Ironclad, type oorlogsschip ontwikkeld in Europa en de Verenigde Staten in het midden van de 19e eeuw, gekenmerkt door de ijzeren kazematen die de romp beschermden. In de Krimoorlog (1853-56) vielen de Fransen en Britten met succes Russische vestingwerken aan met “drijvende batterijen”, ijzersterke schepen die zware kanonnen opstapelden, die in positie werden gesleept. De Fransen bouwden het eerste ijzeren oorlogsschip, de Gloire, voltooid in 1859. De ijzeren platen van de Gloire waren ongeveer 11 cm dik en ondersteund door zwaar hout. Het schip verplaatste 5.617 ton en had 36 kanonnen., Een zusterschip, Couronne, volgde al snel; twee Britse ironclads, de Black Prince en Warrior, elk van 9.210 ton en geschikt voor 14,5 knopen, werden voltooid in 1861 en 1862. Ondertussen, bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861, kapitein James Buchanan Eads van St.Louis, Mo., gebouwd ondiep getande gepantserde kanonneerboten voor gebruik op de Mississippi en haar zijrivieren. Een flottielje van hen veroverde het zuidelijke Fort Henry op Februari. 6, 1862, en met succes een zuidelijke squadron aangevallen in April 1862 bij Memphis, Tenn. de eerste ironclads die vijandelijke oorlogsschepen bevechten., Op 9 maart 1862 vochten de Monitor en de Merrimack (correct, de Virginia) hun historische duel voor Hampton Roads, Va. de eerste strijd tussen de ironclads.

French ironclad Gloire, gravure door Smythe naar een schilderij van A. W. Weedon

Met dank aan de trustees van het British Museum; photograph, J. R. Freeman& Co. Ltd.