De meest belangrijke van alle monsters geretourneerd, is één van de laatste te worden verzameld. Op 12 februari 1912 stopte Scott op de top van de Beardmore gletsjer terwijl zijn team van de pole werd verslagen en besloot dat het een goede dag zou zijn om te gaan “geologiseren”. Ongelooflijk, ze toegevoegd 35 pond van rocks aan hun lading, een act die wordt gezien door Scott ‘ s critici als een daad van volslagen dwaasheid., Roland Huntford beschrijft het als “een zielig gebaar om iets te redden van de nederlaag op de pool” (zie kader hierboven).
zeker, het lijkt een buitengewone zet, het verspillen van tijd en het toevoegen van gewicht aan sleden die moeilijk te trekken waren. Klimaatexpert Professor Jane Francis van de Universiteit van Leeds is het daar niet mee eens. “Ik heb gewerkt aan de Beardmore gletsjer. Op een zonnige dag is het een prachtige plek. Scott gaf zijn mannen waarschijnlijk rust voor de laatste tocht naar huis. En het gewicht zou weinig verschil hebben gemaakt voor de energie die ze verbruikten.”
wat de reden ook was, het was een voorzienigheid beslissing., Tussen de rotsen vonden wetenschappers een fossiel monster van een Glossopteris varen. “Glossopteris heeft grote veren-vormige bladeren en Scott en zijn mannen vonden een zeer klein fragmentarisch stuk. Maar het was een zeer belangrijke vondst,” zegt paleontoloog Paul Kenrick van het Natural History Museum in Londen, waar de talloze fossiele monsters van de Scott Expedition zijn opgeslagen. “De plant is uitgestorven, maar fossielen waren al gevonden in Australië, Zuid-Amerika en India., Zijn ontdekking in Antarctica leverde een belangrijke ondersteuning voor het idee dat al deze continenten ooit met elkaar verbonden waren in één enorm supercontinent, een theorie waarvan we nu weten dat die correct is.dit succes was het laatste moment van opluchting voor Scott en zijn mannen. Edgar Evans, de sterkste man van het team, was al begonnen te verzwakken. Op 17 februari vond Scott ” the poor man … on his knees with clothing disarranged, hands uncledbitten and frostbitten, and a wild look in his eyes.,”Evans stierf die nacht – waarschijnlijk door hersenbeschadiging, opgelopen tijdens een val, en verergerd “door scheurbuik, uitdroging, grote hoogte, of een combinatie van al deze factoren”, stelt atmosferische chemicus Susan Solomon.
Oates was de volgende., Kreupel van bevriezing, hij kon nauwelijks lopen en had zijn rendier-huid slaapzak gesneden aan een kant, zodat hij zijn been buiten kon houden, zodat het zou bevriezen en de pijn te doden. Hij vroeg Scott om hem te laten sterven, maar werd geweigerd. Op 16 maart was het duidelijk dat hij niet verder kon en hij liep de tent uit, in een sneeuwstorm, naar zijn dood, een daad van zelfopoffering die mythische status heeft bereikt. Het was “een lichtgevend moment in onze geschiedenis”, zoals de poolreisschrijver Sara Wheeler het heeft gezegd., De zoektocht die Scott, Bowers en Wilson in hun tent had gevonden, ontdekte later de effecten van Oates en richtte daar een kruis op. “Hier in de buurt stierf een zeer Galante Heer,” zei hij.na het offer van Oates besefte Scott dat Bowers en Wilson weinig kans hadden om te overleven. Op 22 maart hadden ze nog twee dagen voedsel over, maar waren drie dagen te kort voor hun volgende depot. Toen sloeg een sneeuwstorm toe en stopte ze om verder te gaan. Ze hebben hun tent nooit meer verlaten. “We hebben geworsteld tot het einde en hebben niets te betreuren,” Wilson schreef aan zijn vrouw, Oriana., Bowers probeerde zijn moeder te kalmeren. “Voor mij was het einde vredig, want het is alleen maar slapen in de kou,” vertelde hij haar. Scott, bijna zeker de laatste die stierf, schreef overvloedige brieven aan de financiers van de expeditie, zijn collega ‘ s en de families van zijn dode kameraden. Zijn laatste brief is gedateerd 29 Maart. “Het lijkt jammer, maar ik denk niet dat ik meer kan schrijven. R Scott, “krabbelde hij, voordat hij een laatste hectische boodschap toe te voegen:” in godsnaam zorg voor ons volk.,”
veel van deze brieven zijn verzameld in het Scott Polar Research Institute ‘ s museum in Cambridge, en tentoongesteld in lades waar bezoekers ze kunnen bestuderen. Geschreven in potlood, ze zijn moeilijk te ontcijferen, maar toch hebben een krachtige impact. “Ik vind ze nog steeds intens ontroerend”, zegt Heather Lane, bibliothecaris van het Instituut. Oates ‘ slaapzak is daar ook te zien, met zijn opengesneden kant, een andere aangrijpende herinnering aan het lijden van de mannen.wat Scott ‘ s laatste woorden betreft, deze waren geen algemene schreeuw van wanhoop, maar een zeer specifieke oproep voor financiële hulp voor zijn familie, zegt Lane., Scott was wanhopig omdat hij wist dat hij de enige kostwinner was, niet alleen voor zijn vrouw Kathleen en hun zoon Peter, maar voor zijn moeder en zussen. Hij was woedend dat ze berooid achter zouden blijven. Daarom schreef hij die woorden.”In dit geval hoeft hij zich geen zorgen te maken. Een oproep voor fondsen door de Lord Mayor van Londen was zo succesvol dat het voorzag in pensioenen voor alle weduwen en wezen van de polar party, met genoeg over om het Scott Polar Research Institute op te zetten.
