realiteit die uiteindelijk werd ingesteld voor Rony Abowitz in Mei. De augmented reality-headset die al negen jaar in ontwikkeling was binnen zijn bedrijf Magic Leap, was een kolossale flop. In een huilende toespraak tijdens een videoconferentie, vertelde Abovitz werknemers dat hij ontslag zou nemen.
Abovitz, wiens aanstekelijke optimisme hielp Magic Leap veilig totale investeringen van ongeveer $3,5 miljard, bleef niet lang beneden., Net toen zijn vervanger, Peggy Johnson, het overnam, twitterde hij dat hij ” in stealth mode aan iets nieuws werkte: -).”De cryptische boodschap ging gepaard met een verandering in Abovitz’ s Twitter bio referencing iets genaamd Project Phoenix. Abovitz, zou men kunnen aannemen, is de mythische vogel. Dat laat magie de as overspringen.
magische sprong eenmaal helder gebrand. Veel vooraanstaande investeerders maakten de pelgrimstocht naar een moerassige, onderdrukte buitenwijk van Miami, waar ze ervan overtuigd raakten dat Abovitz een soort Apple voor computers aan de gezichten van mensen vasthield., Private demonstraties van de technologie, waardoor het leek alsof digitale objecten bekeken via de headset bestonden in de fysieke wereld, hielp bij het verwerven van kapitaal van China ‘ s Alibaba Group Holding Ltd., AT&T Inc., Google en de chipmaker Qualcomm Inc. Het plan van Magic Leap was om de technologie in een consumentenapparaat te persen, een fabriek te bouwen om het op grote schaal te produceren, een besturingssysteem, videogames en films te ontwerpen en de creatie van een enorme nieuwe inhoudindustrie aan te wakkeren.,in de ogen van Abovitz was dit alles de enige manier om de corporate giganten te ontlopen die ook de toekomst wilden bezitten. “Het is alsof we een koffiebedrijf waren, en we zouden een berg en de bodem hebben verworven en de koffieboon in het specifieke klimaat hebben gemaakt en vervolgens de brander hebben gemaakt en alle parameters hebben gecontroleerd,” vertelde Abovitz aan Bloomberg op het hoofdkantoor van Magic Leap in Plantation, Florida, in 2018., “Als je kijkt naar de beste computerproducten, naar de geschiedenis ervan, mensen die hardware-en software-integratie hadden en de hele consumentenervaring begrijpen, bouwden ze de beste algemene producten. Hij schreef in een apart interview: “This is like Apple in 1978.”
At its peak—a peak that predated any public evidence of an actual product—technologists raved about Magic Leap ‘ s potential., Kort voordat hij werd benoemd tot CEO van Google, sloot Sundar Pichai zich aan bij Magic Leap ‘ s board in 2014 en verklaarde dat het product “Een revolutie zou betekenen in de manier waarop mensen communiceren, kopen, leren, delen en spelen.”Pichai trok zich in 2018 rustig terug uit het bord en installeerde een Google ondergeschikte in zijn plaats.
nadat Magic Leap ‘ s $2.300 headset gebombardeerd was, versmalde de startup zijn focus naar professionele toepassingen, probeerde het bedrijf tevergeefs te verkopen en ontsloeg meer dan de helft van zijn personeel., Volgens gegevens van Zanbato, een onderzoeksbureau dat institutionele beleggers volgt, noteerden beleggers gemiddeld ongeveer 94% van hun aandelen over een periode van 12 maanden die eindigde in juni, een steilere daling dan WeWork.
