rond de eeuwwisseling progressieve hervormer John Peter Altgeld werd geboren in Duitsland op 30 December 1847. Ondanks zijn bescheiden afkomst en een vader die geen voordeel zag in het onderwijs, Altgeld lezen wet en werd toegelaten tot de balie in Anderson County, Missouri. Daar zette hij zich in voor de politiek en diende hij als stadsadvocaat van Savannah, Missouri (1872-73) en County prosecutor (1874-75)., Altgeld verhuisde naar Chicago in 1875 en zette zijn juridische en politieke carrière voort, waarna hij werd gekozen voor het Cook County Superior Court (1886-91). Hij won de nominatie van de Democratische Partij voor gouverneur in 1892.

Portrait of John P. Altgeld.Extern. J. Schloss, fotograaf, ca. 1893. Chicago History Museum

als gouverneur bracht Altgeld verbeteringen aan in staatsinstellingen en voerde hij hervormingen door in het straf-en rechtssysteem, evenals in de wetgeving inzake vroege kinderarbeid en Vrouwenarbeid., Echter, hij is het meest bekend voor zijn juni 1893 gratie van de drie overlevende bommenwerpers betrokken bij de mei 1886 Haymarket rel, een arbeid protest ter ondersteuning van de acht uur durende dag. Het protest was geëscaleerd in een gewelddadige confrontatie waarbij zeven politieagenten werden gedood. Altgeld, wiens partner Clarence Darrow was, betoogde dat het proces oneerlijk was omdat de rechter bevooroordeeld was en de jury gestapeld.

Banner of the Veterans of Haymarket RiotExternal. Politie Veteranen van de Haymarket rel, ca. 1895., Een jaar later, in mei 1894, weigerde Altgeld de militie te bevelen in te grijpen in de staking van de Pullman railroad toen de American Railway Union protesteerde tegen een loonsverlaging zonder een daarmee gepaard gaande verlaging van de kosten van huisvesting en andere kosten. Uiteindelijk stuurde president Grover Cleveland federale troepen naar Chicago om de staking te onderdrukken, waarbij hij zijn gezag uitoefende om post en handel tussen staten te beschermen., Altgeld ‘ s progressieve Tijdperk-wetgeving en inzet voor de werkende klassen maakte hem een held voor activisten, arbeiders en boeren, en een vijand van het grote bedrijfsleven. Altgeld had in de tweede helft van de negentiende eeuw met succes een klein fortuin vergaard door te investeren in onroerend goed en bouw in Chicago. Hij leed echter aan een financiële ramp in de late negentiende eeuw en verloor bijna zijn gehele landgoed in 1900.