al cierre de 2002, el National Cowboy and Western Heritage Museum en 1700 Northeast Sixty-third Street en Oklahoma City seguía siendo una institución cultural reconocida a nivel nacional dedicada a preservar el patrimonio del Oeste estadounidense., Dentro de 220,000 pies cuadrados, la instalación comprende una galería de Arte occidental, una galería de Arte indio americano, seis galerías que interpretan varios aspectos históricos de Occidente, una réplica de trece mil pies cuadrados de una ciudad occidental de principios de siglo, un museo interactivo para niños y un espacio de exhibición cambiante de diez mil pies cuadrados que alberga varias exhibiciones especiales cada año. Además de sus presentaciones en la galería, el museo también mantiene una extensa biblioteca y un centro de investigación de archivos y un programa activo de educación de niños y adultos., La institución organiza una variedad de eventos de temática occidental cada año y mantiene un extenso y galardonado programa de jardines y paisajes con flora nativa.
la idea del museo se originó a principios de la década de 1950 cuando Chester A. Reynolds de Kansas City se preocupó por lo que consideraba la pérdida de la nación de un patrimonio Occidental. Comenzó una campaña para crear una institución que honrara a los hombres y mujeres que se establecieron en el oeste estadounidense. Reynolds recibió propuestas de decenas de ciudades que compiten por ser el hogar de la nueva instalación., Oklahoma City ganó la designación con su donación de propiedad en Persimmon Hill en la sección noreste de la ciudad.
la organización fue incorporada como el National Cowboy Hall Of Fame y Western Heritage Center bajo las leyes del Distrito de Columbia el 16 de octubre de 1955. La institución fue diseñada para representar a diecisiete Estados occidentales, y su Junta Directiva incluye un representante de cada uno., La Junta inauguró un concurso nacional para el diseño del edificio, que fue ganado por Begrow y Brown de Birmingham, Michigan, con un concepto modernista de ochenta mil pies cuadrados. Presentaba una línea de techo de secciones de pico blanco que sugerían tiendas de campaña en la pradera. El museo fue abierto al público el 26 de julio de 1965.
durante diez años de recaudación de fondos y construcción de edificios, la organización formalizó su orientación al salón de la fama., Ya en 1955 la Rodeo Historical Society, operando bajo los auspicios del National Cowboy Hall Of Fame, comenzó a incluir a los homenajeados en El Rodeo Hall of Fame. Luego, en 1961, se presentaron los primeros premios Western Heritage Awards para lo mejor del cine, la literatura y la música occidentales, y se incorporaron al Great Westerners Hall of Fame y al Western Performers Hall of Fame. Con la finalización del edificio en 1965, el concepto del salón de la fama fue modificado en un museo en toda regla centrado en el arte occidental.,
el énfasis en el arte se intensificó en 1973 con la organización de la Academia Nacional de Arte occidental, que operaba bajo los auspicios del Museo. Esa organización llevó a cabo una exposición anual con jurado para mostrar el arte occidental y presentar al público a jóvenes artistas prometedores. El evento incluyó talleres y premios a los mejores en diversas categorías artísticas y también permitió al Museo comprar una de las obras expuestas, denominada Prix de West purchase., A finales de la década de 1980 the art emphasis había desarrollado una de las mejores colecciones de Arte occidental En la nación, incluyendo obras de Frederic Remington, Charles M. Russell, William R. Leigh, y muchos otros. Además, el museo es generalmente reconocido como la mejor colección de Arte occidental contemporáneo del mundo. Para mostrar colecciones, exhibiciones y eventos, en 1970 la revista Persimmon Hill comenzó a publicarse.
las dos últimas décadas del siglo XX trajeron muchos cambios. La institución se vio envuelta en una controversia interna a mediados de la década de 1980 y entró en suspensión de pagos., La Junta Directiva se reorganizó, resolvió sus dificultades financieras y lanzó una campaña de construcción. Entre 1991 y 1997, la instalación original fue renovada y se agregaron 140,000 pies cuadrados adicionales, lo que elevó el museo a 220,000 pies cuadrados. Se mantuvo el enfoque del Arte occidental, pero se agregó un componente histórico significativo. El nuevo edificio incluía Ventanas al oeste, cinco monumentales trípticos de dieciocho por cuarenta y seis pies que representan paisajes occidentales del artista nacido en Oklahoma Wilson Hurley.
la expresión física trajo consigo un cambio de enfoque., La membresía de la junta se amplió para incluir la elegibilidad de todos los Estados Unidos, se estableció una dotación formal y las capacidades de investigación se ampliaron con la formalización del Centro de investigación Donald C. y Elizabeth M. Dickinson. La Academia Nacional de Arte occidental fue reorganizada y rebautizada como exposición Invitacional Prix de West. Se estableció un extenso programa de educación, que incluía talleres profesionales de arte para adultos y una variedad de programas para niños. Se inauguraron varios eventos anuales que celebran la herencia occidental de la nación., Luego, el 16 de noviembre de 2000, el nombre de la institución fue cambiado formalmente a National Cowboy and Western Heritage Museum, reflejando más exactamente su misión.