Nieuws

Paus Franciscus zal binnenkort canonize een moedige monnik die oprichter van de eerste Californië missies

door Mgr. Francis J. Weber

een jaar voordat hij Fray Junípero Serra zalig verklaarde in 1988, maakte Johannes Paulus II een pelgrimstocht naar het graf van de Franciscaanse priester in de Mission San Carlos Borroméo in Carmel, Calif. Op de plaats van Serra ‘ s voormalige missiehoofdkwartier reflecteert de paus over de historische impact van de christelijke getuige van de monnik.”op cruciale momenten in menselijke aangelegenheden, verheft God mannen en vrouwen die hij in rollen van doorslaggevend belang voor de toekomstige ontwikkeling van zowel de samenleving als de kerk,” zei de paus., “We verheugen ons des te meer wanneer hun prestatie is gekoppeld aan een heiligheid van het leven dat echt heroïsch kan worden genoemd. Zo is het ook met Junípero Serra, die in de voorzienigheid van God voorbestemd was om de apostel van Californië te zijn.in januari kondigde Paus Franciscus aan dat hij Serra zal heilig verklaren tijdens het bezoek van de Heilige Vader aan de Verenigde Staten in September. Terwijl de kerk zich voorbereidt om deze gebeurtenis te vieren, is het een gelegenheid om het leven en de missie van een grote pionier van de Katholieke evangelisatie te herontdekken en enkele controverses over Serra ‘ s nalatenschap aan te pakken.,van MALLORCA naar MEXICO voordat hij de tweede helft van zijn leven in Nieuw-Spanje doorbracht, bracht Junípero Serra zijn eerste 35 jaar door op het Spaanse eiland Mallorca. Geboren in een familie van boeren op Nov. 24, 1713, Serra werd opgevoed in het dorp Petra en woonde de lokale Franciscaanse school. Op 18-jarige leeftijd trad hij toe tot de Franciscaner orde en nam de naam Junípero aan, naar een van de eerste metgezellen van Sint Franciscus van Assisi.Serra ‘ s superieuren waren zich bewust van zijn talent voor lesgeven en kozen hem uit als professor., Hij werd op 25-jarige leeftijd gewijd en werd vijf jaar later hoogleraar theologie aan de Lulliaanse Universiteit in de Mallorcaanse hoofdstad Palma. Zijn welsprekendheid en vurige ernst leverde hem al snel veel luisteraars op in kerken en klaslokalen.tijdens zijn academische opleiding was de jonge broeder geroerd toen hij las over missionarissen in de nieuwe wereld. Op 35-jarige leeftijd reageerde Fray Junípero op een oproep die jarenlang smeulend in zijn hart lag en vroeg toestemming om missionaris te worden. In een paar maanden was Serra op een schip op weg naar Mexico in 1749., Toen hij bij Vera Cruz uitstapte, koos hij ervoor om de 250 mijl lange tocht naar Mexico-stad te voet te maken. Onderweg werd zijn been opgezwollen door een insectenbeet, een wond die hem voor de rest van zijn leven zou plagen. Na een pijnlijke reis arriveert hij in de hoofdstad en viert een dankmis in het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe.Serra kreeg een intensieve missieopleiding en werd naar de Sierra Gorda-missies gestuurd in de bergen ten noorden van Mexico-Stad., Nadat hij de moedertaal heeft geleerd, vertaalt hij de gebeden en de catechismus en onderricht hij ook het geloof door middel van rijke liturgische vieringen. Gedurende deze tijd werkte hij hard om de leefomstandigheden onder de Indianen te verbeteren door landbouw, ambachten en ambachten te introduceren. Serra zou deze methoden — die al twee eeuwen in gebruik zijn — volgen bij het oprichten van de Californische missies. Tegen de tijd dat hij acht jaar later naar Mexico-stad werd teruggeroepen, waren de meeste Indianen praktiserend katholiek geworden en hun economische vooruitzichten waren verbeterd., De volgende negen jaar diende Serra als administrator en predikte missies door het hele land, waarbij hij meer dan 5.000 mijl te voet reisde.in 1767, toen koning Karel III abrupt de Sociëteit van Jezus uit Spanje en zijn koloniën verdreef, werd Serra benoemd tot president (administrateur) van de Jezuïetenmissies in Baja California. Kort na zijn aankomst werd hij op de hoogte gebracht van Spanje ‘ s plannen om de kust van Alta Californië te beschermen door het opzetten van missies van San Diego naar Monterey., Het was een gelegenheid waar Serra naar had verlangd en voor had gebeden – om het geloof op onverharde grond te planten-en hij bood onmiddellijk aan “de Heilige standaard van het kruis in Monterey op te richten.”