Er is een laatste draai aan Scott ‘ s verhaal., Edward Atkinson, de man die de leiding had over het basiskamp, wist dat Scott dood was, maar had geen idee wat er gebeurd was met een tweede expeditie onder leiding van luitenant Victor Campbell om de kust in het noorden te verkennen. (Hij en zijn mannen waren gevangen geraakt door de Antarctische winter, maar overleefden maandenlang in blubbery vuil door te schuilen in een grot die ze uit het ijs gesneden. Naarmate het weer verbeterde, moest Atkinson beslissen: moet hij proberen Scott ’s of Campbell’ s party te vinden? De eerste waren zeker dood, terwijl het vinden van Campbell het verschil kon maken tussen leven en dood voor zijn mannen.Atkinson hield een stemming., Er was één onthouding. De rest stemde om Scott te vinden. “Het zegt alles over Scott en zijn centraliteit voor de hele expeditie, dat geen enkele man opkwam voor de levenden,” merkt zijn biograaf David Crane op. Als het zoekteam Scott niet had gevonden, en als Campbell en zijn mannen waren gestorven, zouden hun namen “naar de hemel stonken”, merkte Wright op dat moment.maar Campbell overleefde en de lichamen, brieven en dagboeken van Scott en zijn mannen werden gevonden. Als gevolg daarvan werden onze waarnemingen van Antarctica voor altijd veranderd., We hoorden van Oates ‘ offer, de dood van Evans, en de laatste, verschrikkelijke dagen die de laatste drie overlevenden moesten doorstaan voordat ze gingen liggen om te wachten op de dood. (Ze hadden genoeg morfine om zichzelf te doden, maar besloten om op natuurlijke wijze te sterven. We leerden ook van Scott’ s laatste woorden en lazen de wanhopig aangrijpende brieven die hij schreef aan de families van zijn kameraden en aan zijn eigen dierbaren. “Als wij hadden geleefd, zou ik een verhaal te vertellen hebben gehad over de hardihood, uithoudingsvermogen en moed van mijn metgezellen die het hart van elke Engelsman zou hebben bewogen,” schreef hij., “Deze ruwe noten en onze dode lichamen moeten het verhaal vertellen.”
zoals de ontdekkingsreiziger Ranulph Fiennes zegt: “Scott schreef wonderful English under awful Conditions.”Crane gaat verder:” zijn brieven, dagboek en laatste boodschap breiden ons gevoel uit van wat het is om mens te zijn. Niemand anders had ze kunnen schrijven; niemand anders had op het punt van nederlaag en ontbinding zo levendig een gevoel van menselijke mogelijkheden kunnen verwoorden dat beide te boven gaat.,”Wat betreft het lot van Scott’ s lichaam, en die van Wilson en Bowers, het geïmproviseerde mausoleum gemaakt door Cherry, Atkinson en de rest van de zoektocht partij is al lang verdwenen, zegt Lane. “De cairn met hun lichamen is nog steeds daar op de barrière, diep begraven onder opgehoopte sneeuw, langzaam op weg naar de Zuidelijke Oceaan als de ijsvelden bewegen naar de zee – waar ze uiteindelijk een marine commital zullen ontvangen.Scott ‘ s laatste expeditie begint op 20 januari in het Natural History Museum in Londen., Het Scott Polar Research Institute in Cambridge organiseert ook een reeks tentoonstellingen en evenementen ter gelegenheid van het eeuwfeest in de komende 12 maanden (spri.cam.ac.uk/museum)