De nieuwe CEO, Johnson, probeert het bedrijf nieuw leven in te blazen door middel van partnerschappen. Magic Leap is bezig met discussies met Amazon.com over het verpakken van de headsets met Amazon ‘ s cloud-diensten, volgens drie mensen die bekend zijn met de gesprekken. De gesprekken zijn in een vroeg stadium en kan niet resulteren in een deal., Een woordvoerster voor Magic Leap weigerde commentaar te geven en Amazon reageerde niet op verzoek om commentaar. > / p>
Abovitz reageerde op een verzoek om een interview met een bericht dat volledig bestond uit een link naar een onderzoeksrapport, dat de groei op lange termijn in de augmented reality-markt schat. Zijn woordvoerder verklaarde later dat er geen interview zou zijn en verwees latere vragen naar Magic Leap, die weigerde commentaar te geven. Mensen bekend met Abovitz ‘ s volgende project zei dat het draait om het bouwen van entertainment content voor smartphones en augmented reality-apparaten, waaronder Magic Leap.,
het vertrek van de medeoprichter kwam als weinig verrassing voor degenen die met hem werkten. Interviews met meer dan twee dozijn mensen die bekend zijn met de activiteiten van Magic Leap, waaronder huidige en voormalige werknemers, investeerders en zakenpartners, suggereren dat de ambities van Abovitz om de wereld op te bouwen in toenemende mate losgekoppeld waren van de realiteit van het bedrijf. Toen werknemers vonden dat ze niet in staat zou zijn om te leveren op de visie van Abovitz ‘ s, Magic Leap ging van een van de meest intrigerende tech startups buiten Silicon Valley om een gelijkenis over het geloven van je eigen hype., De tekortkomingen van het bedrijf weerspiegelen een bredere strijd binnen de industrie om een technologie met zoveel belofte te commercialiseren. De vraag voor Magic Leap is welke delen van Abovitz ‘ s droom, als die er zijn, kunnen worden gered.
Magic Leap was altijd Rony Abovitz. Abovitz roept een mix op van Apple ‘ s Steve Wozniak en Gene Wilder van Charlie and The Chocolate Factory. Hij bracht zijn vroege jeugd door in de oostelijke buitenwijken van Cleveland voordat zijn uitgebreide familie massaal naar Florida verhuisde in zijn adolescentie., Abovitz studeerde biomedische techniek, tekende cartoons en gooide javelin aan de Universiteit van Miami.in 2004 richtte Abovitz een bedrijf op met de naam Mako Surgical Corp. en in 2008 hielp hij het bedrijf publiek te maken. Twee jaar later trad hij af als chief technical officer en in de amorfe rol van chief visionary officer. Volgens Bovenitz was hij ‘ s avonds aan het dagdromen en op zoek naar iets anders om te doen. Als een gedachte-experiment, begon hij met het bouwen van een fictief universum genaamd Hour Blue en al snel zag het als een zakelijke kans., In eerste instantie voorzag Abovitz een soort van media-onderneming, een film, misschien, of een spel. Toen raakte hij gefixeerd op het bouwen van een aspect van zijn fantasiewereld—augmented reality headsets—voor mensen terug op aarde.
intriges verspreidde zich door de tech-industrie in de jaren na de oprichting van Magic Leap in 2011. Abovitz hield het graag vreemd: een TEDx Talk in 2012 getiteld “the synthesis of imagination” bestond volledig uit Abovitz woordloos dansend rond in een ruimtepak samen met verschillende mensen in harige monster outfits. Een andere video toonde een levensgrote walvis die door een school gymnasium spetterde., Investeerders vlogen van de Bay Area naar Florida en tekenden strikte geheimhoudingsovereenkomsten zodat ze logge prototypes konden vastbinden. Toen schreven ze grote cheques en waren ze terughoudend over hoe ze nu de toekomst van computing begrepen.
Abovitz trok mensen binnen met een nerdy charme en Naakte ambitie, zeiden mensen die met hem werkten. Hij wisselt af tussen uitbarstingen van inspiratie en intense dissecties van medisch onderzoek of sci-fi film plots in moeilijk te volgen monologen die veel mensen boeiend vinden.,Magic Leap werd gerekruteerd op technische conferenties door kaarten uit te delen met de tekst “Wizards Wanted” en het personeel werd doorspekt met natuurkundigen, game-ontwikkelaars, supply chain experts en ten minste één Legendarische sciencefictionschrijver, Neal Stephenson. “Het was een grote visie,” zei Khizer Khaderi, een in Californië gevestigde oogarts en ondernemer die Abovitz aangeworven in 2014 als adviseur.
