” in the history of the world,” verklaarde Ralph Waldo Emerson in 1841, “the doctrine of Reform had never such scope as at the present hour.,”Emerson was zelf niet veel betrokken bij de oorzaken, maar had een opmerkelijke bloei van hervormingsbewegingen in gedachten vanaf ongeveer 1815 tot aan de burgeroorlog die waarnemers en historici sindsdien opvielen vanwege hun energie, verscheidenheid en incidentele vreemdheid.

zelfs de rol van een” hervormer ” die ontstond voor de Burgeroorlog was relatief nieuw. Op enkele uitzonderingen na waren vroegere Amerikaanse weldoeners vooral mensen zoals de puriteinse minister Cotton Mather of Ben Franklin, voor wie de hervorming deel uitmaakte van een breder scala van beroepen en activiteiten., In de jaren 1830 waren er mannen en vrouwen zoals Frederick Douglass en Elizabeth Cady Stanton die het grootste deel van hun volwassen leven wijdden aan hervormingen.

drie van deze bewegingen blijven bijzonder bekend. De eerste keer, evenals de grootste negentiende-eeuwse hervormingsbeweging, was een diverse aanval op alcoholische dranken die kort na 1800 ontstond. Het wordt vaak de matigheids beweging genoemd, hoewel in de jaren 1830 het doel meestal niet matiging in het drinken was, maar eerder totale onthouding van alcohol., In de jaren 1840 pleitte een deel van de beweging voor een wettelijk verbod op alcoholische dranken.het tweede van dit trio van bekendste Antebellum hervormingen was een nieuwe, meer radicale anti-slavernij beweging die ontstond in de vroege jaren 1830. haar programma voor het beëindigen van de slavernij stond in schril contrast met de “kolonizationistische” positie eerder bepleit door enkele prominente Amerikanen en belichaamd in de American Colonization Society (1816-1964)., Kolonizationisten beweerden dat de juiste manier om de slavernij geleidelijk te beëindigen was, hetzij vrijwillig door meesters of met enige compensatie, en door bevrijde Afro-Amerikanen te sturen naar de ACS-kolonie in Afrika, Liberia. Sommige kolonizationisten (waaronder de enkele Afro-Amerikaanse) hadden een hekel aan slavernij en geloofden dat zwarte mensen geen toekomst hadden in de Verenigde Staten; anderen waren meer bezorgd over het elimineren van een groeiende vrije zwarte bevolking in het zuiden en Noorden., Hoewel relatief klein in aantal, post-1830 abolitionisten opgenomen Afro-Amerikanen en blanken, en vrouwen en mannen, en waren over het algemeen minder onderscheiden dan de leiders van de ACS. Ze verwierpen elk aspect van kolonisatie. Voor hen moest de slavernij onmiddellijk worden beëindigd, niet geleidelijk, zonder compensatie aan meesters en met bevrijde slaven die in de Verenigde Staten bleven. Waar kolonizationisten slavenhouders tevreden stelden (en hen in hun rangen opsloten), veroordeelden abolitionisten hen als zondaars., Deze positie had weinig aantrekkingskracht buiten de vrije staten, en zelfs daar abolitionisten geconfronteerd met enorme vijandigheid, vooral in de jaren 1830, maar hun gepassioneerde retoriek en daden hielpen vorm politieke debatten als de natie op weg naar afscheiding en burgeroorlog.de derde van de meest bekende antebellumhervormingen was een vrouwenrechtenbeweging, die in 1848 door een conventie in Seneca Falls, New York werd aangekondigd., Naar het voorbeeld van de Onafhankelijkheidsverklaring veroordeelde de Sentimentsverklaring mannen voor de onderdrukking van vrouwen en stelde zij een breed platform voor vrouwenemancipatie voor. De meest controversiële plank—en de enige die niet unaniem werd aangenomen-riep op tot volledig stemrecht voor vrouwen. Een groot deel van de aanwezigen in Seneca Falls waren abolitionisten. In die zin had de vrouwenrechtenbeweging veel te danken aan de anti-slavernijbeweging, maar zij was ook een voorbode van wat na de Burgeroorlog een krachtige en uiteindelijk succesvolle campagne voor vrouwenrechtenkiesrecht zou worden.,

