WILDER kant van Oakland COUNTY
wanneer een grote noordelijke waterslang (Nerodia sipedon sipedon) naast je kano zwemt en dan plotseling recht naar je kijkt op een zwoele zomerdag, is één ding zeker; het heeft je onverdeelde aandacht. Noordelijke waterslangen zijn een van de meest voorkomende slangen van Oakland County en worden vaak aangetroffen als de dagen van de zomer sissen op en we ontspannen en recreëren in de buurt van vijvers, meren, moerassen en rivieren., Ze worden vaak ondergewaardeerd, en soms zwaar gevreesd vanwege hun uiterlijk en gedurfd, opportunistisch gedrag. Herpetologen en natuurliefhebbers op de hoogte zijn geboeid met hun gedrag en patiënt observatie helpt om beter te begrijpen hun wegen en vreedzaam naast elkaar bestaan. Helaas “weten” sommige mensen dat ze giftig zijn. Dat zijn ze niet!
wanneer het op de manier van de natuur aankomt, moeten feiten altijd zwaarder wegen dan fictie en fobieën.,Noordelijke waterslangen worden soms verward met watermocassins omdat ze beiden een voorliefde voor water hebben, en worden vervolgens gedood uit dwaze en angstige fobieën. Watermocassins (cottonmouths), die giftig zijn, komen nergens in de buurt van Michigan voor. Maar beide soorten hebben een voorliefde voor water. Ik had een gedenkwaardige ontmoeting met een watermocassin drie jaar geleden in Congaree National Park aan de wilder kant van South Carolina. Ik was wandelen langs een zelden gebruikte primitieve backcountry trail en plotseling gestopt op het pad toen wilde zwijnen verscheen voor mij., Ik keek over voor een omweg, want ik was niet van plan om hen uit te dagen, en merkte een slang opgerold in een zonnige omgeving ongeveer vijftien meter van het spoor. Op het eerste gezicht dacht ik dat het een waterslang was.
echter, omdat ik in een habitat was waar ik niet bekend mee was, en de zwijnen overeind stonden, begon mijn situationele bewustzijn. Ik liep dichter bij de slang en zoomde in met mijn telelens toen ik ongeveer 1.80 meter weg was., Het was toen merkte ik zijn smalle elliptische (katachtige) vormige pupillen en de warmte-zoekende ‘kuilen’ tussen hun ogen en neusgaten, kenmerken van alle kuil-adders – met inbegrip van de enige giftige slang van Oakland County, de oostelijke massasauga ratelslang. Ik knielde voor een beter uitzicht en keek naar het me te kijken voor een paar minuten als de zwijnen voortgezet op hun weg. Ik vervolgde mijn wandeling vol energie en opwinding door mijn eerste en enige water mocassin ontmoeting., De ontmoeting gaf me het besef dat met slechts een toevallige blik onze niet-giftige Noordelijke waterslangen, en de giftige watermocassins van de Amerikaanse zuidoostelijke hebben een gelijkenis met elkaar als beide soorten worden meestal, maar niet altijd, gezien in de buurt van water.,
Volgens de Universiteit van Michigan ‘ s Animal Diversity Web, noord-water slangen wonen in de buurt van elk type van belangrijke bron van het water, zoals rivieren, meren, vijvers en moerassen. Ze geven de voorkeur aan kalme wateren met vegetatie., Dankzij het land snijwerk van de gletsjers, een groot deel van Oakland County biedt uitstekende habitat voor reptielen en amfibieën van alle soorten, waaronder Noordelijke waterslangen. Nu de zomer is aangebroken, worden ze aan de rand van het water op houtblokken, rotsen en algenmatten gekoesterd, of zwemmen in ondiep, onkruidwater terwijl ze op kikkers, kleine vissen en rivierkreeften jagen.
Noordelijke waterslangen zijn buitengewoon aanpasbare en opportunistische jagers., Een paar jaar geleden zag ik dat gedrag op een vissteiger in Seven Lakes State Park in Holly. Ik was aan het kletsen met een gezin dat aan het vissen was toen ik een waterslang zag zwemmen bij de pier. Het cirkelde rond een draad mand die hield onlangs gevangen Bluegill. Ik vroeg me af of de slang ze had opgemerkt, maar ik hoefde me niet lang af te vragen. Het haastte zich plotseling naar voren en kwam gedeeltelijk de mand binnen voor een gemakkelijke maaltijd. De slang worstelde dapper en tevergeefs om een ongelukkige Bluegill uit te trekken door het gaas., Na verschillende pogingen, terwijl ik mijn aanwezigheid volledig negeer terwijl ik over het dok leunde en meerdere foto ‘ s nam, trok het zich terug met een aantal indrukwekkende glijdende bewegingen. Seconden later, het glibberde snel de buitenkant van de mand, ging van de top, klampte op een Bluegill, en zwom weg met zijn welverdiende diner.,
Hun verschillende voorgerechten, dat geldt ook voor kleine zoogdieren en vogels, hints op hun opportunistische gedrag, een sleutel tot het overleven in de semi-aquatische habitats. Ze nemen gemakkelijk een weidemuis of muis in grassen aan de waterkant, en zelfs een baby muskusrat die aan de kustvegetatie knabbelt., Een roodvleugelige Merel op een lage lisdodde steel is gewoon een maaltijd voor deze sluipende jager extraordinaire. Echter, hun meest voorkomende prooisoorten zijn vissen, kikkers, rivierkreeften, salamanders, kleine schildpadden, en — andere slangen. In tegenstelling tot een hardnekkige mythe, ze zijn niet constrictors. Na een snelle beet en snelle herpositionering van de prooi, slikken ze de prooi heel terwijl hij nog leeft.
