NATURAL HISTORY
AMERICAN PIKA} Ochotona princeps
familia: Ochotonidae
El nombre del género Ochotona proviene de la palabra mongola para pikas, ochodona. El nombre de la especie princeps proviene de la palabra latina para jefe, en referencia al nombre indio Chipewyan para la pika: «pequeña liebre jefe.»La palabra pika proviene del nombre utilizado por la tribu Tunguses en el noreste de Siberia. Las pikas americanas también se han referido históricamente por nombres comunes como cony, conejo de roca, liebre de ratón, liebre silbante y liebre piping.,
Descripción: La pika Americana es un pequeño mamífero herbívoro con un pelaje grueso de color marrón claro. Mide aproximadamente seis a ocho pulgadas de largo y pesa de cuatro a seis onzas. El animal es generalmente en forma de huevo, con orejas redondeadas, patas cortas y sin cola visible.
hábitat: las pikas Americanas viven principalmente en laderas rocosas cerca de prados alpinos, pero a veces se encuentran en áreas rocosas a lo largo de arroyos y en campos de lava adyacentes a la vegetación apropiada.
rango: la pika americana se divide en 36 subespecies basadas en la geografía y la estructura metapoblatoria asumida., Las Pikas habitan regiones montañosas en todo el oeste de los Estados Unidos y Canadá: Las Montañas Rocosas desde el norte de Nuevo México hasta el Centro de la Columbia Británica, La Gran Cuenca y la Sierra Nevada de California a través de la Cordillera de las Cascadas de Oregón y Washington.
migración: la pika Americana no migra, pero los juveniles pueden dispersarse a un nuevo hábitat o poblaciones cercanas. Se sabe que se dispersan hasta dos kilómetros, e históricamente pueden haberse dispersado hasta 20 kilómetros.
cría: las Pikas forman parejas apareadas cada primavera antes del deshielo., Las hembras tienen una o dos camadas de dos a cuatro crías. Las Pikas nacen ciegas e indefensas; las crías abren los ojos a los nueve días de edad y generalmente salen solas a las cuatro semanas de edad.
ciclo de vida: las pikas americanas pueden vivir hasta los siete años.
alimentación: las pikas americanas son herbívoros generalistas; la mayoría de las necesidades de agua se satisfacen a través de las plantas consumidas. Recogen vegetación y la almacenan en haypiles como fuente de alimento para los meses de invierno. Las diferentes plantas se cosechan en diferentes momentos, ya que el valor nutricional de las plantas cambia a lo largo de la temporada de crecimiento.,
amenazas: las principales amenazas incluyen el cambio climático, el pastoreo de ganado y la perturbación humana. El calentamiento Global representa la amenaza más grave para la supervivencia a largo plazo del Pika Estadounidense al aumentar la temperatura promedio del aire y la frecuencia de eventos de alta temperatura, que pueden causar mortalidad por Pika por sobrecalentamiento., Además, los aumentos proyectados en las temperaturas, los aumentos en las sequías y las inundaciones, la reducción de la capa de nieve que conduce a condiciones de «falsa primavera» y la escorrentía estacional más temprana pueden alterar significativamente la composición, la biomasa, el contenido de agua, la confiabilidad y la fenología de la vegetación en el hábitat alpino. Se espera que el rango de hábitat potencial de pika cambie de pendiente ascendente en respuesta al aumento de las temperaturas.,
tendencia de la población: estudios de poblaciones de Pika estadounidenses en la gran cuenca de Nevada y el sur de Oregón y en la Sierra Nevada de California han encontrado pérdidas recientes de población, lo que resulta en cambios de pendiente ascendente en el rango. En la Gran Cuenca, las elevaciones promedio de las poblaciones de pika han aumentado hasta 900 pies (275 metros) en las últimas décadas, se han perdido sitios de menor elevación y nueve de las 25 poblaciones históricas de pika han sido recientemente extirpadas.,
de especial interés: las Pikas esconderán plantas con altas concentraciones de productos químicos tóxicos en los haypiles que las sostienen durante los meses de invierno. Las toxinas actúan como un conservante natural que hace que las plantas duren más tiempo. Las Pikas eventualmente comerán estas plantas a finales del invierno después de que las toxinas se descompongan.