alleen focussen op de Antebellum hervormingsbewegingen die de meeste aandacht trekken in handboeken, is echter om de explosie van hervormingsbewegingen die Emerson in gedachten had te verlichten. Vanuit het huidige perspectief lijken sommige van deze meer op rages dan hervormingen, maar dat kan misleidend zijn. Denk aan het geval van Sylvester Graham, een Presbyteriaanse predikant en docent matigheid, die in 1832 overtuigd was geraakt dat slechte diëten, alcohol en slechte hygiëne het lichaam en de geest bedreigden., Een verschrikkelijke cholera-epidemie in 1832 gaf hem een publiek voor zijn overtuiging dat een gewoon vegetarisch dieet zonder het stimuleren van specerijen, koffie of thee de sleutel was tot een goede gezondheid en zorgde voor immuniteit tegen destructieve impulsen (inclusief seksuele). Graham ‘ s regime—gedenkwaardig in een cracker—beloofde individuen dat ze zichzelf fysiek konden perfectioneren. Voor hem lag de focus van de hervorming niet op de toestand van anderen, zoals slaven en dronkaards, maar op zichzelf.,onder degenen die op dat punt van mening verschilden met Graham waren mannen en vrouwen die zich bezighielden met problemen die vandaag de dag nog steeds problematisch zijn—armoede, jeugdcriminaliteit, prostitutie en wereldvrede, bijvoorbeeld. Deze hervormers hebben de problemen vaak op een totaal andere manier aangepakt dan de eenentwintigste-eeuwse aanpak. In naam van de hervorming, bijvoorbeeld, bouwden antebellum Staten nieuwe stijl gevangenissen en asylums. Het oorspronkelijke doel was niet om criminelen en krankzinnigen te isoleren van de samenleving, hoewel ze dat zeker deden, maar om ze om te vormen tot modelburgers., In de twintigste eeuw vielen latere generaties deze instellingen aan, opnieuw in naam van de hervorming.

zoals men zou verwachten van de diversiteit van antebellumhervormingen, hadden ze verschillende punten van oorsprong en verschillende trajecten, maar er waren enkele gemeenschappelijke patronen. Ze zagen er meestal minder uit als een Verenigde beweging dan een verschuivende verzameling organisaties met af en toe schisma ’s en verschillende kiesdistricten en agenda’ s., De meerderheid van de hervormingen berustte ook op een basis van “Vrijwillige Verenigingen”, lokale groepen—soms losjes aangesloten bij een nationale organisatie—gewijd aan een gemeenschappelijk doel. Europese waarnemers, waaronder de beroemdste van allemaal, Alexis de Tocqueville, constateerden met enige verbijstering een Amerikaanse voorliefde voor deelname aan vrijwilligersorganisaties. Deze verenigingen kunnen een aantal verschillende doeleinden dienen, van religieus tot puur sociaal, of iets daartussenin. Het waren niettemin doeltreffende instrumenten om de hervormingsbewegingen op lokaal niveau te ondersteunen.,

Er was ook een zekere mate van overlapping van het lidmaatschap binnen de antebellumhervorming. Er bestond genoeg dat een voormalig abolitionist, Thomas Wentworth Higginson, terugkijkend op de Burgeroorlog, liefdevol kon spreken over een “zusterschap van hervormingen”, verbonden door gemeenschappelijke aanhangers en gedeelde overtuigingen. (Abolitionisten, bijvoorbeeld, neigden om matigheid te onderschrijven, hoewel matigheid—een van de weinige hervormingen sterk in het Zuiden—niet noodzakelijk markeerde als een abolitionist.) Tot slot waren alle hervormingsbewegingen onderhevig aan economische en politieke schommelingen., Een verwoestende financiële paniek en de daaropvolgende depressie die begon in 1837, bijvoorbeeld, maakte financiering schaars voor hervormingsorganisaties in het algemeen. En territoriale expansie in de jaren 1840, die controverses over slavernij veroorzaakte, had direct invloed op abolitionisme en minder direct invloed op andere bewegingen, waaronder vrouwenrechten en matiging.

