De Commedia dell’ Arte ontstond in het midden van de 16e eeuw in Noord-Italië. De wortels van deze komedie zijn niet bekend. Mogelijke voorlopers zijn de clownery, acrobatiek en dans-en muziekstukken, die altijd het vermaak van de mensen hebben gediend. Het wordt beoefend door migrantentroepen van professionele acteurs en toonde vrouwen voor het eerst als gelijke, zo niet superieure, figuren op het podium.,De Commedia dell ‘ Arte werd, althans in de vroege periode, onderscheiden door de partijdigheid voor de lagere klassen en door een populaire stijl van spelen. Het effect was gebaseerd op de kracht van gebaren. Op een leeg platform of eenvoudig podium zet de acteur de accenten met zijn lichaam. De tekst was absoluut ondergeschikt aan het deel en kreeg pas zijn definitieve vorm in de improvisatie.
De basis van de voorstelling was een “scenario” waarin alleen de basiskenmerken van het perceel werden gedefinieerd., De acteurs waren volledig afhankelijk van inventiviteit en verbeelding. In de loop van de tijd ontstond een canon van monologen en dialogen, waarnaar men herhaaldelijk verwees.de scenario ’s van de Commedia dell’ Arte gaan bijna altijd over liefde. De vaak nogal gewelddadig geconstrueerde oplossingen houden geen rekening met de moraal of de gevoelens van de getroffenen. Alle figuren gedragen zich op een moreel dubieuze manier, meestal volgen ze alleen hun instincten. Het hoofddoel van deze vorm van theater is oppervlakkig vermaak; instructie en opbouw zijn niet vereist., De Commedia dell ‘ Arte kent alleen ruwgetekende types.
vaste maskertypen worden gebruikt in het spel. De Betekenis van gebaren, acrobatiek en gezichtsuitdrukkingen is deels strikt gereguleerd. De belangrijkste maskers waren aan de ene kant een aantal komische personages, waaronder de twee boeven “Zanni”, de domme, altijd hongerige “Arlecchino” en de sluwe “Brighella”. Er waren ook twee oude dwazen, de gierige koopman ” Pantalone “en” Il Dottore”, een zwakke, pedante geleerde. Een van deze twee had meestal een dochter of jonge vrouw genaamd “Isabella”., Er was ook een jong echtpaar “Amorosi”, de opschepperige soldaat” Capitano “en de koket bediende”Colombina”. Commedia-dell ‘ Arte-Ensembles beïnvloedden podiumevenementen in heel Europa, maar vooral in Frankrijk en Spanje. In Parijs hadden ze zo ‘ n groot succes dat de Fransen hun komedie “Comédie-Francaise” moesten noemen om het te onderscheiden van de “Comédie-italienne”.