narwals zijn walvissen die uitsluitend in Arctische en subarctische wateren leven. Ze voeden zich voornamelijk met heilbot, kabeljauw, garnalen en inktvis. In de zomer voeden ze zich liever aan de kust, maar in de winter trekken ze weg van de kust, leven onder het met ijs bedekte oppervlak van de Noordelijke IJszee en overleven ze door zeeijsleidingen en ademgaten in het ijs.
De Lange spiraaltand waar narwals om bekend staan is eigenlijk een enkele tand die uit hun linker bovenkaak steekt., Hoewel narwals geclassificeerd worden als tandwalvissen, hebben ze geen andere tanden in hun mond dan de slagtand. Zeldzame gevallen van dubbeltandige narwals zijn ontdekt, maar mannetjes hebben meestal een enkele slagtand; vrouwtjes groeien zelden slagtanden. Volwassen mannelijke narwals zijn tot 5 meter lang (16 voet), met uitzondering van hun slagtanden, die kunnen groeien tot 3 meter (10 voet) lang.
deze afbeelding toont boven-en zijaanzicht van een mannelijke narwal. De lange slagtand is in feite een tand die uit de linker bovenzijde van de kaak van de mannelijke narwal steekt.,het ontrafelen van de slagtand
Het doel van de slagtand van de narwal heeft wetenschappers eeuwenlang verbijsterd. Wetenschappers hebben lang gedacht dat de slagtand werd gebruikt om te vechten, of als visuele weergave van mannelijke dominantie om vrouwen aan te trekken. Sommige onderzoekers hebben ook getheoretiseerd dat narwals hun slagtand kunnen gebruiken om door zee-ijs te breken of andere roofdieren af te weren, zoals ijsberen en orka ‘ s.
de slagtand is niet alleen een verlengstuk van tandachtig materiaal. Het is gevuld met gevoelige pulp voor bijna de gehele lengte., Martin Nweeia ‘ s onderzoeken, in combinatie met Inuit observaties en traditionele kennis, hebben aangetoond dat de slagtand een zintuig kan zijn. Narwals kunnen hun slagtanden gebruiken om temperatuur, waterdruk, deeltjesgradiënten en beweging te detecteren. Bovendien is de slagtand flexibel, in staat om ongeveer 30 centimeter (1 voet) in alle richtingen te buigen.
net als tanden bevatten slagtanden levende pulp. Deze pulp vormt een zintuig waardoor de walvis verschillende omgevingsomstandigheden kan waarnemen.,vanwege de gevoeligheid voor zoutconcentraties in zeewater kan de mannelijke narwal-slagtand ijsvorming in Arctische wateren lezen en navigeren. De trek-en gedragspatronen van de walvis kunnen dus potentiële indicatoren zijn van Arctische klimaat-en milieuveranderingen.