vandaag, meer dan 100 jaar na zijn dood, blijft Prins Klemens von Metternich een controversieel figuur. Veel laat 19e-eeuwse Europeanen verafschuwden hem als een vijand van vrijheid en een obstructie die probeerde de eenwording van de machtige naties van Duitsland en Italië te voorkomen. Toch zien Europeanen aan het eind van de 20e eeuw, herstellende van de Rampen van de eerste en Tweede Wereldoorlog, hem vaak als een scherpzinnige visionair wiens diplomatieke ideeën Europa tussen 1815 en 1914 in vrede hielden., In deze periode werd Europa de dominante economische en militaire macht in de wereld. Tegen het midden van de 20e eeuw prees zelfs de toekomstige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Henry Kissinger, Metternichs diplomatie.de Franse Revolutie van 1789 en de gevolgen ervan werden door Metternich aangeduid als de ” haatvolle tijd. Hoewel een groot deel van de Franse adel werd geëxecuteerd of het land ontvlucht, mocht de Franse monarch Lodewijk XVI zijn troon behouden als een beperkte “constitutionele” monarch tot 1793., Steeds meer ervan overtuigd dat de koning samenzweerde om een huurlingenleger in te voeren om zijn volledige macht terug te krijgen, besloot de revolutionaire regering in 1794 om de koning en zijn familie te executeren. Een periode van bloedige chaos, genaamd De ” Reign of Terror,” volgde.toen de orde langzaam werd hersteld, overtuigde een van de generaals van het leger, Napoleon Bonaparte, veel Franse burgers dat hij zowel de revolutie kon redden als de orde kon herstellen. In 1804 werd Napoleon na een referendum tot keizer van Frankrijk gekroond. De Revolutie had een monarchie vernietigd; nu had ze een andere gecreëerd.,maar de heersers van de andere grote mogendheden van Europa, Alle monarchen, erkenden deze “gekozen keizer” niet als een echte monarch. Vanaf de eerste jaren van de revolutie hadden de andere grootmachten plannen gemaakt om Frankrijk binnen te vallen en de familie van Lodewijk XVI te herstellen. alle mislukten; maar de voortdurende aanvallen op het revolutionaire Frankrijk gaven Napoleon een rechtvaardiging om een groot deel van de rest van Europa binnen te vallen. Tussen 1804 en 1807 versloeg hij Spanje, Oostenrijk en Pruisen (een grote staat in Noord-Duitsland); hij zette ook de Russische tsaar Alexander I onder druk om een niet-aanvalsverdrag te ondertekenen., Napoleon portretteerde dergelijke militaire campagnes als puur defensief-noodzakelijk om de Franse Revolutie te beschermen.metternichs familie werd direct beïnvloed door zowel de revolutie als de gevechten. Zijn vader, een graaf die erfgoederen bezat in West—Duitsland in de buurt van Frankrijk, was de belangrijkste minister in Nederland-dat op dat moment een Oostenrijks bezit was. Metternich ‘ jeugd in de West-Duitse stad Koblenz, een rustige stad van ongeveer 12.000, bracht hem in contact met de Franse cultuur., Zijn moeder zag dat hij vloeiend Duits en Frans sprak; als volwassene was hij vaak gelukkiger in het Frans.
