dat kunt, kun je alles.”

ik wikkel een verband om mijn vinger, bedank hem en loop het kantoor uit., Wat me het meest verbaast is het besef dat ik een fysiologische reactie heb overwonnen die, tot voor kort, ik vrij zeker was dat ik geen controle had. Het voelt alsof je plotseling ontdekt dat je een object met je geest kunt bewegen. In het proces, heb ik mijn hersenen misleid om rustig het zien van bloed te vermaken.

de foto die bij dit artikel hoort is een paar maanden na mijn laatste ontmoeting met Taylor genomen. Hoewel ik wist dat het plan voor de foto was om een flesje bloed vast te houden, nam ik geen moeite met toegepaste spanning voor of tijdens de opname., Ik voelde me vreemd nonchalant over de mogelijkheid van flauwvallen of het gevoel ziek, mijn vertrouwen versterkt door alles wat ik eerder had gedaan.