tantaal werd ontdekt in 1802 door A. G. Ekeberg in Uppsala, Zweden.
tantaal is een glanzend, zilverkleurig metaal dat zwaar, dicht, kneedbaar en nodulair is wanneer het zuiver is. Het wordt in kleine hoeveelheden aangetroffen in mineralen (meestal in combinatie met niobium) en wordt geïsoleerd door omzetting in het oxide en vervolgens het fluor-complex, K2TaF7, waaruit het zuivere metaal wordt verkregen door elektrolyse., Tantaal is zeer corrosiebestendig door de vorming van een oxidefilm, en is ook bestand tegen zure aanval (met uitzondering van HF). Het zal reageren met gesmolten alkaliën en een verscheidenheid aan niet-metalen bij verhoogde temperaturen.
tantaal kan worden gebruikt als vervanging voor platina voor laboratoriumapparatuur die een goede corrosiebestendigheid moet hebben, en het metaal wordt om soortgelijke redenen ook in de chemische industrie gebruikt. De vloeistoffen in het menselijk lichaam reageren niet met het metaal en daarom wordt het gebruikt voor chirurgische implantaten zonder afstoting., Andere toepassingen zijn het gebruik van tantaalcarbide in gecementeerde carbiden die worden gebruikt als snijgereedschap. Het zuivere metaal wordt in de elektronica-industrie gebruikt bij de vervaardiging van verschillende soorten elektronische apparatuur (b.v. gelijkrichters, condensatoren, lampfilamenten, enz.). Tantaal wordt ook gebruikt in vacuümsystemen omdat het een hoge absorptiesnelheid voor restgassen heeft. Het wordt ook gebruikt als een legeringselement met bijvoorbeeld nikkel en molybdeen, om legeringen te produceren die een goede corrosieweerstand, sterkte en rekbaarheid hebben.