als leider was Abovitz echter verdeeld., Hij vaak pitte Magic Leap teams tegen elkaar, hen te sturen naar concurrerende versies van soortgelijke ideeën te ontwikkelen en vervolgens laat de projecten vallen in stasis in plaats van het kiezen van een winnaar, volgens de rekeningen van meer dan een half dozijn voormalige collega ‘ s, die anonimiteit gevraagd om te voorkomen dat vervreemding Bovenitz of de historisch omstreden Magic Leap, die heeft ingediend verschillende rechtszaken ontleend diefstal van het handelsgeheim. Abovitz had het laatste woord over alle zaken, maar had weinig geduld voor details, zeiden ze. Het bedrijf vestigde zich in een soort verlamming, niet in staat zijn ambities waar te maken of terug te draaien., Spencer Lindsay, een vroege werknemer, beschreef zijn tijd bij Magic Leap als complete chaos, maar sprak waardering uit voor de visie van Abovitz. “Hij was zo aardig voor nerds en een gelovige in magie,” zei hij. Lindsay werd ontslagen in 2017 als gevolg van wat hij zei waren tegenstrijdige instructies over wat zijn baan zou moeten zijn. Uiteindelijk vond Lindsay dat Abovitz niet in staat was om een bedrijf te runnen zo groot als Magic Leap. “Rony gelooft echt in dit en probeerde zijn hardst,” Lindsay zei. “Als het ging om concessies te doen aan de realiteit, had hij dat vermogen niet.,”
In September 2018 nodigde Abovitz twee Bloomberg verslaggevers uit naar Florida om de Magic Leap factory te zien. Het bedrijf beveelt een massief gebouw in een drooggelegd stuk van de Everglades in Plantation, een stad die zijn naam ontleent aan een mislukte poging om rijstvelden te planten in het begin van de 20e eeuw. De eerste halte was het kantoor van Abovitz, een glazen kamer op de tweede verdieping. Zijn interieur stijl zou kunnen worden gedefinieerd als hobby-shop chic., Er waren modellen van ruimteschepen op de salontafel, schetsen van ray guns op witte planken en planken gestapeld hoog met actiefiguren, sci-fi boeken en andere Prullenbakken, waaronder een half dozijn R2D2s van Star Wars, Een Willy Wonka lunchbox en een foto van een Apple I computer ondertekend door Steve Jobs.
Abowitz, net als hij, gleed snel in de fantasie bij het beschrijven van zijn management stijl. “Veel tech startups, het is net als de Spider-Man film, en iedereen praat over Spider-Man. Iedereen in mijn bedrijf weet dat mijn doel is om Magic Leap te verspreiden, om meer als een Avengers team te zijn.,”Op de vraag of het hem gelukt was, haalde Bovenritz zijn schouders op. “Ik denk eigenlijk dat het veranderen van jezelf in Spider-Man is soort van cool,” zei hij.het primaire doel van de tour was om te pronken met Magic Leap ‘ s productiefaciliteit, gelegen op een verdieping onder het kantoor van Abovitz in het deel van het gebouw dat hij “little Shenzhen” noemde.”Elk stuk van de consument Gadgets bestaat uit vele componenten van een scala aan fabrikanten. De belangrijkste processor in de Magic Leap 1 headset, bijvoorbeeld, is gemaakt door Nvidia Corp., en de chip die de camera ‘ s van het apparaat beheert komt van Intel Corp.,
Abovitz benadrukte dat Magic Leap zelf één component maakt: de lenzen die worden gebruikt om de augmented reality-functies van de headset aan te zetten. Elke lens, bekend als een diffractieve golfgeleider, is geëtst met kleine groeven die licht omleiden over het oppervlak alvorens te worden gestuurd in het oog van een drager. Doordat de lenzen transparant zijn, kunnen gebruikers zowel de fysieke wereld als de digitale beelden zien die de headset creëert. Bestaande technologie had beperkingen, en Bovenitz dacht dat Magic Leap in het geheim doorbraken kon maken.
hij wilde ook echt een fabriek bouwen., Zijn vorige bedrijf, Mako, had een eigen productiefaciliteit, en Abovitz zag het als cruciaal om hem te helpen begrijpen hoe de technologie het beste vooruit te duwen. (Hij had ook ontdekt dat het tonen van chirurgen rond een fabrieksvloer bruisend met robots was een effectieve manier om hun bedrijf te winnen. In consumentenelektronica zijn componenten echter meestal het domein van gespecialiseerde fabrikanten, waarvan vele in Azië., Sommige van Magic Leap ‘ s leidinggevenden en investeerders betwijfelden de wijsheid van een dure onderneming om onderdelen te maken die elders gekocht konden worden, volgens twee mensen met kennis van die discussies.
