Jamycheal Mitchell, de 24 años, no había estado tomando su medicación para la esquizofrenia cuando fue arrestado por robar una botella de Mountain Dew, una barra de Snickers y un pastel de cebra de un 7-Eleven. Después de esperar más de un mes en la cárcel, se le encontró incompetente para ser juzgado debido a una enfermedad mental y se le ordenó ir a un hospital estatal para «restaurar la competencia», una combinación de medicación psiquiátrica, tratamiento de salud mental y educación sobre el proceso legal., Pero no había camas disponibles, y la condición de Mitchell se deterioró a medida que las semanas se convirtieron en meses mientras esperaba en la cárcel. He refused to eat and take medication. Four months after his arrest, Mitchell was found dead in a cell covered in urine and feces. Había muerto de arritmia cardíaca relacionada con el síndrome de emaciación, un trastorno caracterizado por una pérdida de peso extrema.
casos como este son tan trágicos porque se pueden prevenir, dicen los psicólogos que abogan por servicios de salud mental más efectivos en las instalaciones correccionales., La desafortunada verdad es que a pesar de las mejoras en los últimos 30 años, el sistema correccional continúa luchando para satisfacer las vastas necesidades del creciente número de reclusos con condiciones de salud mental, dice Thomas Fagan, PhD, profesor emérito de la Universidad Nova Southeastern en Florida y ex administrador de la Oficina Federal de prisiones.
aproximadamente el 37 por ciento de las personas en prisión tienen antecedentes de problemas de salud mental, según un informe de 2017 del Departamento de Justicia de los Estados Unidos., Más del 24 por ciento ha sido diagnosticado previamente con orden depresiva mayor, el 17 por ciento con trastorno bipolar, el 13 por ciento con un trastorno de personalidad y el 12 por ciento con trastorno de estrés postraumático. Los números son aún más altos para las personas en la cárcel, donde un tercio ha sido diagnosticado previamente con trastorno depresivo mayor y casi un cuarto con trastorno bipolar.
«encerramos a personas con problemas de salud mental cuando realmente deberíamos tratar a estas personas en la comunidad», dice Fagan. «En ausencia de eso, las prisiones y las cárceles se convierten en centros de tratamiento de facto.,»
como resultado, los psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales se han convertido en proveedores esenciales de salud mental en entornos correccionales, y pueden ser una fuerza impulsora para nuevos programas en instalaciones estatales y federales, dice. He aquí un vistazo a algunos de los últimos enfoques basados en la evidencia de los psicólogos.
nuevos patrones de pensamiento
varios psicólogos se centran en mantener a las personas con problemas de salud mental fuera de las instalaciones correccionales., Entre ellos está Robert Morgan, PhD, un profesor de psicología en la Universidad Texas Tech en Lubbock que está probando un nuevo programa basado en la prisión que ayuda a los reclusos a aprender a evitar comportamientos que pueden conducir a la reencarcelación después de que son liberados. El programa de Morgan, Changing Lives and Changing Outcomes, busca abordar el pensamiento antisocial y los patrones de comportamiento—que él llama «criminalidad»—entre los reclusos que han sido diagnosticados con enfermedades mentales., El programa es novedoso porque difiere de la creencia tradicional de que proporcionar una mejor atención de Salud mental por sí sola reducirá las posibilidades de patrones de comportamiento criminal. Morgan sostiene que es fundamental combinar la atención de salud mental y el tratamiento de la criminalidad porque los reclusos pueden aprender no solo cómo lidiar con la enfermedad mental, sino también habilidades prácticas para la vida, como cómo desafiar los patrones de pensamiento antisocial y desarrollar conexiones saludables con los demás.,
«aprendimos a través de una serie de estudios que las personas con enfermedades mentales en el sistema de Justicia están allí en parte porque presentan un riesgo penal de manera similar a aquellos que no están enfermos mentales: interpretan las situaciones interpersonales de manera diferente a los no criminales», dice Morgan. Por ejemplo, es más probable que esta población vea a alguien chocar con ellos como una afirmación de dominio en lugar de como un accidente, explica Morgan.
