Caravel, een licht zeilschip uit de 15e, 16e en 17e eeuw in Europa, veel gebruikt door de Spanjaarden en Portugezen voor lange reizen. Blijkbaar ontwikkeld door de Portugezen voor het verkennen van de kust van Afrika, de caravel ‘ s belangrijkste uitmuntendheid lag in zijn vermogen om te zeilen naar de wind. Het was ook in staat om opmerkelijke snelheid. Twee van de drie schepen waarin Christoffel Columbus zijn historische reis maakte in 1492 waren karavels, de Niña en de Pinta.,
Giraudon / Art Resource, New York
het ontwerp van karavels onderging in de loop der jaren veranderingen, maar een typische karavel van het einde van de 15e eeuw kan worden omschreven als een schip met brede balken met een last van 50 of 60 ton; sommige waren zo groot als 160 ton., Ongeveer 23 meter lang, de typische caravel had twee of drie paalmasten, lateen-getuigd (dat wil zeggen, met driehoekige zeilen). Latere versies voegden een vierde mast met vierkant zeil toe om voor de wind te rennen. Karavels werden meestal gebouwd met een dubbele toren op het achterschip (de aftercastle, of sterncastle) en een enkele toren in de Boeg (het voorschip). Als type waren karavels kleiner en lichter dan de Spaanse galjoenen van de 16e eeuw.in latere jaren werd de term caravel gebruikt voor kleine vissersboten langs de kust van Frankrijk en voor een Turks oorlogsschip.