(Photo: naureight/Flickr)
Dit artikel is gebaseerd op Benoit Denizet-Lewis ‘ nieuwe boek, Travels With Casey: My Journey Through Our Dog-Crazy Country, out this week from Simon & Schuster. Voor meer informatie over het boek, bezoek www.travelswithcasey.com.
toen ik met mijn hond het land rondreed om een boek over honden in het hedendaagse Amerikaanse leven te onderzoeken, ontmoette ik veel mensen die van honden hielden. Ik heb ook een paar mensen ontmoet die dat niet deden.,
een dergelijke ontmoeting vond plaats in een camperpark in New Mexico. Toen ik Casey op een ochtend door de camping liep, kwamen we een jonge vrouw in een paarse mantel tegen die een uitpuilende Toilettas wiegde en naar muziek luisterde op haar koptelefoon. Ik nam aan dat ze op weg was naar de doucheruimte van de camping. Ik had Casey niet aan de lijn, en om welke reden dan ook vond hij de vrouw het waard om verder onderzocht te worden. Hij galoppeerde naar haar toe, zijn hoofd opgeheven. De vrouw zag of hoorde Casey niet naderen, en hij maakte het helemaal naar haar kant voordat ze een afschrikwekkende schreeuw liet horen., Haar Toilettas raakte de grond met een plof.
“haal die hond bij me weg!”ze schreeuwde, hard draaiend om mij te vinden, de onverantwoordelijke hondeneigenaar.
Ik heb Casey teruggebeld en mijn excuses aangeboden. “Het spijt me zo,” zei ik, terwijl ze rommelde om haar hoofdtelefoon te verwijderen. “Hij is vriendelijk en wilde alleen maar hallo zeggen.”
” ik zou overal vragen stellen waar ik was uitgenodigd. Als er een kans was dat ik een hond zou ontmoeten, zou ik het huis niet verlaten.”
” je moet leren je hond onder controle te houden,” zei ze, zwaaiend met haar vinger naar me. “Honden bijten.”
“Casey bijt niet,” verzekerde ik haar., Hij zou je dood kunnen likken. Maar hij bijt niet.”
ze schudde haar hoofd afwijzend. “Alle honden bijten.”
Ik vroeg me af of ze dat echt geloofde. Casey had haar niet gebeten, zelfs niet toen ze schreeuwde en bijna haar Toilettas op zijn hoofd liet vallen. Hij had zich gewoon teruggetrokken, zijn hoofd naar beneden en zijn staart tussen zijn benen. Toen de vrouw haar tas oppakte en huff wegliep, vond ik het jammer dat we elkaar op deze manier hadden ontmoet. Ik had graag de kans gehad om met haar te praten over haar cynofobie—haar angst voor honden.,
degenen die fobieën van dieren bestuderen, hebben ontdekt dat hoewel meer mensen bang zijn voor spinnen of slangen dan honden, het leven met cynofobie aanzienlijk uitdagender is—vooral vandaag de dag, omdat mensen die met honden zwaaien steeds meer openbare plaatsen in beslag nemen.
toen ik met vrienden (en vrienden van vrienden) had gesproken over het leven met een angst voor honden, beschreven ze een slopende fobie die beïnvloedt waar ze heen gaan en wie ze zien. “Lange tijd zou ik nooit naar het park gaan, omdat ik daar in contact zou kunnen komen met een hond”, vertelde Margo, een schoolverpleegster., “Ik ondervroeg overal waar ik was uitgenodigd. Als er een kans was dat ik een hond zou ontmoeten, zou ik het huis niet verlaten.”
Margo besloot haar angst alleen onder ogen te zien toen ze zag dat haar dochter het spiegelt. “Ik wilde niet dat ze zo moest leven,” zei ze. Margo en haar man besloten om een puppy te krijgen (ze noemden het Casey), en hoewel Margo aanvankelijk afstand hield, warmde ze zich op voor de hond na een week of twee. Vandaag is ze veel minder bang als ze een hond in het openbaar ziet. “Maar Ik zal nog steeds nooit een hond persoon,” vertelde ze me.,zoals veel vrouwen die lijden aan cynofobie (mannen zijn aanzienlijk minder bang voor honden), kan Margo wijzen op een vroeg traumatisch incident. Toen ze vijf was, viel ze en Vilde haar knieën toen een grote hond haar van de stoep achtervolgde. Ik hoorde vergelijkbare verhalen van anderen. Robyn, een rechtenstudent, zei dat de Duitse Herder van een buurman haar enkele blokken volgde terwijl ze jogde als jonge tiener.
“maar kleine honden maken me nu ook bang,” zei ze. “Ze kunnen op je kruipen en dan beginnen te blaffen hun hoofd eraf., Je hebt geen idee of ze je gaan bijten of je been gaan beuken!”
Robyn maakt zich zorgen dat haar cynofobie haar toekomst zal belemmeren. Wat als ze uiteindelijk trouwt met een hondenmens? Wat als ze niet naar een babyfeestje van een beste vriendin kan omdat er een hond is? Een angst voor honden kan ernstige invloed hebben op iemands sociale leven-en veel geluk krijgen sympathie van vrienden of familie.
