• Advanced
  • Basic

de band van het Melkwegstelsel kan ‘ s nachts worden waargenomen in gebieden met een donkere hemel. Hier wordt hij gezien met verschillende Atacama Large Millimeter / submillimeter Arra (ALMA) antenne. (Credit: ESO / B. Tafreshi

onze zon (een ster) en alle planeten eromheen maken deel uit van een melkwegstelsel dat bekend staat als de Melkweg. Een sterrenstelsel is een grote groep sterren, gas en stof die door de zwaartekracht met elkaar verbonden zijn. Ze zijn er in verschillende vormen en maten., De Melkweg is een groot spiraalvormig sterrenstelsel. Alle sterren die we aan de nachtelijke hemel zien zijn in ons eigen Melkwegstelsel. Ons melkwegstelsel wordt de melkweg genoemd omdat het als een melkachtige lichtband aan de hemel verschijnt als je het in een echt donker gebied ziet.

vertel me meer over sterrenstelsels

het is erg moeilijk om het aantal sterren in de Melkweg te tellen vanuit onze positie in het melkwegstelsel. Onze beste schattingen vertellen ons dat de Melkweg bestaat uit ongeveer 100 miljard sterren. Deze sterren vormen een grote schijf met een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar., Ons zonnestelsel is ongeveer 25.000 lichtjaar verwijderd van het centrum van onze Melkweg – we leven in de buitenwijken van onze Melkweg. Net zoals de aarde rond de zon draait, gaat de zon rond het centrum van de Melkweg. Het duurt 250 miljoen jaar voor onze Zon en het zonnestelsel helemaal rond het centrum van de Melkweg gaan.

lees een NASA Blueshift blog post over hoeveel sterren er in de Melkweg zijn

We kunnen alleen foto ‘ s maken van de Melkweg vanuit het melkwegstelsel, wat betekent dat we geen beeld hebben van de Melkweg als geheel., Waarom denken we dan dat het een spiraalvormig sterrenstelsel is? Er zijn verschillende aanwijzingen.

de eerste aanwijzing voor de vorm van de Melkweg komt van de heldere sterrenband die zich over de hemel uitstrekt (en, zoals hierboven vermeld, is hoe de Melkweg zijn naam kreeg). Deze band van sterren is met het blote oog te zien op plaatsen met donkere nachtelijke luchten. Die band komt van het zien van de schijf van sterren die de Melkweg vormen vanuit de schijf, en vertelt ons dat ons melkwegstelsel eigenlijk plat is.,

verschillende telescopen, zowel op de grond als in de ruimte, hebben beelden gemaakt van de schijf van de Melkweg door een reeks foto ‘ s in verschillende richtingen te maken – een beetje zoals het maken van een panoramische foto met uw camera of telefoon. De concentratie van sterren in een band draagt bij aan het bewijs dat de Melkweg een spiraalvormig sterrenstelsel is. Als we in een elliptisch melkwegstelsel zouden leven, zouden we de sterren van ons melkwegstelsel verspreid over de hemel zien, niet in een enkele band.

een afbeelding aan de hemel toont het vlakke vlak van de Melkweg., (Credit: E. L. Wright / UCLA, the COBE Project, DIRBE, NASA)

een andere aanwijzing komt wanneer astronomen jonge, heldere sterren en wolken van geïoniseerde waterstof in de schijf van de Melkweg in kaart brengen. Deze wolken, genaamd hii regio ‘ s, worden geïoniseerd door jonge, hete sterren en zijn in principe vrije protonen en elektronen. Dit zijn beide belangrijke markeringen van spiraalarmen in andere spiraalstelsels die we zien, dus het in kaart brengen ervan in ons eigen melkwegstelsel kan een aanwijzing geven over de spiraalvormige aard van de Melkweg., Er zijn helder genoeg zodat we ze kunnen zien door de schijf van ons melkwegstelsel, behalve waar het gebied in het centrum van ons melkwegstelsel in de weg staat.

Er is in de loop der jaren enige discussie geweest over de vraag of de Melkweg twee of vier spiraalarmen heeft. De laatste gegevens laten zien dat het vier armen heeft, zoals weergegeven in de illustratie van de kunstenaar hieronder.

massieve sterren en hii-gebieden”/>

aangezien we niet buiten de Melkweg kunnen komen, moeten we vertrouwen op markeringen van spiraalarmen zoals jonge, massieve sterren en geïoniseerde wolken., Het concept van de spiraalstructuur van de Melkweg is gebaseerd op de gemeten afstanden van jonge, hete sterren (rood) en geïoniseerde wolken waterstofgas (blauw). (Credit: Credit: Urquhart JS, et al.; Robert Hurt, the Spitzer Science Center; Robert Benjamin)

Aanvullende aanwijzingen voor de spiraalvormige aard van de Melkweg komen uit verschillende andere eigenschappen. Astronomen meten de hoeveelheid stof in de Melkweg en de dominante kleuren van het licht dat we zien, en ze komen overeen met die in andere typische spiraalstelsels., Dit alles geeft ons een beeld van de Melkweg, ook al kunnen we niet naar buiten om alles te zien.

Er zijn miljarden andere sterrenstelsels in het heelal. Slechts drie sterrenstelsels buiten ons eigen Melkwegstelsel kunnen zonder telescoop worden gezien, en verschijnen als vage plekken aan de hemel met het blote oog. De dichtstbijzijnde sterrenstelsels die we zonder telescoop kunnen zien zijn de grote en Kleine Magelhaense Wolken. Deze satellietstelsels van de Melkweg zijn te zien vanaf het zuidelijk halfrond. Zelfs zijn ze ongeveer 160.000 lichtjaar van ons verwijderd., Het Andromeda-sterrenstelsel is een groter sterrenstelsel dat te zien is vanaf het noordelijk halfrond (met goed zicht en een zeer donkere hemel). Het is ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar van ons vandaan, maar het komt dichterbij, en onderzoekers voorspellen dat het over ongeveer 4 miljard jaar zal botsen met de Melkweg. dat wil zeggen, het duurt 2,5 miljoen jaar om ons te bereiken vanuit een van onze” nabijgelegen ” sterrenstelsels. De andere sterrenstelsels zijn nog verder van ons verwijderd en kunnen alleen door telescopen worden gezien.

ons dichtstbijzijnde grote buurstelsel is de Andromeda., (Credit: Bill Schoening, Vanessa Harvey / REU program / NOAO/AURA / NSF)

bijgewerkt: December 2015