slavernij, de Amerikaanse Revolutie en de Grondwet
Afro-Amerikaanse soldaten dienden met moed in de slag bij Lexington en Bunker Hill. In November 1775, echter, het Congres besloten om zwarten uit te sluiten van toekomstige dienstplicht uit een gevoeligheid voor de mening van de Zuidelijke slavenhouders. Maar Lord Dunmore ‘ s belofte van vrijheid aan slaven die in het Britse leger ingelijfd leidde het Congres met tegenzin om het besluit terug te draaien, bang dat zwarte soldaten zouden toetreden tot de roodjassen.,
Afro-Amerikanen speelden een belangrijke rol in de revolutie. Ze vochten bij Fort Ticonderoga en de Slag bij Bunker Hill. Een slaaf hielp Washington over de Delaware te roeien. In totaal dienden zo ‘ n 5.000 vrije zwarten en slaven in het Continentale Leger tijdens de revolutie. Tegen 1778, veel staten, waaronder Virginia, verleend vrijheid aan slaven die dienden in de Revolutionaire Oorlog. de Amerikaanse Revolutie had ingrijpende gevolgen voor de instelling van slavernij. Enkele duizenden slaven wonnen hun vrijheid door te dienen aan beide zijden van de Onafhankelijkheidsoorlog., Als gevolg van de Revolutie werden een verrassend aantal slaven ontheven, terwijl duizenden anderen zichzelf bevrijdden door weg te lopen. Alleen al in Georgië ontsnapten 5000 slaven, een derde van het vooroorlogse totaal. In South Carolina bereikte een kwart van de slaven vrijheid.zowel de Britten als de kolonisten geloofden dat slaven een belangrijke rol konden spelen tijdens de revolutie., In April 1775 dreigde Lord Dunmore (1732-1809), de Koninklijke Gouverneur van Virginia, dat hij de vrijheid aan de slaven zou uitroepen en Williamsburg tot as zou reduceren als de kolonisten hun toevlucht zouden nemen tot geweld tegen de Britse Autoriteit. In November beloofde hij vrijheid aan alle slaven die toebehoren aan rebellen die zich zouden aansluiten bij “Zijne Majesteit’ s troepen…voor de snellere vermindering van de kolonie tot een goed gevoel van hun plicht…. Ongeveer achthonderd slaven sloten zich aan bij de Britse troepen, sommigen droegen het embleem “vrijheid voor de Slaven”.,”De Britse oproep tot slavenonrust woedde slavenhouders niet alleen in het zuiden, maar ook in New York’ s Hudson Valley. Later beloofde Sir Henry Clinton (1738-1795) bescherming aan alle slaven die deserteerden van de rebellen. Clinton ‘ s belofte kan heel goed hebben bijgedragen aan de ineenstorting van de Britse zaak in het zuiden. Door te suggereren dat de Revolutie Een oorlog over slavernij was, vervreemdde hij veel neutralen en zelfs sommige loyalisten. ondertussen kwam de Amerikaanse diplomaat Silas Deane (1737-1789) met een geheim plan om slavenopstanden in Jamaica op te zetten., Twee Zuid-Caroliniërs, John Laurens (1754-1782) en zijn vader Hendrik (1724-1792), overtuigden het Congres om unaniem een plan goed te keuren om een leger van 3000 slaventroepen in South Carolina en Georgia te rekruteren. De federale overheid zou de slaveneigenaren compenseren en elke zwarte zou, aan het einde van de oorlog, geëmancipeerd zijn en $50 ontvangen. De Wetgevende Macht van South Carolina verwierp het plan, waardoor het voorstel tot zinken werd gebracht. Op het einde, echter, en in tegenstelling tot de latere Latijns-Amerikaanse oorlogen van onafhankelijkheid en de VS, Burgeroorlog, noch de Britten noch de Amerikanen bleken bereid om een volledige sociale revolutie te riskeren door het uitgeven van een Emancipatie Proclamatie.op de 200e verjaardag van de Amerikaanse grondwet zei Thurgood Marshall, de eerste Afro-Amerikaan die zitting had in het Hooggerechtshof, dat de Grondwet “vanaf het begin gebrekkig was.”Hij wijst erop dat de opstellers een meerderheid van de Amerikanen hadden weggelaten toen ze de zin schreven, “wij het volk., Terwijl sommige leden van de Constitutionele Conventie “welsprekende bezwaren” tegen slavernij uitten, zei Marshall dat ze “instemden met een document dat een basis legde voor de tragische gebeurtenissen die zouden volgen.”