na een vroege opleiding door een reeks privé-docenten koos Metternich voor de Universiteit van Straatsburg, een stad die op verschillende momenten deel uitmaakte van Frankrijk of Duitsland. Toen hij daar een jaar voor het begin van de Franse Revolutie aankwam, was hij al snel getuige van een neveneffect van de komende onrust: toen een menigte burgers van Straatsburg het stadhuis aanviel, beschreef een afgestoten Metternich het als een “dronken menigte die zichzelf als het volk beschouwt.,toen hij zijn universitaire studies overbracht naar de Duitse stad Mainz, ontmoette hij leden van de Franse adel die op de vlucht waren voor de revolutie, die erop stonden dat de opstand snel zou mislukken, en hij geloofde hen. Maar toen de oprukkende Franse legers een groot deel van hun bezittingen vernietigden en hun land bezetten, werden Metternich en zijn familie gedwongen te vluchten naar de Oostenrijkse hoofdstad Wenen. Hij zag revolutionairen als tirannen die het woord vrijheid gebruikten om geweld te rechtvaardigen. Hij schreef: “het woord vrijheid heeft voor mij nooit het karakter gehad van een vertrekpunt, maar een doel…., Orde alleen kan Vrijheid produceren. Zonder orde zal het beroep op vrijheid in de praktijk altijd leiden tot tirannie.toen Metternich terug in Wenen was, ging zijn carrière als staatsman en politicus snel vooruit. Zijn huwelijk in 1795 met Eleonore von Kaunitz, kleindochter van de Oostenrijkse staatskanselier, gaf hem toegang tot de hoogste sociale en politieke kringen in het Oostenrijkse rijk. De contacten en kennis van zijn vrouw waren belangrijk voor een ambitieuze man die nooit eerder in de Oostenrijkse hoofdstad had gewoond., In 1806 werd Metternich benoemd tot ambassadeur in Frankrijk.toen Metternich in Frankrijk de gelegenheid had om Napoleon te bestuderen, die hij “de veroveraar van de wereld” noemde, was hij niet overrompeld; wat hij zag was een korte, gedrongen figuur met een “nalatig” uiterlijk. In April 1809 deed hij een beroep op de ijdelheid van de Franse keizer (en stichtte een tijdelijke Frans-Oostenrijkse alliantie) door Napoleon te trouwen met Marie Louise, dochter van de Oostenrijkse keizer Frans I.,in Parijs begon de lange, knappe, sociale en evenwichtige Metternich zijn levenslange reputatie te verwerven als een man die succes had met de dames.”Maar diplomatiek succes kwam niet zo gemakkelijk. Hij stuurde zulke optimistische berichten terug naar Wenen—waarin hij een kwetsbare Napoleon uitbeeldt die het gevaar liep te worden omvergeworpen door een opleving van de revolutionaire beweging in Frankrijk—dat de Oostenrijkse regering ten strijde trok tegen Frankrijk en verloor. Maar toen Metternich gunstige vredesvoorwaarden kreeg van Napoleon, werd hij beloond door in oktober 1809 tot minister van Buitenlandse Zaken van Oostenrijk te worden benoemd., In 1813 kreeg hij de erfelijke titel Prins.Metternich wachtte zijn tijd af en behield” Oostenrijk ‘ s Vrijheid van handelen “terwijl hij” ons tegemoet kwam aan de victo…. verleng (ing) ons bestaan tot de dag van onze bevrijding.”Hij wachtte bijna te lang. Toen Napoleons legers Rusland binnenvielen in 1812, negeerde Metternich de hulp van tsaar Alexander I. maar tegen het einde van 1812 was het Franse leger niet alleen in retraite, geslagen door een strenge Russische winter, maar werd het door het Russische leger achtervolgd naar Duitsland.,in 1813 werd Napoleon verslagen in Leipzig, Duitsland, door de legers van Groot-Brittannië, Oostenrijk, Pruisen en Rusland. Nadat Napoleon ontsnapte uit gevangenschap op het eiland Elbe in de Middellandse Zee, verzamelde hij het Franse leger voor een tweede keer, maar werd verslagen in 1815 bij Waterloo, België.het jaar 1815 zag Metternich op het hoogtepunt van zijn macht en populariteit in Oostenrijk., In 1810 was Napoleon meester geweest van een groot deel