De geschiedenis van het alfabet begon in het oude Egypte. In 2700 v. Chr. had het Egyptische schrift een set van 22 hiërogliefen om lettergrepen voor te stellen die beginnen met een enkele medeklinker van hun taal, plus een klinker (of geen klinker) die door de moedertaalspreker moest worden geleverd. Deze hiërogliefen werden gebruikt als uitspraakgidsen voor logogrammen, om grammaticale verbuigingen te schrijven en, later, om leenwoorden en buitenlandse namen te transcriberen.hoewel de oorspronkelijke Egyptische uniliteralen schijnbaar alfabetisch van aard waren, waren ze geen systeem en werden ze nooit gebruikt om Egyptische spraak te coderen., In het midden van de Bronstijd wordt een schijnbaar “alfabetisch” systeem dat bekend staat als het Proto-Sinaïtische schrift verondersteld te zijn ontwikkeld in Midden-Egypte rond 1700 v.Chr. voor of door Semitische arbeiders, maar slechts een van deze vroege geschriften is ontcijferd en hun exacte aard blijft open voor interpretatie. Op basis van letterverschijnselen en namen wordt aangenomen dat het gebaseerd is op Egyptische hiërogliefen.dit schrift ontwikkelde zich uiteindelijk tot het Proto-Canaanitische alfabet, dat op zijn beurt werd verfijnd tot het Fenicische alfabet., Het ontwikkelde zich ook tot het Zuid-Arabische alfabet, waaruit het Ge ‘ ez-alfabet (een abugida) afstamt. Merk op dat de hierboven genoemde scripts niet worden beschouwd als de juiste alfabetten, omdat ze allemaal ontbreken karakters die klinkers vertegenwoordigen. Deze vroege klinkerloze alfabetten worden abjads genoemd en bestaan nog steeds in scripts zoals Arabisch, Hebreeuws en Syrisch.Fenicisch was het eerste grote fonemisch schrift., In tegenstelling tot twee andere veel gebruikte schrijfsystemen op het moment, spijkerschrift en Egyptische hiërogliefen, het bevatte slechts ongeveer twee dozijn verschillende letters, waardoor het een script eenvoudig genoeg voor gewone handelaren om te leren. Een ander voordeel van Fenicisch was dat het kon worden gebruikt om veel verschillende talen op te schrijven omdat het woorden fonemisch opnam.,
Fenicische kolonisatie stond het script toe verspreid over de Middellandse Zee. In Griekenland werd het schrift aangepast om de klinkers toe te voegen, wat leidde tot het eerste echte alfabet. De Grieken namen brieven aan die geen klanken representeerden die in het Grieks bestonden en veranderden ze in klinkers. Dit markeert de creatie van een “ware” alfabet, met zowel klinkers en medeklinkers als expliciete symbolen in een enkel script., In zijn vroege jaren waren er vele varianten van het Griekse alfabet, een situatie die veel verschillende alfabetten om te evolueren van het.de Cumae-vorm van het Griekse alfabet werd overgenomen door Griekse kolonisten van Euboea naar het Italiaanse schiereiland, waar het aanleiding gaf tot een verscheidenheid aan alfabetten die gebruikt werden om de cursieve talen in te schrijven. Een daarvan werd het Latijnse alfabet, dat verspreid werd over Europa toen de Romeinen hun rijk uitbreidden. Zelfs na de val van het Romeinse Rijk overleefde het alfabet in intellectuele en religieuze werken., Het werd uiteindelijk gebruikt voor de afstammingstalen van het Latijn (de Romaanse talen) en vervolgens voor de andere talen van Europa.