het woord “slaaf” komt niet voor in de Grondwet. De opstellers vermeed het woord bewust, erkennend dat het het document zou bezoedelen. Toch kreeg slavernij belangrijke bescherming in de Grondwet., De beruchte drievijfde clausule — die drievijfde van de slavenbevolking telde bij de verdeling van de vertegenwoordiging — gaf het zuiden extra vertegenwoordiging in het huis en extra stemmen in het Kiescollege. Thomas Jefferson zou de verkiezing van 1800 hebben verloren als het niet voor de drie vijfde compromis. De Grondwet verbood het Congres ook om de Atlantische slavenhandel twintig jaar lang te verbieden. Een clausule voor voortvluchtige slaven vereiste de terugkeer van weggelopen slaven naar hun eigenaars. De Grondwet gaf de federale regering de macht om binnenlandse opstanden neer te leggen, inclusief slavenopstanden.,de opstellers van de Grondwet geloofden dat concessies inzake slavernij de prijs waren voor de steun van zuidelijke Afgevaardigden voor een sterke centrale regering. Ze waren ervan overtuigd dat als de Grondwet de slavenhandel zou beperken, South Carolina en Georgia zouden weigeren toe te treden tot de Unie. Maar door de slavernij te omzeilen, verlieten de opstellers het zaad voor toekomstig conflict., Nadat de conventie het grote compromis had goedgekeurd, schreef Madison: “het lijkt nu vrij goed te worden begrepen dat het echte verschil van belangen niet tussen de grote en kleine ligt, maar tussen de noordelijke en zuidelijke staten. De instelling van slavernij en de gevolgen daarvan vormen de lijn van discriminatie.”
van de 55 Convention gedelegeerden waren er ongeveer 25 eigenaar van slaven. Veel van de opstellers koesterden morele bezwaren tegen slavernij., Sommigen, waaronder Benjamin Franklin (een voormalige slaveneigenaar) en Alexander Hamilton (die werd geboren in een slavenkolonie in Brits-Indië) werden lid van antislavery societies.op 21 augustus 1787 brak een bitter debat uit over een voorstel van South Carolina om de federale overheid te verbieden de Atlantische slavenhandel te reguleren. Luther Martin van Maryland, een slavenhouder, zei dat de slaaf onderworpen zou moeten zijn aan federale regelgeving, omdat de hele natie verantwoordelijk zou zijn voor het onderdrukken van slavenopstanden. Hij beschouwde ook de slavenhandel in strijd met de Amerikaanse Republikeinse idealen., “Het is in strijd met de principes van de revolutie,” zei hij, “en oneervol voor het Amerikaanse karakter om een dergelijke functie in de grondwet te hebben.John Rutledge uit South Carolina reageerde krachtig. “Religie en menselijkheid hebben niets met deze vraag te maken”, drong hij aan. Tenzij de regulering van de slavenhandel aan de staten werd overgelaten, zullen de meest zuidelijke staten “geen partij zijn bij de Unie.”Een afgevaardigde uit Virginia, George Mason, die honderden slaven bezat, sprak zich in klinkende termen uit tegen slavernij. “Slavernij, “zei hij,” ontmoedigt Kunst en manufacturen., De armen verachten arbeid wanneer uitgevoerd door slaven. Slavernij corrumpeerde ook slavenhouders en bedreigde het land met goddelijke straf: elke meester van slaven wordt geboren als een kleinzielige tiran. Ze brengen het oordeel van de hemel over een land.Oliver Ellsworth uit Connecticut beschuldigde slavenhouders uit Maryland en Virginia van hypocrisie. Ze konden zich veroorloven om zich te verzetten tegen de slavenhandel, beweerde hij, omdat “slaven zich zo snel vermenigvuldigen in Virginia en Maryland dat het goedkoper is om ze te verhogen dan ze te importeren, terwijl in de ziekelijke rijstmoerassen buitenlandse voorraden nodig zijn., Ellsworth suggereerde dat het beëindigen van de slavenhandel ten goede zou komen aan de slavenhouders in de regio Chesapeake, omdat de vraag naar slaven in andere delen van het zuiden de prijs van slaven zou