apostel van Californië

begin 1769 vertrekt Pater Serra in hoog aanzien, hoewel zijn been geïnfecteerd is en hij op zijn muilezel moet worden opgetild., Bij aankomst in San Diego, de plaats van zijn eerste missie in Alta California, Serra was jubelend. De onmiddellijke vooruitzichten waren echter somber. Twee dozijn matrozen en soldaten waren gestorven aan scheurbuik en de voorraden waren kort. Serra schreef: “laat degenen die hier komen als missionarissen zich niet voorstellen dat ze komen voor een ander doel dan om ontberingen te doorstaan voor de liefde van God en voor het heil van de zielen.gedurende de resterende 15 jaar van zijn leven bleef de onvermoeibare monnik zijn motto “Always forward, never back., Tussen 1769 en 1782 werkte Serra samen met de Spaanse militaire autoriteiten om de eerste negen van de 21 uiteindelijke Californische missies op te zetten: San Diego, San Carlos Borromeo, San Antonio, San Gabriel, San Luis Obispo, San Francisco, San Juan Capistrano, Santa Clara en San Buenaventura.in principe moesten “kruis en kroon” in harmonie werken voor de evangelisatie en beschaving van de Indianen. In de praktijk botste Serra echter herhaaldelijk met de militaire gouverneurs over de mishandeling en uitbuiting van de Indianen.,op een bepaalde manier toonde Serra zich een verdediger van de Mensenrechten van de Indianen in 1773, toen hij van Californië naar Mexico City reisde om persoonlijk een Representación aan de onderkoning te presenteren. Dit document, dat soms een “Bill of Rights” voor Indianen wordt genoemd, werd aanvaard en geïmplementeerd.twee jaar later werden 20 gevangengenomen Indianen ter dood veroordeeld nadat een Indiaanse aanval op Mission San Diego een broeder had gedood., Bij deze gelegenheid schreef Serra onmiddellijk aan de onderkoning en herinnerde hem aan zijn eerdere verzoek “dat in het geval dat de Indianen, of heidenen of christenen mij zouden doden, zij gratie zouden krijgen.”De onderkoning stemde opnieuw toe en de Indianen werden vrijgelaten.Serra goot het grootste deel van zijn leven uit ten behoeve van indianen — hij doopte meer dan 5.000 en bevestigde nog eens 6.000.”In California is my life,” schreef hij ooit, ” and God wil, there I hope to die.,Fray Junípero Serra lag naast het kruisbeeld dat hij bij zich had sinds zijn aankomst in de nieuwe wereld, en stierf in Mission San Carlos Aug. 28, 1784.hoewel Pater Serra stierf met een wijdverbreide reputatie voor heiligheid en al meer dan twee eeuwen geprezen werd door zowel religieuze als seculiere leiders, zijn zijn prestaties ook in twijfel getrokken. In de jaren 1980 protesteerden sommige critici tegen zijn zaligverklaring, en soortgelijke stemmen vandaag de dag betwisten zijn heiligverklaring., Onder de meer controversiële beweringen zijn dat Serra schuldig was aan” culturele genocide”; verantwoordelijk was voor de voortijdige dood door ziekte van duizenden Indianen; betrokken bij gedwongen bekeringen; en mishandelde Inheemse Amerikanen door middel van lijfstraffen.met betrekking tot” culturele genocide “wordt Serra’ s missionariswerk op onverantwoorde wijze verward met de wandaden van het Spaanse kolonialisme, en kan dus worden gezien als een eigentijdse vorm van de zwarte legende. Wat historisch perspectief is op zijn plaats., Gezien de exploratieve patronen van die tijd was de kolonisatie van Californië in de jaren 1760 onvermijdelijk. De missionarissen waren niet onachtzaam met de geschiedenis; ze werden vrijwillig deel van het proces om te Christianiseren en te verzachten wat ze wisten dat een grote culturele schok zou zijn.Junípero Serra deed bijvoorbeeld alles wat hij kon om te voorkomen dat het leger direct contact had met de Indianen. In veel gevallen concentreerde hij en andere broeders zich op het doen wat ze konden om een moeilijke situatie te verlichten., Kortom, de inboorlingen waren voorbestemd om ten goede of ten kwade te veranderen; de missionarissen streefden ernaar hen te helpen om ten goede te veranderen.soms wordt aangenomen dat de Indianen in Californië in een soort idyllische levensstijl leefden, vergelijkbaar met die van Eden. In tegenstelling tot dit en gerelateerde mythen, werden de Indianen aangetrokken tot het voedsel en de kwaliteit van leven die de missies verschaften, in vergelijking met hun oorspronkelijke staat.,met betrekking tot het sterftecijfer daalde de Indiase bevolking van Alta California dramatisch na 1769, voornamelijk door syfilis, pokken en mazelen geïntroduceerd door soldaten, matrozen en kolonisten, maar dit is niet iets waar de missionarissen de schuld van kunnen krijgen. Er is geen enkel geval geregistreerd van een broeder die in het gebied diende tussen 1769 en 1840 die ooit leed of stierf aan een van deze ziekten.Serra ‘ s Tegenstanders beweren ook dat hij gedwongen bekeringen sanctioneerde en gedoopte Indianen op de missies hield tegen hun wil., Ook hier is een nauwkeurig begrip van de manier waarop de missies hebben gefunctioneerd noodzakelijk. Aangetrokken door de missies van de broeders, leefden de Indianen als catechumenen tot ze klaar waren voor de doop. Gedurende deze periode werden zij de elementen van het geloof onderwezen, werden zij gevoed en gekleed, en werd hen geleerd te werken en de routine van het missieleven te volgen. Als ze na enkele maanden de catechismus leerden en Christenen wilden worden, werden ze gedoopt.vrijheid, zoals alle catechismes en handleidingen van de christelijke leer onderwijzen, is een voorwaarde voor de doop., Daarnaast staat in het missiehandboek Itinerario para Párrocos de lndios, dat een tweede plaats inneemt na de Bijbel voor de broeders, dat ” gedwongen dopen als nietig moeten worden beschouwd.”

