ternaire vorm, in muziek, een vorm die bestaat uit drie secties, de derde sectie meestal een letterlijke of een gevarieerde herhaling van de eerste. De symmetrische constructie van dit schema (aba) levert een van de bekende vormen in de Westerse muziek; ternaire vorm is terug te vinden in muziek uit de Middeleeuwen (zoals in het gebruikelijke arrangement antifon-vers-antifon in Gregoriaans) tot vandaag.,
hoewel elke vorm van aba-patroon correct als ternair kan worden gedefinieerd, geeft de term het meest nauwkeurig de vorm aan die wordt geïllustreerd door het menuet en trio van de baroksuite en de klassieke symfonie en Sonate, evenals de Da capo-aria van de barokcantate en oratorio en de 18e-eeuwse opera., In het klassieke Menuet moeten de Menuet-sectie en de trio-sectie elk minstens een periode of een dubbele periode omvatten en eindigen op een authentieke cadans; dat wil zeggen dat elke sectie relatief compleet is in zichzelf. Het trio volgt het menuet en is meestal in een andere toonaard. Dan wordt het menuet herhaald; deze herhaling kan worden aangegeven door de term da capo, “van het hoofd”), of het kan volledig worden uitgeschreven, vooral als het op een of andere manier wordt gevarieerd., Ludwig Van Beethoven en zijn opvolgers vervingen het symfonische Menuet meestal door een scherzo, een beweging die qua vorm vergelijkbaar is met het menuet, maar veel sneller in tempo.
De standaard aba wordt vaak beschreven als een eenvoudige ternaire vorm, in tegenstelling tot een samengestelde ternaire vorm, die abacaba of abacdaba kan zijn met de c of de cd in een andere toonaard; dit patroon benadert rondo vorm (waarin een bepaalde melodie of sectie periodiek wordt aangepast).,
Sonatavorm wordt soms beschouwd als een uitgebreide categorie van ternaire vorm, met zijn drie secties van expositie, ontwikkeling en recapitulatie, maar deze karakterisering is misleidend. Sonatavorm, de meest ontwikkelde van de klassieke vormen, evolueerde in feite historisch van binaire vorm naar een meer complexe structuur die behoort tot een aparte categorie van zijn eigen.