muskusrat (Ondatra zibethicus)

(Foto door Linda Tanner)

in het Wild

de muskusrat is een middelgrote semi-aquatische knaagdier met zwemvliezen achterpoten en een platte staart – die hij als roer gebruikt.

ondanks zijn naam is de muskusrat geen ‘echte’ rat, maar een groot lid van de familie van woelmuizen en lemmingen. De naam komt van de muskusgeur die afkomstig is van klierafscheiding uit het perineale gebied.

hij heeft meestal een donkerbruine of roodbruine vacht., Ze zijn goed aangepast om te zwemmen en om te gaan met de eisen van het leven in een wetland habitat: het wordt gevonden in zoet en zout water moerassen, meren, vijvers en rivieren. De kop – en lichaamslengte van de muskusrat is tussen 229-325mm, met een staartlengte van 180-295mm. ze wegen tussen 681 tot 1816 gram.het is een inheemse soort in Noord-Amerika, maar komt nu voor in veel andere delen van de wereld, nadat het in een groot deel van Zuid-Amerika, Europa en delen van Azië is geïntroduceerd. Ze kunnen een aanzienlijke impact hebben op lokale ecosystemen.,

ze leven normaal gesproken in familiegroepen, met een paar (mannelijk en vrouwelijk) en hun nakomelingen. Ze lijken meestal monogaam te zijn en als de lente aanbreekt worden ze zeer territoriaal en zullen bitter vechten over territorium en potentiële partners. Wanneer de muskusrat onverwachts gestoord wordt, zal hij een zeurende Grom uiten.

Muskusratfamilies besteden veel zorg aan het onderhoud van hun nesten die zijn gebouwd om zichzelf en hun jongen te beschermen tegen kou en roofdieren.

in beken of grote vijvers graven muskusratten zich in de oever en creëren ze een onderwateringang., In moerassen worden verhoogde nesten gebouwd met vegetatie en modder. In besneeuwde gebieden zijn de ingangen van deze constructies voorzien van vegetatie, die ze elke dag vervangen. Muskusratten bouwen ook voedselplatforms in wetlands. Ze helpen bij het behoud van open gebieden in moerassen en bieden waardevolle habitat voor vele soorten vogels en zoogdieren.in het algemeen zijn muskusratten voornamelijk nacht-en crepusculair (actief bij zonsopgang en zonsondergang), maar ze worden af en toe overdag gezien tijdens de winter. Ze voeden zich vooral met een waaier van vegetatie met een bijzondere voorliefde voor de lisdodde plant., Ze slaan geen voedsel op voor de winter en zijn waargenomen bij het nemen van voedsel opgeslagen door bevers en de twee soorten lijken vaak onderdak en voedselvoorraden te delen.

plantaardige materialen maken ongeveer 95% van hun voeding uit, maar ze nemen ook kleine dieren op, waaronder vissen, mosselen, kikkers, rivierkreeften en kleine schildpadden. Muskusratten volgen paden die ze maken in moerassen en vijvers en als het water bevriest, kunnen ze hun paden onder het ijs blijven volgen.

Muskusratten zijn zelf zwaar van voor., Als onderdeel van het ecosysteem bieden ze een belangrijke voedselbron voor veel soorten, waaronder nertsen, Vossen, coyotes, wolven, lynxen, beren, adelaars, slangen en grotere haviken en uilen.

net als bij de meeste knaagdieren zijn muskusratten vruchtbare fokkers. Vrouwtjes kunnen twee of drie nesten per jaar hebben van elk zes tot acht jongen. De baby ‘ s worden klein en onbehaard geboren, en wegen slechts ongeveer 22 g. ontwikkeling van de volwassenheid in de jongen varieert afhankelijk van het klimaat met dieren in koudere gebieden langer duren., De bevolking lijkt te gaan door een regelmatige patronen van stijging en dramatische daling verspreid over een periode van zes tot tien jaar. Muskusratten leven tot 3 jaar in het wild en tot 10 jaar in gevangenschap.

muskusrat en de bonthandel

De Bont van de muskusrat is dik, glanzend en duurzaam, waardoor het een doelwit is voor pelsjagers. Tientallen miljoenen van hen zijn gevangen in de afgelopen 100 jaar. Aan het begin van de twintigste eeuw, begon de soort te worden gekweekt in een groot deel van Europa en delen van Azië., Dit leidde tot talrijke ontsnappingen of vrijlating, populaties die genaturaliseerd werden en nog steeds aanwezig zijn.

een populatie werd gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, maar er werden grote inspanningen geleverd om deze soort uit te roeien en het is een van de weinige “geïntroduceerde” soorten in Groot-Brittannië die met succes is uitgeroeid.

vandaag de dag melden de Noord-Amerikaanse bont Veilingen dat muskusrat pelt populair blijft – samen met coyote – grotendeels als gevolg van de constant sterke verkoop in Korea.

De meeste pelzen van muskusrat komen van dieren die gevangen zijn., Trappers gebruiken vaak ‘drowning sets’ -waar vallen worden geplaatst op een manier ontworpen om te verdrinken en de Muskusratten en andere semi-aquatische zoogdieren zoals nertsen en bevers gevangen in hen. Deze liggen langs de waterkant.Thomas Eveland ‘s’ Jaws of Steel ‘ (1991) zegt: “de muskusrat flaunders over the surface until uitputting and the weight of the trap overcome it – and then it drowns. … Een dier verdrinken door een stalen val aan zijn poot vast te klemmen is allesbehalve humaan..”

Muskusratten kunnen tot vijf minuten in deze vallen verdrinken., Het gebruik van muskusratenbont door de bonthandel is werkelijk wreed en het is beschamend dat deze wreedheid in de 21e eeuw voortduurt.