van Europa, en Oostenrijk was een virtuele marionet van de Franse buitenlandse politiek; vijf jaar later was Metternich een belangrijke leider geworden in de coalitie van landen die de Franse keizer twee keer versloeg. Nu hielden de overwinnaars het lot van Europa in hun handen.toen de overwinnende landen overeenkwamen om een diplomatieke conferentie te houden in Wenen (het Congres van Wenen), zag Metternich het als een persoonlijke triomf. Omdat Oostenrijk het centrum van het Europese Continent is, is het volgens hem de logische plaats om “de fundamenten te leggen voor een nieuwe Europese orde.,””Ik heb Europa (en niet alleen Oostenrijk) lange tijd als mijn vaderland beschouwd”, schrijft hij.op het Congres leverde Metternich ‘ beheersing van diplomatieke manoeuvres hem de titel van “de koetsier van Europa” op.”Meer dan enige andere leider, leek hij de toekomstige richting van het Continent te bepalen. Een waarnemer beschreef hem als ” geen genie, maar een groot talent; koud, kalm, onverstoorbaar, en een opperste rekenmachine.,”Metternich’ s belangrijkste doel op het Congres was om het idee van het” Concert van Europa “te promoten: als alle grootmachten samen of in” concert ” zouden handelen, zouden ze in staat zijn om het uitbreken van een grote Europese oorlog zoals de Napoleontische oorlogen te voorkomen. Zij zouden ook kunnen zien dat ” de fundamenten van een duurzame vrede zoveel mogelijk worden veiliggesteld.sommige heersers, zoals tsaar Alexander, wilden dat het Congres een internationaal “politiesysteem” zou creëren om toekomstige revoluties te voorkomen en de opkomst van nieuwe Napoleons te blokkeren., Metternich sympathiseerde met dit doel, maar wilde ook elke Russische interesse in uitbreiding naar Europa ontmoedigen. Hij was ook vastbesloten om de grootste rivaal van Oostenrijk in Duitsland, Pruisen, te frustreren.samen met de Britse vertegenwoordiger, Castlereagh, werkte Metternich met succes aan het creëren van een permanente alliantie tussen de overwinnaars, met het oog op gegroepeerde macht die de ambitieuze of agressieve acties van een land op het Continent zou “balanceren”., Hoewel de viervoudige Alliantie slechts enkele revoluties tot stilstand bracht en Metternich teleurgesteld was toen Groot-Brittannië de alliantie verliet in 1822, bleef het systeem van machtsverhoudingen de rest van de eeuw bestaan. Tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 vond er geen Europese oorlog op de schaal van de Napoleontische oorlogen plaats. Zo invloedrijk was Metternichs diplomatie dat het tijdperk van 1815 tot 1848 vaak wordt aangeduid als het “tijdperk van Metternich.na 1815 besteedde Metternich steeds meer tijd aan de ernstige interne problemen van Oostenrijk., Het Oostenrijkse rijk was een conglomeraat van 11 nationaliteiten die onder de heerschappij van de Habsburgse familie waren gedwongen door militaire veroveringen in de 17e eeuw. De Franse Revolutie was een bedreiging gebleken voor het multinationale Habsburgse rijk, omdat het het nationalisme van sommige groepen in het Rijk, zoals de Hongaren, aanwakkerde. Metternich zag nationalisme en liberalisme als ernstige bedreigingen voor het voortbestaan van het Oostenrijkse rijk en probeerde beide te onderdrukken. Op het Congres van Wenen werkte hij ook aan het creëren van confederaties in zowel Duitsland (waar hij slaagde) en Italië (waar hij faalde)., In de tijd van Metternich waren Italië en Duitsland wat hij “geografische uitdrukkingen”noemde—verdeeld in vele individuele regeringen zonder nationale centrale overheid. Italië had meer dan tien regeringen. Tot de invasie van Napoleon in Duitsland waren er meer dan 300 politieke verdeeldheid in dat land, elk met zijn eigen kleine monarch; het Congres van Wenen verminderde dit tot 35, waarvan de twee grootste en machtigste Oostenrijk en Pruisen waren.