” De meeste mensen vertellen me gewoon om er overheen te komen, alsof het zo makkelijk is, ” zei Sashana, een recente afgestudeerde. Ze haat het als collega ‘ s hun honden naar het werk brengen., “Niemand neemt de moeite om te vragen of iemand er last van heeft.”
Sashana is zwart, en ik vroeg haar of ze het gangbare stereotype geloofde dat Afro-Amerikanen banger zijn voor honden dan blanke mensen. “Ik wou dat dat waar was,” antwoordde ze, “want dan kon ik naar meer van mijn vrienden’ huizen.maar socioloog Elijah Anderson vond wel enig bewijs van raciale verschillen, tenminste onder werkende blanken en zwarten., In zijn boek Streetwise, over een diverse stedelijke buurt in Philadelphia, merkte hij op dat ” veel werkende klasse zwarten zijn gemakkelijk geïntimideerd door vreemde honden, hetzij aan of uit de lijn.”Hij vond dat” als een algemene regel, wanneer zwarten tegenkomen blanken met honden op sleeptouw, ze gespannen en geef ze een brede ligplaats, ze nauwlettend in de gaten.Kevin Chapman, een klinisch psycholoog aan de Universiteit van Louisville, merkte hetzelfde angstige gedrag op bij veel Afro-Amerikanen die Anderson vond., Chapman ontdekte ook dat niemand expliciet de incidentie van cynofobie in Afro-Amerikaanse populaties had onderzocht. In 2008 voerden hij en een aantal collega ‘ s het eerste van twee studies uit naar de prevalentie van specifieke angsten tussen raciale groepen.
vergeleken met niet—Spaanse blanken, vonden ze dat “vooral Afro-Amerikanen meer angsten kunnen onderschrijven en hogere percentages van specifieke fobieën hebben” – in het bijzonder, van vreemde honden. Toen we elkaar spraken, gaf Chapman twee mogelijke redenen., Ten eerste zijn veel honden in stedelijke gebieden met een laag inkomen getraind om wat hij noemt “je-beter-weg-blijven-van-ons-eigendom” bewakers te zijn. Op hun hoede zijn voor die honden is logisch—veel van hen zijn eng. Bovendien, Chapman vertelde me, er is ” de historische notie van wat honden hebben vertegenwoordigd voor zwarte mensen in Amerika.”In het vooroorlogse zuiden werden honden vaak gebruikt om ontsnapte slaven te vangen (vaak door ze brutaal te verscheuren), en tijdens het burgerrechtentijdperk vielen politiehonden vaak Afro-Amerikanen aan tijdens marsen of bijeenkomsten.,zoals Chapman en zijn collega ‘ s schreven in hun studie uit 2011, waren veel Afro-Amerikanen psychologisch geconditioneerd om honden te vrezen wanneer de dieren werden gebruikt als instrumenten van raciale vijandigheid jegens de zwarte gemeenschap. Die geconditioneerde angst is overdraagbaar via families, legde hij uit, en heeft enorm bijgedragen aan een gemeenschapsbrede angst voor hoektanden.
maar hoewel het lijkt dat de Afro-Amerikaanse geschiedenis bij sommige zwarten angst voor honden heeft aangewakkerd, treft cynofobie vooral mensen die geconditioneerd zijn om honden te vrezen en aanleg hebben voor angst., Wanneer gekoppeld, Chapman uitgelegd, milieu conditionering en genetische aanleg zijn ” krachtig genoeg om iemand te ontwikkelen een significante of substantiële klinische angst voor iets.”En mensen die zo bang zijn-die hebben wat Chapman noemt” een legitieme fobie van honden— – maken geen onderscheid tussen hoektanden, ongeacht hoe hun angst geconditioneerd is.
” Het kan beginnen met een Rottweiler of een pitbull, of iets dat stereotiep getraind is om vicieus te zijn, ” vertelde Chapman me., “Maar als je geconditioneerd bent om te denken dat ze gevaarlijk zijn, wordt die angst veralgemeend naar, zeg, Shih Tzu ’s en Chihuahua’ s.”
ongeacht ras, mensen die hulp zoeken voor hun hondenfobie hebben verschillende therapeutische opties. De meest effectieve is in vivo behandeling, waarbij een therapeut loopt een persoon door middel van instructies van toenemende moeilijkheden met een zwaar getrainde hond, van het leiden van het dier aan de lijn om, in het geval van een dappere patiënt, het zetten van een hand in de mond van de hond., Maar zoals Margo bewees toen zij en haar man thuis kwamen met een pup, heb je niet altijd een therapeut nodig om te herstellen van cynofobie. Soms moet je gewoon rondhangen bij een vriendelijke hond.toen ik Dr. Joel Gavriele-Gold bezocht, een therapeut uit Manhattan die zijn hond in therapiesessies opneemt, vertelde hij me dat een van zijn vorige honden, Amos, nuttig was voor patiënten die bang waren voor honden. Een vrouw was zo bang van het vooruitzicht dat Amos haar zou aanvallen in zijn kantoor dat Dr. Gold een jaar gratis therapie beloofde als de hond haar ook maar benaderde., Ze verliet de behandeling enige tijd later ” kussen Amos op het hoofd.”