neptunio (Np), elemento químico radiactivo de la serie actinoide de la Tabla periódica que fue el primer elemento transuranio producido artificialmente, número atómico 93. Aunque posteriormente se han encontrado rastros de neptunio en la naturaleza, donde no es primitivo sino producido por reacciones de transmutación inducidas por neutrones en minerales de uranio, el físico estadounidense Edwin M. McMillan y el químico Philip H. Abelson encontraron neptunio por primera vez en 1940 después de que el uranio hubiera sido bombardeado por neutrones del ciclotrón en Berkeley, California., El elemento fue nombrado después del planeta Neptuno, que es el primer planeta más allá de Urano.
el Neptunio se ha producido en cantidades ponderables en los reactores nucleares. En los Reactores reproductores es un subproducto de la producción de plutonio a partir del uranio-238 (se produce aproximadamente una parte de neptunio por cada 1.000 partes de plutonio). Todos los isótopos del neptunio son radiactivos; el más estable es el neptunio-237, con una vida media de 2.144.000 años, y entre los más inestables está el neptunio-225, con una vida media de más de 2 microsegundos., El neptunio – 237 se puede separar del combustible usado del reactor para estudiar las propiedades físicas y químicas del elemento.
El neptunio, un metal plateado, existe en tres modificaciones cristalinas; la forma a temperatura ambiente (alfa) es ortorrómbica. El neptunio es químicamente reactivo y es más similar al plutonio que al uranio, con estados de oxidación de +3 a +7., Los iones de neptunio en solución acuosa poseen colores característicos: nP3+, púrpura pálido; Np4+, amarillo-verde pálido; NpO2+, verde-azul; NpO22+, que varía de incoloro a rosa o amarillo-verde, dependiendo del anión presente; y nP7+, verde oscuro. Los compuestos de neptunio se han preparado en todos los estados de oxidación +3 a +7; son generalmente similares a los compuestos de uranio y plutonio con el mismo estado de oxidación.