Abowitz ging toch door. Hij mijnDe het personeel van Tessera, een optiek bedrijf in North Carolina, om een productie team op te bouwen. De eerste belangrijke rekruut was Paul Greco, een zachtgesproken ingenieur met een voorliefde voor luide Hawaiiaanse shirts. Greco had 16 jaar doorgebracht bij Motorola, waar hij hielp met het runnen van een smartphone – productiefaciliteit in Plantation., Op aanraden van Greco verhuisde Magic Leap naar het oude Motorola-gebouw. Vervolgens ging hij naar de begane grond om een operatie op te zetten die net zo utilitair was als de rest van het kantoor grillig was.Greco leidde een rondleiding door de productielijnen, waar de arbeiders in cleanroom Bunny pakken met machines werkten. Op het moment, hij was bezig met het toevoegen van een tweede assemblagelijn die bijna autonoom zou zijn, zei hij., “Rony houdt ervan, want in wezen gaan we de robots hebben, zoals kleine R2D2s, die letterlijk gaan om de materialen te verplaatsen,” Greco zei.
Magic Leap ontwierp een supply chain geschikt voor een multinational. De lenzen en andere materialen werden gebouwd in Florida en verscheept naar Guadalajara, Mexico, waar een partner de headsets monteerde en terugstuurde naar de VS., “Ik weet niet zeker waarom er niemand was die zei dat je dit niet kunt bouwen, en je kunt niet al deze dingen op dit stadium,” zei een vroege Magic Leap investeerder.
zoals veel beleggers, was deze in eerste instantie gewonnen door een schitterende demo, alleen om te zien hoe dingen fout gingen, niet alleen technisch maar cultureel. Voor degenen aan de binnenkant, was de visie van Abovitz een soort blinddoek geworden voor gezond zakelijk verstand. “Iedereen was zo ingekocht, dat ze de Kool-Aid samen dronken. Niemand stopte om te zeggen, ‘Dit product zuigt, ‘” de investeerder zei., “De eerste keer dat ik de echte aantrok, was het net als, ‘Oh shit. Jullie hebben je belofte niet waargemaakt.'”
omdat Abovitz publiekelijk verklaarde dat hij de grote Tech bedrijven zou verpletteren, hield hij een backchannel met bijna alle van hen, voor het geval dat. De CEO ‘ s van Apple, Facebook Inc. en Google reisde elk naar Florida voor discussies over een potentiële overname in 2016, volgens de technologie nieuwssite the Information., De gesprekken met Apple vorderde ver genoeg dat Abovitz vloog naar Cupertino, Californië, om te voldoen aan het senior leiderschap van het bedrijf, zei een persoon die bekend is met de reis. Abovitz noemde het sale talks Project Batman.
Silicon Valley werd al lang verleid door het idee van augmented reality en worstelde bijna even lang om de technologie bruikbaar te maken. Toen Google ‘ s poging, glas, flopte, het stuurde het product in de richting van medische professionals. Microsoft Corp. ‘ s HoloLens was een indrukwekkende gaming machine, maar onbetaalbaar voor de meeste. Nu is het vooral gericht op bedrijven., Apple ‘ s werk aan een product dat augmented en virtual reality combineert, met de codenaam N301, is al sinds ten minste 2015 aan de gang, met meer dan 1.000 ingenieurs die zich aan het project wijden. De vooruitgang is gestopt.
Magic Leap-leidinggevenden bleven constant op de hoogte van rapporten over de losbandigheid van het bedrijf door de jaren heen, waarbij ze zeiden dat rivalen in feite meer uitgaven, maar hun projecten diep in massieve balansen verduisterden. Toch, Abovitz nooit bedacht hoe de magie geproduceerd door de enorme prototypes distilleren in een levensvatbaar product, voormalige werknemers zei.,
De headset Magic Leap die twee jaar geleden werd uitgebracht, was gebaseerd op een andere techniek, en de beperkingen waren meteen duidelijk. Een smal gezichtsveld betekende dat digitale beelden klein moesten zijn of het risico liepen afgesneden te worden, en de headsets konden niet betrouwbaar buiten worden gebruikt.Het bedrijf vond trucs om te compenseren. In een demo die werd aangekondigd als een enorme dinosaurus die door een kantoor zwerft, creëerde het effect door het wezen aan het eind van een open gang te plaatsen zodat het in het display zou passen.