verhogen zodra de externe aanvoer was afgesneden.de controverse over de Atlantische slavenhandel werd uiteindelijk opgelost door een compromis., In ruil voor een 20-jarig verbod op alle beperkingen op de Atlantische slavenhandel, kwamen Zuidelijke afgevaardigden overeen om een clausule te schrappen die de bevoegdheid van de nationale overheid beperkt om wetten uit te vaardigen die vereisen dat goederen worden verscheept op Amerikaanse schepen (ten gunste van noordoostelijke scheepsbouwers en matrozen). Op dezelfde dag dat dit akkoord werd bereikt, nam de conventie ook de clausule over voortvluchtige slaven aan, die de terugkeer van weggelopen slaven naar hun eigenaren vereiste.,was de Grondwet een pro-slavernij document, zoals abolitionist William Lloyd Garrison beweerde toen hij het document in 1854 verbrandde en het “een verbond met de dood en een overeenkomst met de hel”noemde? Deze vraag roept nog steeds controverse op. Als de Grondwet de slavernij tijdelijk versterkte, creëerde het ook een centrale regering die machtig genoeg was om de instelling uiteindelijk af te schaffen.discussieonderwerp: hebben de opstellers van de Grondwet een kans gemist om slavernij op weg te zetten naar uiteindelijke uitsterving?,in juni 1787 vroeg de Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery society (Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery), ‘ s werelds eerste Anti – Slavery society, aan zijn president Benjamin Franklin om een anti-slavenhandel resolutie af te leveren aan de Constitutional Convention. De resolutie verklaarde: “tevergeefs zullen Amerikanen pretenties voor een liefde voor vrijheid of respect voor nationale karakter, terwijl ze delen in de winst van een handel die alleen kan worden uitgevoerd op rivieren van menselijke tranen en bloed.”
Franklin presenteerde nooit die resolutie of enig ander antislavery materiaal aan de conventie., Hij legde uit dat hij “dacht dat het raadzaam om hen te laten liggen voor het heden.in 1790 stuurde Franklin een petitie naar het Congres namens de Society waarin hij vroeg om de afschaffing van de slavernij en een einde aan de slavenhandel. De petitie, ondertekend op 3 februari 1790, vroeg het eerste Congres, vervolgens bijeen in New York City, om ” middelen te bedenken om de inconsistentie uit het karakter van het Amerikaanse volk te verwijderen,” en om “genade en rechtvaardigheid te bevorderen ten opzichte van dit noodlijdende ras.,”
de petitie werd verworpen door Pro-slavernijcongresleden en leidde tot een verhit debat in zowel het huis als de Senaat. De Senaat ondernam geen actie op de petitie, en het huis verwees het naar een select Comité voor verdere behandeling. De Commissie beweerde dat de Grondwet het Congres weerhoudt om de invoer of emancipatie van slaven te verbieden tot 1808 en diende vervolgens de petitie in. Op 17 April 1790, slechts twee maanden later, stierf Franklin in Philadelphia op 84-jarige leeftijd.,
Petition from the Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery, signed by Benjamin Franklin, President of the Pennsylvania Society,
February 3, 1790, Records of the United States Senate, Center for Legislative Archives.
onderzoeksvragen: zich uitspreken tegen slavernij
1. Waarom denk je dat antislavery Noordelijke afgevaardigden zoals Franklin terughoudend waren om zich openlijk uit te spreken tegen slavernij op de Constitutionele Conventie?
2., Waarom, in tegenstelling, waren slavenhouders, zoals George Mason van Virginia en Luther Martin van Maryland, meer bereid om zich uit te spreken tegen de Atlantische slavenhandel?
3. Waarom vonden de afgevaardigden dat ze South Carolina en Georgia moesten kalmeren op een moment dat die staten werden geconfronteerd met een ernstige militaire dreiging van de Spanjaarden in Florida en van de machtige Creek Indian confederacy?