Las ideas de Morgan nacieron de años de trabajo clínico en prisiones, donde fue testigo de las luchas que enfrentaba la gente, especialmente aquellos con enfermedades mentales., En las prisiones federales y estatales con niveles mínimos y supermáximos de seguridad, vio que las personas con enfermedades mentales estaban en mayor riesgo de Victimización, rehospitalización psiquiátrica y reincidencia criminal. They also had trouble adjusting to the institutional environment, and often their psychiatric symptoms worsened.
sobre la base de esa experiencia, Morgan quería ayudar a las personas encarceladas con enfermedades mentales a permanecer fuera de la cárcel una vez liberadas; casi el 80 por ciento de todos los presos liberados son arrestados nuevamente dentro de los seis años, según la Oficina de estadísticas de Justicia de los Estados Unidos., En un estudio piloto, probó su modelo de abordar las necesidades psiquiátricas y criminogénicas con 47 reclusos varones que estaban en prisión o en un centro residencial. El programa de seis meses incluyó 155 horas de sesiones de terapia grupal e individual en las que los médicos enseñaron a los participantes sobre formas saludables de lidiar con la ira y el miedo, cómo interpretar las situaciones, adherencia a los medicamentos y otras habilidades. Encontró que los participantes experimentaron una disminución de la depresión, la ansiedad, la hostilidad, la ideación paranoica, el psicoticismo y el pensamiento criminal reactivo (Criminal Justice and Behavior, Vol. 41, núm. 7, 2014).,
El equipo de Morgan probó el programa con una muestra más grande de 169 participantes en instalaciones residenciales. Esta vez, querían determinar cuánto del contenido del programa retuvieron los reclusos. «Esto es importante para mejorar los resultados de la comunidad», dice Morgan. «Simplemente reducir la angustia durante el curso del tratamiento es un paso positivo, pero eso puede ser muy temporal. Queríamos evaluar si los participantes eran capaces de aprender y retener la información para ser aplicada en su vida cotidiana.,»
el equipo encontró que la mayoría de los participantes aumentaron y conservaron sus conocimientos, pero aquellos que tenían puntuaciones más bajas en los cuestionarios después de cada módulo eran más propensos a abandonar el programa (Servicios Psicológicos, en prensa). En estos casos, los médicos pueden necesitar proporcionar más sesiones para reducir el riesgo de abandono escolar. El siguiente paso,dice Morgan, será investigar si el programa reduce las tasas de reincidencia.
el programa también ha sido adaptado para reclusos con enfermedades mentales en régimen de aislamiento que no pueden participar en sesiones grupales., Los participantes reciben material escrito y hojas de trabajo, y los médicos proporcionan comentarios breves durante las rondas de salud mental. «El objetivo es ayudarlos a aprender a manejar sus enfermedades mentales e identificar problemas que los ponen en riesgo de segregación continua», dice Morgan, quien está evaluando el programa.
influir en las políticas Correccionales
el psicólogo Craig Haney, PhD de la Universidad de California, Santa Cruz, está explorando formas de reducir el número de personas que se encuentran en aislamiento., A través de entrevistas con cientos de reclusos en aislamiento, muchos de los cuales tienen enfermedades mentales, Haney ha demostrado que las personas que viven en confinamiento solitario—definido como la ausencia de contacto social significativo y la interacción con los demás—con frecuencia experimentan depresión, problemas de memoria, dificultad para concentrarse, irritabilidad e ira. Los estudios también han demostrado que las reacciones relacionadas con el estrés son comunes, incluyendo disminución del apetito, palpitaciones cardíacas y una sensación de colapso emocional inminente, así como insomnio, niveles elevados de ansiedad y paranoia., Con el tiempo, los reclusos aislados también pueden perder la capacidad de sentirse cómodos con las personas (revisión anual de Criminología, vol. 1, 2018).