De Magic Leap 1, met zijn steampunk-geïnspireerde ontwerp, bood een glimp van potentieel., Met één app konden mensen kleine digitale wezens in een kamer laten vallen, waar ze op adorabele wijze tegen de poten van salontafels botsten en van stoelen vielen. (Ze verdwenen volledig als je niet keek direct naar hen, dan plotseling verscheen bij het draaien van je hoofd terug. Deze gimmicks zijn echter snel uitgewerkt. Ondanks het feit dat hij veel heeft besteed aan content en touting samenwerkingen met CNN, de National Basketball Association en Walt Disney Co.’s Lucasfilm, er was niet veel te doen met het apparaat.
Experts in augmented reality hardware waren ook onder de indruk., Palmer Luckey, de medeoprichter van Facebook ’s virtual reality headset Oculus VR, ontleed Magic Leap’ s apparaat en vastgesteld dat het “dezelfde technologie die iedereen al jaren gebruikt.”
zelfs ingenieurs die bij Magic Leap werkten, vroegen zich af of de Signature lenzen van het bedrijf ooit geschikt zullen zijn voor een consumentenapparaat omdat ze te veel stroom gebruiken en te veel licht absorberen om buiten gecontroleerde omgevingen te werken.
terwijl Magic Leap botste, begon het zijn opties opnieuw te onderzoeken., Senior leiderschap van het bedrijf serieus overwogen meerdere overname aanbiedingen eind vorig jaar, volgens mensen met kennis van de beraadslagingen. Zij besloot in plaats daarvan meer kapitaal aan te trekken.
De cash spigot die gedurende de hele levensduur van Magic Leap naar startups stroomde, vertraagde dit jaar tot een straaltje toen de coronapandemie toesloeg., Investeerders weigerden bij Magic Leap ‘ s verzoeken om meer geld, boos Abovitz, die privé had gezegd dat hij het bedrijf vorig jaar niet verkocht omdat beleggers hem verzekerd van hun steun, volgens een persoon die bekend is met zijn denken op het moment. Magic Leap deed weer een poging om zichzelf te verkopen dit voorjaar en nam toen zijn toevlucht tot ontslagen. In zijn vertrekkende toespraak tot werknemers in mei gaf Abovitz grotendeels de schuld aan het coronavirus, een bewering die volgens een aanwezige persoon vals klonk voor sommige mensen in het publiek.,
Op de een of andere manier is Apple, dat vandaag niet eens een headset verkoopt, naar voren gekomen als het bedrijf dat de meeste kans heeft om eigenaar te zijn van de massamarkt wanneer het er al in 2022 een op de markt brengt. Voor bedrijven is Microsoft de duidelijke leider.
dat laat Magic Leap en zijn nieuwe CEO in een lastige positie. Als Abovitz een visionair was met problemen om aan de grond te blijven, was Johnson er om hem te executeren. Met twee decennia ervaring bij Qualcomm, Johnson was een van Satya Nadella ‘ s eerste grote hires nadat hij werd benoemd tot Microsoft CEO in 2014. Johnson hielp Microsoft relaties met bedrijven als Salesforce.com Inc., en Samsung Electronics Co. die gerafeld was in het Steve Ballmer Tijdperk.
Johnson begon vorige maand bij Magic Leap en moest weken wachten voordat ze op kantoor kwam vanwege de pandemie. Ze weigerde een interview verzoek, en Magic Leap niet voorzien iemand anders voor een interview. Ze zal zich waarschijnlijk richten op medische en industriële toepassingen voor het product, die hebben bewezen de enige realistische kortetermijnmarkten voor augmented reality te zijn.,ze is ook gericht op het maken van Magic Leap competitiever met de HoloLens, een $3500 headset die Microsoft verkoopt aan productie-en medische instellingen en waarvan critici zeggen dat het technisch superieur is aan wat Magic Leap biedt. Het opstarten heeft een handvol zakelijke klanten aangemeld, en Johnson ‘ s eerste taak is om andere deals te sluiten in de werken, waaronder die met Amazon, volgens mensen die bekend zijn met de plannen.
sommige mensen die dit jaar zijn vertrokken of door Magic Leap zijn ontslagen, zijn bij Apple en Facebook geland., Zelfs een aantal huidige medewerkers erkennen Magic Leap zal nooit voldoen aan de doelen Bovenitz zo overtuigend gooide. Abovitz bood op de dag dat hij ontslag nam een andere boodschap aan: “We hebben een nieuw veld gecreëerd. Een nieuw medium, ” zei hij. “En samen hebben we de toekomst van computing gedefinieerd.”Het is aan iemand anders om die toekomst werkelijkheid te maken.