verzoening van het verleden

volgens de redenering van de Franciscanen was de ontvangst van de doop door een Indiaan een onherroepelijke uiting van religieuze overtuiging, en daarom stemde een gedoopte Indiaan vrijelijk in om permanent op de missie te leven., Dit betekent echter niet dat hij of zij werd beperkt van het verlaten van de missies eenmaal gedoopt, en maandelijkse bezoeken aan familieleden buiten de missies werden toegestaan. In de relatief weinig gevallen waarin een Indiaan wegliep of niet terugkeerde na zijn maandelijkse excursie, werden andere christelijke neofieten na hem gestuurd met een waarschuwing dat de straf zou volgen als de overtreding werd herhaald.het is waar dat lijfstraffen een standaard rechtsmiddel waren dat door de broeders werd gebruikt. We moeten echter heel voorzichtig zijn om niet te vervallen in de misvatting van het beoordelen van het verleden met de huidige houding., Hoewel lijfstraffen relatief ongewoon zijn in de moderne tijd, waren het gebruik van de zweep, voorraden en ketenen bijvoorbeeld in de 18e eeuw in veel delen van de wereld gebruikelijk onder beschaafde mensen.

de houding van de broeders ten opzichte van lijfstraffen kan alleen goed begrepen worden binnen hun algehele relatie als “hoeders” van de inboorlingen. Serra begreep dit in termen van opvoeding binnen een gezin en erkende dat een monnik de Indianen ‘ als een tedere en voorzichtige vader moest behandelen.,”

wanneer lijfstraffen werden toegepast, was dit in handen van een Indiase supervisor, en de straffen zelf werden berekend om pijn en verlegenheid te veroorzaken, in plaats van blijvend letsel. In 1780 schrijft hij: “Ik ben bereid toe te geven dat bij het opleggen van de straf die we nu bespreken, er ongelijkheden en excessen kunnen zijn gepleegd door sommige priesters.”

drie dagen voor St., Johannes Paulus II bezocht Fray Junípero Serra ‘ s graf in 1987 en ontmoette Indianen in Phoenix. Net als Serra gaf Johannes Paulus II toe dat” niet alle leden van de kerk in de koloniale periode aan hun christelijke verantwoordelijkheden voldeden”.”We zijn geroepen om te leren van de fouten uit het verleden,”zei hij,” en we moeten samenwerken voor verzoening en genezing, als broeders en zusters in Christus.,tegelijkertijd koos hij ook de” vele missionarissen die krachtig de rechten van de oorspronkelijke bewoners van dit land verdedigden ” en hield Fray Junípero Serra voor bijzondere lof.ook al erkennen we de” fouten en fouten ” uit het verleden, We erkennen en vieren ook de heldhaftige heiligheid en goede werken van deze heilige broeder, die zo behulpzaam was bij het brengen van het Evangelie naar de nieuwe wereld.Mgr. Francis J. Weber is archivaris emeritus van het aartsbisdom Los Angeles en de auteur van verschillende boeken over Junípero Serra en de Californische missies., Hij is lid van de San Buenaventura Raad 2498 in Ventura, Calif.