«anhelando la presencia de otras personas y sintiendo que la ausencia es dolorosa, por lo que estos reclusos se ajustan aprendiendo a sobrellevar un mundo sin otros seres humanos», dice Haney. «Una vez que se liberan, la presencia de otras personas puede crear ansiedad, por lo que paradójicamente muchos autoaislarse.,»
a través de su trabajo como testigo experto en numerosos casos judiciales, Haney ha abogado por reformas que conducirían a condiciones más humanas, incluyendo una mayor atención de salud mental y una disminución del uso del confinamiento solitario. En 2017, su testimonio en un caso federal contra el Departamento Correccional de Alabama ayudó a influir en la decisión de la corte de ordenar al estado mejorar las prácticas y condiciones en sus prisiones., En Georgia, Haney fue invitado a inspeccionar una prisión donde descubrió que a los reclusos en confinamiento solitario solo se les permitía salir de sus celdas durante cinco horas a la semana, y algunos estaban en celdas oscuras durante meses. Su informe que documenta las condiciones ayudó a los reclusos a ganar un acuerdo en enero que les permite pasar cuatro horas fuera de sus celdas cada día, y eventualmente tener acceso a clases educativas.
Haney recientemente dirigió su atención al extranjero para encontrar modelos Correccionales innovadores que podrían inspirar la reforma penitenciaria en los Estados Unidos. A través de los EE.UU.,- Norway Correctional Culture Exchange Program sponsored by the Criminal Justice & Health Consortium at the University of California, San Francisco, Haney regularly travels with a contingent of U. S. correctional officials to Norwegian prisons, where the prisoners’ routines mimic normal daily life as much as possible. Los reclusos tienen más libertad de movimiento, pueden acceder a programas de rehabilitación y rara vez sufren aislamiento.
«también ponen un enorme énfasis en las interacciones entre los funcionarios de prisiones y los presos», señala Haney., «Los oficiales son más como trabajadores sociales que llegan a conocer a los reclusos en lugar de imponer castigos.»Si un preso actúa, los oficiales tratan de entender lo que llevó al estallido y abordar el problema o preocupación en lugar de castigar al individuo.
los resultados de esta cultura Penitenciaria positiva en Noruega son claros: baja rotación del personal y disminución de la reincidencia porque los reclusos están mejor preparados para reintegrarse en la sociedad., Los funcionarios de prisiones visitantes de Alaska, Idaho, Dakota del Norte, Oregon y Rhode Island quedaron tan impresionados que han comenzado a adoptar la filosofía noruega en sus propias prisiones al aumentar la programación de rehabilitación y capacitar a su personal para que se relacione de manera diferente con los reclusos, dice Haney.,
La introducción de la atención informada por trauma
Al igual que Haney, Dave Stephens, PsyD, cree que las interacciones entre el personal correccional y los reclusos influyen significativamente en la salud mental de los reclusos, y está mejorando las condiciones de los reclusos al enseñar a los empleados Correccionales sobre la respuesta del cerebro al trauma., A través del Centro de capacitación del Instituto Nacional de Correccionales en Colorado, Stephens ha capacitado a más de 100 guardias de prisiones y prisiones, profesionales de salud mental, trabajadores sociales y enfermeras sobre cómo comunicarse con los reclusos de manera que minimicen las posibilidades de volver a traumatizar a las personas que tienen un historial de trauma.
ayuda al personal a comprender que muchos reclusos, especialmente aquellos con enfermedades mentales, tienen antecedentes de abuso físico, sexual o emocional que conducen a la desconfianza y a una sensación de inutilidad., Stephens explica cómo detener este ciclo siendo respetuoso con los reclusos y enseñándoles qué esperar cuando se encuentran con nuevas situaciones.
Los funcionarios de prisiones que realizan registros de cacheo, por ejemplo, pueden explicar de antemano lo que le harán al recluso. «Esto puede reducir la ansiedad y el riesgo de retraumatizar a las personas que esperan una violación y un comportamiento abusivo», dice Stephens., También alienta a las instalaciones a proporcionar información a los reclusos en el momento de la reserva sobre lo que podrían experimentar psicológicamente una vez que están encarcelados y los pasos a seguir si tienen síntomas de ansiedad, depresión u otros tipos de enfermedad mental.
