veelvoorkomende oorzaken van backfire zijn rijk lopen (te veel brandstof gaat in de cilinders) of defecte ontsteking, mogelijk een vervuilde (vuile) bougie, spoel, of plug draad.
Pop-backs worden meestal veroorzaakt door problemen met timing. Als de timing is te vroeg, de bougie vuurt voordat de inlaatkleppen sluiten, waardoor de verbranding te verspreiden in het inlaatspruitstuk, verder ontsteken van de lucht-brandstof mengsel daar; de resulterende explosie reist dan uit de carburateur en luchtfilter., Bij veel kleine scheepsmotoren wordt een scherm geplaatst over de inlaat van de carburateur als een vlamdover, om te voorkomen dat deze vlammen ontsnappen aan de inlaat en mogelijk ontsteken brandstof of brandstofdampen in de ingesloten Carter of bilge van de boot, waardoor een brand of explosie. Als alternatief mag het ontstekingstijdstip te laat zijn, in welk geval de verbranding niet voltooid is op het moment dat de uitlaatkleppen opengaan, zodat de verbranding zich in het uitlaatsysteem kan voortplanten.,
bovendien kunnen onjuist ingestelde carburateurs die tijdens de acceleratie een slanke toestand creëren, ervoor zorgen dat het lucht–brandstofmengsel zo langzaam brandt dat de verbranding nog steeds plaatsvindt tijdens de uitlaatslag en zelfs wanneer de inlaatklep opengaat. Het vlamfront kan dan de inlaat omhoog gaan en een popback veroorzaken. In deze situatie is het denkbaar dat in het inlaatspruitstuk en het uitlaatspruitstuk gelijktijdig een popback optreedt.,
in beide gevallen (verbranding voor en na de verbrandingskamer) is het resultaat een scherpe knal, die in de volksmond een “backfire”wordt genoemd. Echter, voor het oplossen van problemen, Motor mechanica nauwkeuriger definiëren een ontsteking van brandstof in het uitlaatsysteem van de motor als een “backfire”, terwijl een “popback” is hetzelfde proces dat plaatsvindt in het inductiesysteem.