uitleggen waarom hervormingsbewegingen ontstonden in antebellum Amerika is geen eenvoudige taak., Hun proliferatie was het product van een convergentie van meerdere veranderingen in het Amerikaanse leven, die niet noodzakelijkerwijs de explosie van hervormingen veroorzaakten, maar die allemaal, samen genomen, het mogelijk maakten en vorm gaven. Op het meest elementaire niveau vereisen hervormingsbewegingen mensen die geloven dat menselijke inspanningen dingen kunnen—en moeten—veranderen. Dat is niet altijd het geval geweest. In hun optimisme over verandering waren Antebellum hervormers erfgenamen van achttiende – en vroege negentiende-eeuwse verschuivingen in het seculiere en religieuze denken., Aan de seculiere kant was een nieuw geloof in de menselijke rede en haar macht om de wereld te remake, een geloof gemanifesteerd in de Amerikaanse en Franse revoluties. Antebellumhervorming was ook sterk gebaseerd op een vroege negentiende-eeuwse golf van Protestantse revivalisme, vaak de tweede grote ontwaking genoemd. Op gecompliceerde manieren moedigde deze vorm van evangelisch christendom sommige gelovigen (niet alle) aan om deel te nemen aan hervormingsbewegingen., Dat wil niet zeggen dat alle hervormers evangelicals waren-niet-Evangelische sekten zoals de Quakers en Unitarians waren goed vertegenwoordigd onder hun aantallen en Zuidelijke evangelicals waren duidelijk niet enthousiast over anti-slavernij en vrouwenrechten. Religie gaf echter antebellumhervorming haar morele urgentie, net zoals seculiere talen van rede en rechten het ook vorm gaven.

economische, demografische en technologische veranderingen hebben eveneens tot antebellumhervormingen geleid en vormgegeven., Hoewel Amerika tot in de twintigste eeuw voornamelijk een landelijke en kleine stad bleef, groeide de stad na 1820. Stedelijke gebieden leverde een aantal van de problemen hervormers aangepakt, maar zij en kleine steden hadden ook de kritische massa van mensen en middelen hervormingsorganisaties nodig. Stedelijke groei en een groeiende economie, bovendien, produceerde een nieuwe middenklasse met een niveau van financieel comfort en vrije tijd die nodig is om deel te nemen aan hervormingen. Onder de leden waren opgeleide vrouwen ontkend veel van een publieke stem, behalve in religieuze en hervormingsactiviteiten., Ze waren de ruggengraat van vele oorzaken. Ten slotte maakten verbeteringen in druktechnologie en transport—met name kanalen, stoomboten en uiteindelijk spoorwegen—het veel goedkoper voor hervormers en hun boodschappen om over grotere afstanden te circuleren. Bijzonder opvallend is in feite hoe hervormers een buitengewone waaier van mondelinge, gedrukte en visuele media gebruikten om hun zaak aan het publiek te maken—waaronder toespraken, kranten, toneelstukken, poëzie, romans, kinderliteratuur, liederen, demonstraties en cartoons., Antebellum hervormingspropaganda was in grote lijnen gericht op de publieke opinie, niet alleen op elites, en gebruikte nieuwe media op manieren die er modern uitzien.

de diversiteit van Antebellum hervormers’ tactiek—zoals de diversiteit van hun oorzaken-maskeert een keuze die ze allemaal geconfronteerd: als Ik wil de wereld te veranderen, waar moet ik beginnen? Een gemeenschappelijke reactie zou zijn geweest ” met ‘ morele overreding,'” een term die zou worden nieuw leven ingeblazen in de twintigste eeuw om te verwijzen naar manieren van het beïnvloeden van economisch gedrag. Voor de Burgeroorlog betekende dit echter het overtuigen van mensen om het juiste te doen., Erachter zat iets van een religieus bekeringsmodel van hervorming: verandering begint, en gaat door, één persoon per keer. Een ander begrip van hoe hervormingen te implementeren, was gebaseerd op dwang, niet alleen overreding—wetgeving, sociale druk, of opsluiting in correctieve instellingen, bijvoorbeeld. In 1840 splitsten abolitionisten zich over verschillende onderwerpen, waaronder of ze partijpolitiek wilden voeren of morele overredingskracht wilden. Op ongeveer hetzelfde moment sommige temperance voorstanders op dezelfde manier verplaatst van het aanmoedigen van onthouding van alcohol naar het gebruik van de wetgevers van de staat om het te verbieden.