De meeste ontmoetingen met Noordelijke waterslangen zijn ongepland, maar als je ze zoekt zijn ze niet moeilijk te herkennen., Als u peddelen een kajak in de buurt van onkruid ondiepe, of zwerven op een pad in de buurt van een Veen, moeras, langzaam bewegende rivier, vijver, overstroomde sloot of bever dam, kijk gewoon rond. Ze kunnen zich koesteren op rotsen, drijvende houtblokken, of zelfs op laaghangende takken boven het water. Wanneer ze niet zonnen, glibberen ze onder boomstammen of tussen rotsen die hen uit het zicht van hun roofdieren houden, maar ze worden zelden gezien op regenachtige dagen. Hoewel ze vooral overdag actief zijn, zijn ze soms ‘ s avonds actief en kunnen ze een twilight camper langs de rivier verrassen.,
I ‘ ve Er is vaak gevraagd of deze slangen agressief zijn. Agressie is een kwestie van perceptie. Als je de slang met rust laat en hem niet benadert, zal die gunst worden teruggegeven. Ze kunnen zich echter krachtig verdedigen als ze worden uitgelokt, en soms is gewoon te dichtbij komen provocatie genoeg., Als ze zich bedreigd voelen, zullen ze niet aarzelen om zichzelf te verdedigen door herhaaldelijk toe te slaan en te poepen en een stinkende Muskus los te laten. Een grote noordelijke waterslang kan een pijnlijke beet veroorzaken die overvloedig kan bloeden omdat hun speeksel een mild antistollingsmiddel bevat. Die snelle vuuraanval en krachtige beet is een uitstekend defensief mechanisme tegen hun natuurlijke roofdieren, waaronder wasberen, grote blauwe reigers, stinkdieren, opossums, en zelfs af en toe de coyote of Roodstaart Havik. Hoewel, ik vermoed dat het minder succesvol is als een bijtschildpad een maaltijd wil.,
tijdens een wandeling in Highland State Recreation Area ongeveer vijf jaar geleden zag ik een grote noordelijke waterslang zonnen op een drijvende boomstam en nam een paar foto ‘ s van ongeveer zes meter afstand. Het was pas toen ik thuis kwam en beter naar het beeld keek dat ik iets anders merkte—een geschilderde schildpadjong lag naast de slang., Het was een vreemd gezicht inderdaad, want zonder twijfel dat grote slang gemakkelijk kon slikken de kleine schildpad, en schildpadjongen zijn onderdeel van het normale dieet van de noordelijke waterslang.
het vergrote beeld op mijn computerscherm toonde ook een dof uiterlijk aan in het ogen van de slangen; een indicatie dat het op het punt stond te vervellen of zijn huid af te werpen. Ik overlegde met mijn vriend van de herpetoloog van de Michigan State University, Jim Harding, en hij gaf geloof aan mijn theorie van de zonovergoten co-existentie van het vreemde paar., De slang was op de boomstam geglipt om te zonnebaden. De schildpad klom kort daarna op met hetzelfde plan. Het nog vochtige eendenkruid op de rug van beide bevestigd geen van beide was er al heel lang. De schildpad was waarschijnlijk niet op de hoogte van de slang en vond een comfortabele houding rustend tegen het. Harding vertelde me dat slangen die op het punt staan te werpen niet actief jagen op prooien en dus zonden de slang en de schildpad samen met een zekere mate van veronderstelde gelukzaligheid onbewust. Beste vrienden voor altijd aan de wilder kant van Oakland County? Niet waarschijnlijk., Ik vermoed dat een vervolg ontmoeting heel anders zou zijn geëindigd.Jonathan Schechter is de schrijver van natuuronderwijs voor de regering van Oakland County en blogt wekelijks over de weg van de natuur aan de Wilder kant van Oakland County.Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, Twitter en YouTube gebruiken #oaklandcounty, of bezoek onze website voor nieuws en evenementen het hele jaar door.