midden jaren 60 in Tulsa, Oklahoma, zijn greasers een groep harde, laag-inkomens werkende Tieners. Ze omvatten Ponyboy Curtis en zijn twee oudere broers, Darrel “Darry” Curtis en Sodapop” Soda “Curtis, evenals Johnny Cade, Dallas” Dally “Winston, Keith” Two-Bit ” Matthews, en Steve Randle. Hun rivalen zijn de Socs (uitgesproken als “SO-shiz” / soʊʃɪz/, kort voor socials), een bende rijkere kinderen van de andere kant van de stad., op een avond gaan Ponyboy, Johnny en Dally naar een drive-in theater, waar Dally hits op Sherri “Cherry” Valance die zijn avances afwijst. Zij en haar vriendin Marcia beginnen te praten met Ponyboy, die naar dezelfde school gaat, en nodigt hem en Johnny uit om bij hen te zitten. Twee SoC ‘ s, Bob Sheldon en Randy Anderson, confronteren de Greasers omdat ze met hun vriendinnen praten. De meisjes ontmantelen de situatie door naar huis te gaan met de SoC ‘ s. later die avond praten Ponyboy en Johnny en vallen uiteindelijk in slaap op een lege plaats., Wanneer Ponyboy laat thuis komt, verliest Darrel zijn geduld en slaat hem, waardoor Ponyboy om weg te lopen. Ponyboy en Johnny maken een wandeling door het park om te kalmeren, maar worden opnieuw geconfronteerd met Bob, Randy, en drie andere SoC ‘ s, allemaal dronken. Na het uitwisselen van vijandige woorden, de SoC ‘ s achtervolgen en vallen de twee jongens. Ze beginnen Ponyboy te dunken in een fontein en proberen hem te verdrinken, maar Johnny trekt zijn switchblade eruit en steekt Bob dood, waardoor Randy en de anderen weglopen.,op advies van Dally, en wetende dat moord in Oklahoma strafbaar is met de dood, vluchten Ponyboy en Johnny op een vrachttrein en verstoppen zich in een verlaten kerk in Windrixville. Om hun uiterlijk te veranderen, knippen beide jongens hun haar terwijl Ponyboy zijn haar bleek met peroxide. Om de tijd te doden, spelen de jongens poker en Ponyboy leest Gone with the Wind en citeert de Robert Frost gedicht “Nothing Gold Can Stay”., Na een paar dagen komt Dally met het nieuws dat Cherry heeft aangeboden om de jongens in de rechtbank te steunen, dat hij de politie heeft verteld dat Johnny en Pony in Texas waren, en geeft Pony een briefje van Sodapop, waarin hij zegt dat Darrel spijt heeft en hen vraagt naar huis te komen. Ze gaan naar buiten om iets te eten, dan keren ze terug om hun spullen uit de kerk te halen, alleen om te ontdekken dat het gebouw in brand staat met kinderen opgesloten. De Greasers redden de kinderen uit de brandende kerk, maar Johnny en Dally raken gewond in het proces. Dally geneest snel, maar Johnny lijdt aan een gebroken rug en ernstige brandwonden., De jongens worden geprezen voor hun heldenmoed, maar Johnny wordt beschuldigd van doodslag voor de moord op Bob, terwijl Ponyboy naar een jongenshuis kan worden gestuurd.Bob ’s dood roept vanuit de Socs om een “rumble”. Op de dag van de rumble, Randy praat met Ponyboy in zijn auto en legt hij heeft geen interesse in deelname aan de rumble, en geeft toe dat hij nooit verwacht dat een dergelijke heldhaftigheid van een Greaser om een bos van kinderen te redden van een brandende kerk. Later, Ponyboy en Two-Bit bezoek Dally in zijn ziekenhuis kamer en Dally snijdt zichzelf in woede, zeggen dat ze moeten winnen van de rumble voor Johnny., later die avond ontmoeten de Greasers Tim Shepard ‘ s bende en komen aan bij de rumble site. De Greasers en SOC ‘ s Wisselen een paar woorden uit, en dan arriveert Dally net voordat het gerommel begint, wat de Greasers uiteindelijk winnen. Na de rumble, Dally rijdt een gewonde Ponyboy naar het ziekenhuis om Johnny te bezoeken. Wanneer hij wordt aangehouden voor te hard rijden door een politieagent, Dally vertelt hem dat Ponyboy “viel van zijn motorfiets”, en de officier voorziet hen van een escorte., Ze gaan Johnny’ s ziekenhuiskamer binnen om hem te vertellen over de overwinning van de Greasers in de rumble, maar Johnny is niet onder de indruk en sterft nadat hij Ponyboy vertelde om “Stay gold” te zijn, verwijzend naar het Frost gedicht. niet in staat Johnny ‘ s dood te verdragen, dwaalt Dally door het ziekenhuis, en doet alsof hij een dokter neerschiet met zijn lege Pistool. Hij berooft dan een supermarkt, maar hij wordt neergeschoten en gewond door de eigenaar als hij vlucht. Dally wordt achtervolgd door de politie en wordt uiteindelijk omringd door een park en pleegt zelfmoord door een agent door zijn lege pistool op de agenten te richten, waardoor ze hem doodschieten.,Ponyboy wordt uiteindelijk vrijgesproken van wangedrag in Bob ‘ s dood en mag bij zijn broers blijven. Ponyboy draait de pagina ’s van Johnny’ s exemplaar van Gone with the Wind en vindt een brief van Johnny waarin staat dat het redden van de kinderen de moeite waard was om zijn eigen leven op te offeren. Het verhaal eindigt met Ponyboy het schrijven van een school verslag over zijn recente ervaringen.