een derde antwoord op ” waar te beginnen?,”was een minderheid: Creëer een modelgemeenschap, een concreet voorbeeld van hoe de samenleving moet worden georganiseerd, en hoop dat de rest van de wereld volgt. Tussen de Revolutie en de Burgeroorlog materialiseerden meer dan honderd van deze kleine utopische gemeenschappen, sommige van religieuze oorsprong, sommige gebaseerd op seculiere ideologieën. De meeste waren kortstondig, maar ze representeerden allemaal nog een andere manier om je voor te stellen hoe sociale verandering te bereiken en hoe de wereld eruit zou zien nadat die zich had voorgedaan. Het vierde antwoord was eveneens een minderheid en het polaire tegenovergestelde van morele overreding. Het was “met geweld tegen het kwaad., Zijn bekendste voorstander was de abolitionist John Brown. De slag die hij sloeg tegen de slavernij in een inval op een federaal arsenaal in Harpers Ferry, Virginia, op 16 oktober 1859, was een noodlottige stap in de richting van de Burgeroorlog. Het was ook zeer verontrustend voor veel hervormers omdat het een vraag stelde die volgende generaties zou achtervolgen: “is het juist om immorele middelen te gebruiken voor een rechtvaardige zaak?”

vanuit het perspectief van de langere geschiedenis van de hervorming in Amerika waren er continuïteiten, verschuivingen en discontinuïteiten na de Burgeroorlog., De gematigde beweging kreeg kracht in de tweede helft van de negentiende eeuw en bereikte zijn grootste overwinning in 1920 met de achttiende wijziging van de Grondwet verbod op de “productie, verkoop, of Vervoer van bedwelmende dranken” binnen de Verenigde Staten. De vrouwenrechtenbeweging werd scherper—maar niet uitsluitend—gericht op stemrecht na de veertiende wijziging van de Grondwet (1868) gegarandeerd stemrecht voor mannelijke burgers, maar niet voor vrouwen., Die campagne culmineerde in de negentiende wijziging van de Grondwet (1920), lang bepleit door hervormers met wortels in de antebellum jaren als Elizabeth Cady Stanton. Veel abolitionisten trokken zich terug uit het veld nadat de burgeroorlog de slavernij beëindigde, terwijl anderen—met name Frederick Douglass en Wendell Phillips—trouw bleven aan een brede visie op mensenrechten en economische kansen, waaronder Vrouwen, Afro-Amerikanen en immigranten. Na de oorlog ontstonden echter nieuwe benaderingen om sociale verandering tot stand te brengen., Aan de ene kant van het spectrum kwam er uit Europa een verscheidenheid aan anarchisme die revolutionair geweld bepleitte. Tegen de andere kant was de late negentiende-eeuwse notie, geassocieerd met Progressivisme, dat professionele expertise, wetenschap, en sociale wetenschap zou kunnen leiden tot positieve sociale verandering. Sinds het begin van de negentiende eeuw zijn de manieren van denken over hoe hervormingen tot stand kunnen worden gebracht net zo dynamisch geëvolueerd als manieren van denken over wat hervormd moet worden.,voorbij hun successen en mislukkingen, inzichten en blinde vlekken, stellen hervormingsbewegingen voor de antebellum een vraag van blijvende relevantie: in een politiek systeem als het Onze, met vele lagen en veel inertie, Wat is de rol van sociale bewegingen die het land op de een of andere manier proberen te duwen? Zijn het veiligheidskleppen die ontevredenheid vrijgeven zonder noodzakelijkerwijs de onderliggende oorzaken aan te pakken? Markeren ze de grenzen van wat binnen het politieke systeem denkbaar is? Dwingen ze zich in de Open kwesties mainstream politici liever negeren?, Zijn het sociale clubs voor cranks en fanatici, zoals critici beweren? Zijn ze het geweten van de natie en een essentieel onderdeel van de Amerikaanse democratie? De mannen en vrouwen die Emerson in 1841 in gedachten had zouden “Ja” hebben geantwoord op het laatste.