Stephens a veces se encuentra con la resistencia del personal que cree que no es su trabajo «facilitar las cosas a los reclusos», dice. «Pero con alguna explicación y discusión, el personal se vuelve más abierto y positivo, especialmente porque estas estrategias crean un ambiente más seguro tanto para los reclusos como para los empleados.,»
alternativas a la hospitalización
El psicólogo forense W. Neil Gowensmith, PhD, está tomando otro camino para mejorar la atención de los delincuentes con enfermedades mentales: el tratamiento basado en la comunidad. En lugar de depender de hospitales estatales superpoblados para proporcionar servicios de restauración de competencias para personas con problemas de salud mental que han sido acusadas de delitos menores o delitos no violentos, Gowensmith ha estado abogando por la restauración de Competencias ambulatorias., A través de estos programas, los delincuentes reciben estos servicios de contratistas privados, centros de tratamiento ambulatorio o sistemas comunitarios de salud mental.
para estudiar la factibilidad de usar estos programas en lugar de programas para pacientes hospitalizados,Gowensmith, profesor clínico asistente de psicología en la Universidad de Denver, recolectó datos de 16 estados que estaban usando métodos ambulatorios para restaurar la competencia. Encontró que el 70 por ciento de los participantes en los programas ambulatorios lograron restaurar la competencia, en comparación con aproximadamente el 80 por ciento en los hospitales estatales., La duración del tratamiento también fue comparable entre los dos entornos (Psychology, Public Policy, and Law, Vol. 22, NO. 3, 2016). «Esta investigación temprana muestra que los programas de restauración comunitaria ambulatoria producen resultados similares a los programas para pacientes hospitalizados a una fracción del costo y sin comprometer la seguridad pública.»
en el estudio, Gowensmith también encontró que permitir que las personas recuperaran la competencia en la comunidad no representaba un riesgo para el público, medido por el número de incidentes negativos, como el re-arresto o la violencia, que eran muy bajos., «Los programas para pacientes ambulatorios también pueden permitir a las personas mantener su vivienda y mantenerse más conectadas con los sistemas de apoyo comunitario», dice.
identificación de patrones de suicidio
Los psicólogos también están trabajando con los sistemas penitenciarios para desarrollar mejores formas de identificar a los reclusos que pueden estar en riesgo de suicidio. En 2014, la Oficina de estadísticas de Justicia informó que los suicidios representaron el 7 por ciento de las muertes en prisiones estatales., Reducir estos números se ha convertido en una alta prioridad, dice Sharen Barboza, PhD, vicepresidente de salud mental en MHM/Centurion, una compañía que brinda servicios de atención médica a los sistemas Correccionales estatales y las cárceles de grandes condados.
Para comprender mejor quién está en riesgo de suicidio, Barboza y sus colegas realizaron un estudio de 925 reclusos de prisiones y cárceles estatales, comparando a aquellos que habían intentado suicidarse con aquellos que habían completado el suicidio., Los investigadores encontraron que aquellos que habían muerto por suicidio tendían a ser hombres, mayores, más educados, casados o separados/divorciados, en la etapa previa al juicio, cometidos por un delito violento, no bajo precauciones de suicidio y no previamente en observación cercana (suicidio y comportamiento que amenaza La Vida, Vol. 48. No. 5, 2018).
aunque a Barboza no le sorprenden esas características, le preocupa que las personas que murieron por suicidio no hayan sido identificadas previamente como de riesgo., «Es posible que los reclusos no se sientan inclinados a compartir con el personal que están en riesgo de suicidio porque respondemos poniéndolos solos en celdas para un monitoreo cercano, lo que puede ser muy aislante», dice Barboza.
en un esfuerzo por cambiar eso, está trabajando con la Comisión Nacional de atención médica Correccional y la Fundación Americana para la prevención del suicidio en una iniciativa nacional para mejorar la evaluación, la capacitación y las intervenciones para los reclusos que pueden estar en mayor riesgo de suicidio., Las dos organizaciones se están asociando como parte de un esfuerzo para reducir la tasa anual de suicidios de todas las personas en un 20 por ciento para 2025. Hasta ahora Barboza ha participado en tres cumbres de prevención del suicidio, donde lidera el grupo de evaluación que está trabajando para desarrollar mejores herramientas de detección de riesgo de suicidio.
«estamos viendo más suicidios consumados tanto en Correccionales como en la población general a nivel nacional, y eso es alarmante», dice Barboza., Para ella, cada suicidio es un recordatorio de que encontrar maneras de proporcionar una mejor atención de salud mental a más de 2 millones de personas encarceladas en los Estados Unidos tiene el potencial de mejorar—y a veces salvar—miles de vidas cada año.