toen ze vrij was van de beperkingen van haar geboorte, viel ze op het hoogtepunt van haar carrière uit de lucht. Bessie Coleman was de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse piloot, de eerste Afro-Amerikaanse die een vliegbrevet kreeg, en de eerste Amerikaanse vrouw die een internationaal vliegbrevet kreeg; indrukwekkend, ze brak al die grond (of beter gezegd, sky) binnen twee decennia na de epochale eerste vlucht van de gebroeders Wright op Kitty Hawk in 1903., Maar na minder dan vijf jaar als piloot, op de jonge leeftijd van 34, Coleman daalde naar haar dood uit een vliegtuig. Haar zwevende leven stortte in, en zij was niet eens degene bij de besturing.Bessie Coleman werd geboren op 26 januari 1892 in rural east Texas. Het Zuiden was een gevaarlijke, discriminerende plaats voor Afro-Amerikanen: lynchpartijen waren gebruikelijk, stemrechten werden beperkt, verplichte segregatie was wijdverspreid. Coleman moest zes kilometer lopen om naar school te gaan in een houten hut met één kamer. Nadat ze negen werd, moest ze vaak lessen missen om voor haar jongere zussen te zorgen., Ondanks haar schamele opleiding, de vastberaden meisje ingeschreven aan de Oklahoma gekleurde Landbouw en normale universiteit toen ze 18 was; al snel opraken van geld, keerde ze terug naar huis zonder een diploma.in 1915 sloot Coleman zich aan bij de tienduizenden andere Zuid-Afrikaanse Amerikanen die naar het noorden trokken als onderdeel van de grote migratie en vestigde zich in Chicago met haar twee oudere broers. Ze vond werk als manicure in een kapperszaak aan de zuidkant van de stad., Een van haar broers had in de Eerste Wereldoorlog in het buitenland gediend en plaagde zijn ambitieuze zus: “die vrouwen in Frankrijk vliegen vliegtuigen.”En daarmee wist Coleman wat ze wilde doen.
maar geen Amerikaanse vliegschool zou haar accepteren, niet omdat ze een vrouw was, maar omdat ze zwart was. (Dat gezegd hebbende, er waren zeer weinig vrouwelijke Amerikaanse piloten van een race op het moment)., Op advies van Robert Abbott, de invloedrijke en rijke uitgever van de Chicago Defender – een krant die de grote migratie hielp stimuleren door de distributie ervan door Pullman Porters in het zuiden – besloot Coleman naar Frankrijk te reizen om te leren vliegen, waarbij hij de vrouwelijke piloten nadeed over wie haar broer haar bespotte.met financiële hulp van Abbott leerde Coleman Frans en ging naar Frankrijk, waar ze zich had ingeschreven voor een vliegschool. Eenmaal daar, echter, werd ze afgewezen; twee vrouwelijke studenten waren onlangs overleden, dus de school was niet langer vrouwen toe te laten., Onverschrokken, Coleman vond een andere school, en na zeven maanden van opleiding, kreeg haar internationaal vliegbrevet in 1921.toen ze in September van dat jaar terugkeerde naar de Verenigde Staten, werd ze begroet door enorme publieke belangstelling en media-aandacht in het hele land. In New York City, Ze werd uitgenodigd om de eregast bij een uitvoering van de all-black musical Shuffle Along en kreeg een klinkende staande ovatie. De verdediger zette haar op de voorpagina.,ze ging al snel terug naar Europa om te leren trick pilot te zijn – in de dagen voor commerciële vluchten moesten piloten presteren in luchtshows om geld te verdienen. Op 3 September 1922 vloog ze haar eerste tentoonstelling, op New York ‘ s Long Island, met de Defender als sponsor. Een maand later verscheen ze op dambord Field buiten Chicago. Vanaf dat moment reisde ze door het land om op te treden, maar weigerde dat te doen op locaties waar Afro-Amerikaans publiek niet toestond. Ondertussen moedigde ze andere Afro-Amerikanen aan om te leren vliegen, en koesterde ze een droom om haar eigen vliegschool te beginnen.,
voordat ze dat kon doen, had ze haar eigen vliegtuig nodig. Voor haar tentoonstellingen vloog ze gehuurd of geleend vliegtuigen, maar ze streefde ernaar om haar eigen te hebben, zodat ze andere Afro-Amerikanen kon leren vliegen. In 1923 kocht een Oklahoma-bedrijf er een voor haar op voorwaarde dat ze er hun advertenties van liet vallen terwijl ze in de lucht was. Coleman crashte het snel, in Los Angeles, met een gebroken been en ribben. Na een periode van herstel begon ze weer te vliegen en uiteindelijk haalde ze genoeg geld op om een ander vliegtuig te kopen, een gebruikt vliegtuig.,
nogmaals, geluk was tegen haar – dodelijk, deze keer. Tijdens een luchtshow in Jacksonville, Florida op 30 April 1926 met een monteur genaamd William Wills aan de besturing, ging er iets mis – er wordt gespeculeerd dat er een losse moersleutel in de versnellingen kwam te zitten. Het vliegtuig dook. Coleman, die atypisch geen gordel of parachute droeg, werd uit haar stoel gekatapulteerd naar haar dood. Het vliegtuig crashte tegen een boom en doodde Testamenten.duizenden rouwenden verwerkt langs Coleman ’s kist toen het naar huis werd gebracht naar Chicago’ s South Side., Vanaf 1931, ongeveer twee decennia lang, vlogen zwarte Chicago piloten over haar graf op Lincoln Cemetery elk jaar, bloemen laten vallen. Ook in de jaren ’30 werd Coleman’ s droom om toegang te krijgen tot Afro-Amerikaanse piloten bevorderd met de oprichting van een luchthaven in Robbins, ten zuiden van Chicago, waar zwarte piloten konden landen zonder racistisch verzet. In de daaropvolgende decennia ontstonden stichtingen vernoemd naar Coleman om zwarte piloten te ondersteunen. O ‘ Hare Airport heeft een Bessie Coleman Drive. Een bibliotheek van Chicago is naar haar vernoemd. Een postzegel eert haar., En ze blijft piloten inspireren door het hele land voor haar gedurfde en uitdagende ambitie, ondanks het racisme en seksisme waar ze mee te maken kreeg.
Hoe heeft ze het gedaan? “Ik weigerde Nee als antwoord te aanvaarden.”
leer meer over de grotendeels vergeten geschiedenis van de African American aviation in Chicago.