Metternich had de voorkeur gegeven aan een verenigd Duitsland onder Oostenrijks leiderschap., Met typisch zelfvertrouwen probeerde hij de Oostenrijkse keizer (Frans II) ervan te overtuigen dat hij zich over heel Duitsland zou laten regeren. “De keizer doet altijd wat ik wil,” voorspelde hij, “maar ook zeg ik wat alleen hij moet doen.”Toen de keizer het idee verwierp en in plaats daarvan een losse confederatie van alle Duitse staten werd opgericht, realiseerde Metternich zich dat de weg werd geopend voor de andere machtige Duitse staat, Pruisen, om Duitsland te verenigen (wat het uiteindelijk deed, in 1870).,het liberalisme-een 19e-eeuwse middenklasse beweging om monarchieën te verzwakken en parlementen of wetgevers te creëren—bedreigde ook de Oostenrijkse monarchie. Metternich zag het liberalisme als een kind van de Franse Revolutie van 1789. Van nature verdacht van nieuwe politieke systemen of ideeën, Metternich trots zei dat “alles verandert, behalve ik.”Hij voegde eraan toe:” Ik behoor niet tot degenen die denken dat de beweging het doel van het leven is.tussen 1815 en 1820 zag Metternich verdacht toe hoe liberale revoluties de vorsten in West-Duitsland verzwakten., Toen geheime studentenverenigingen aan Duitse universiteiten (de Burschenschaften) patriottische demonstraties hielden, beweerde hij dat de demonstranten liberale doelen promootten. Geheime genootschappen waren “het gangreen van de samenleving”, zo verkondigde hij; ” als een instrument om de vrede te verstoren, is fanatisme een van de oudste dingen in de wereld.nadat in 1819 een politiek conservatieve Duitse toneelschrijver werd vermoord door een student, overtuigde Metternich Pruisen ervan dat de twee grootste Duitse staten moesten ingrijpen., “Met Gods hulp, zo verklaart hij, hoop ik de Duitse revolutionairen te verslaan zoals ik de veroveraar van de wereld versloeg.”Door de Carlsbad decreten van 1819 dwongen Oostenrijk en Pruisen de andere Duitse staten om censuur van boeken, pamfletten en kranten in te stellen; om een centrale commissie en politiespionnen toe te staan “subversieven” te identificeren en te jagen en om studentenverenigingen en professoren aan universiteiten te beperken. Voor velen in Duitsland werd Metternich een gehaat symbool van reactie en repressie.,wat Metternich het meest vreesde was dat de Liberale en nationale ideeën het multinationale Habsburgse rijk uiteen zouden scheuren, waardoor elke nationaliteit onder Habsburgse Heerschappij zijn eigen weg zou gaan en zijn eigen regering zou vestigen. In de 18e eeuw had de Oostenrijkse keizer Jozef II besloten dat de manier om het rijk te verenigen was om het administratieve deel van de regering te centraliseren en de wet te standaardiseren. Metternich was het daar niet mee eens, omdat hij geloofde dat de beste manier om onafhankelijkheidsbewegingen te ontmoedigen was om elk deel van het rijk zijn eigen specifieke regels en wetten te geven.,
De ideeën van Metternich over Oostenrijk werden echter verworpen. Hoewel hij in 1821 tot bondskanselier van Oostenrijk werd benoemd, werd zijn invloed beperkt tot buitenlandse zaken door graaf Kolowrat, de minister van Staat, die het oor had van de nieuwe keizer, de geestelijk gehandicapte Ferdinand. Zonder metternichs diplomatiek talent zou zijn carrière als een virtuele mislukking worden beschouwd. Soms dacht hij zelf zo., Toen bekend werd dat de Franse monarchie (die was hersteld door het Congres van Wenen) het slachtoffer was geworden van een nieuwe revolutie in 1830, stortte Metternich neer aan zijn bureau en riep uit: “mijn levenswerk is verwoest!toen uiteindelijk mislukte revoluties uitbraken in het Oostenrijkse rijk in 1848, werd Metternich, de “laatste grote meester van het evenwichtsprincipe,” het doelwit van boze bendes. Gedwongen om af te treden, ging hij in ballingschap in Engeland alvorens terug te keren naar Wenen in 1858. Hij stierf daar een jaar later.,Metternich geloofde dat hij onterecht een symbool van reactie en onderdrukking was geworden. Hij zei dat zijn werkelijke doel was om de chaos te vermijden die volgens hem zou volgen in het kielzog van de grote politieke veranderingen die door Europese revolutionairen werden geëist. “Het oude Europa staat aan het begin van het einde”, verkondigde hij. “Het nieuwe Europa is echter nog niet eens begonnen met zijn bestaan en tussen het einde en het begin zal er chaos zijn … Over honderd jaar zullen historici mij heel anders beoordelen dan al degenen die vandaag over mij oordelen.”