finalmente establecida para Rony Abovitz en mayo. El auricular de realidad aumentada que había estado en desarrollo durante nueve años dentro de su compañía, Magic Leap, había sido un fracaso colosal. En un discurso lleno de lágrimas por videoconferencia, Abovitz dijo a los empleados que renunciaría.
Abovitz, cuyo optimismo contagioso ayudó a Magic Leap a asegurar inversiones totales de alrededor de $3.5 mil millones, no se mantuvo por mucho tiempo., Justo cuando su reemplazo, Peggy Johnson, estaba tomando el control, tuiteó que estaba » trabajando en modo sigiloso en algo nuevo:-).»El críptico mensaje fue acompañado por un cambio en la biografía de Abovitz en Twitter haciendo referencia a algo llamado Proyecto Phoenix. Abovitz, se podría suponer, es el pájaro mítico. Eso hace que Magic salte las cenizas.
salto mágico Una vez quemado brillante. Muchos inversores de alto perfil hicieron la peregrinación a un pantanoso y oprimido suburbio de Miami, donde se convencieron de que Abovitz estaba construyendo una especie de Apple para computadoras atadas a las caras de las personas., Las demostraciones privadas de la tecnología, que hicieron que pareciera que los objetos digitales vistos a través de los auriculares existían en el mundo físico, ayudaron a obtener capital de Alibaba Group Holding Ltd de China., AT& T Inc., Google y el fabricante de chips Qualcomm Inc. El plan de Magic Leap era comprimir la tecnología en un dispositivo de consumo, construir una fábrica para fabricarla a escala, diseñar un sistema operativo, videojuegos y películas y provocar la creación de una vasta industria de contenidos nuevos.,
hacerlo todo, a los ojos de Abovitz, era la única manera de superar a los gigantes corporativos que también querían ser dueños del futuro. «Es como si fuéramos una empresa de café, y hubiéramos adquirido una montaña y el suelo y creado el grano de café en el clima particular y luego hicimos el tostador y controlamos todos los parámetros», dijo Abovitz a Bloomberg en la sede de Magic Leap en Plantation, Florida, en 2018., «Si nos fijamos en los mejores productos informáticos, en la historia de ellos, las personas que tenían integración de hardware y software y entienden toda la experiencia del consumidor, construyeron los mejores productos en general. Explicó en una entrevista separada: «esto es como Apple en 1978.»
en su pico, un pico que precedió a cualquier evidencia pública de un producto real, los tecnólogos elogiaron el potencial de Magic Leap., Poco antes de ser nombrado CEO de Google, Sundar Pichai se unió a la Junta Directiva de Magic Leap en 2014 y declaró que el producto «revolucionaría la forma en que las personas se comunican, compran, aprenden, comparten y juegan.»Pichai se retiró silenciosamente de la junta en 2018 e instaló un subordinado de Google en su lugar.
después de que los auriculares de Magic 2,300 de Magic Leap fueran bombardeados, la startup redujo su enfoque a aplicaciones profesionales, intentó sin éxito vender la compañía y despidió a más de la mitad de su personal., Los inversores anotaron sus participaciones en un promedio de alrededor del 94% durante un período de 12 meses que terminó en junio, un descenso más pronunciado que WeWork, según datos recopilados por Zanbato, una firma de investigación que rastrea a los inversores institucionales.
El nuevo CEO, Johnson, está tratando de revivir el negocio a través de asociaciones. Magic Leap está involucrado en discusiones con Amazon.com acerca de empaquetar los auriculares con los servicios en la nube de Amazon, según tres personas familiarizadas con las charlas. Las conversaciones se encuentran en una etapa temprana y pueden no resultar en un acuerdo., Una portavoz de Magic Leap se negó a hacer comentarios, y Amazon no respondió a la solicitud de comentarios.
Abovitz respondió a una solicitud de entrevista con un mensaje que consiste enteramente en un enlace a un informe de investigación, que estima el crecimiento a largo plazo en el mercado de la realidad aumentada. Su portavoz más tarde aclaró que no habría entrevista y remitió las preguntas posteriores a Magic Leap, que se negó a comentar. Las personas familiarizadas con el próximo proyecto de Abovitz dijeron que se centra en la creación de contenido de entretenimiento para teléfonos inteligentes y dispositivos de realidad aumentada, incluido Magic Leap.,
la salida del cofundador fue una pequeña sorpresa para quienes trabajaron con él. Entrevistas con más de dos docenas de personas familiarizadas con las operaciones de Magic Leap, incluidos empleados actuales y anteriores, inversores y socios comerciales, sugieren que las aspiraciones de construcción mundial de Abovitz se habían desconectado cada vez más de la realidad de la compañía. Cuando los empleados descubrieron que no serían capaces de cumplir con la visión de Abovitz, Magic Leap pasó de ser una de las startups tecnológicas más intrigantes fuera de Silicon Valley a una parábola sobre creer en el propio bombo., Las fallas de la compañía reflejan una lucha más amplia dentro de la industria para comercializar una tecnología con tanta promesa. La pregunta para Magic Leap es qué partes del sueño de Abovitz, si es que alguna, se pueden salvar.
Magic Leap siempre fue Rony Abovitz. Querubín y de pelo rizado, Abovitz evoca una mezcla de Steve Wozniak de Apple y Gene Wilder de Charlie y la fábrica de Chocolate. Pasó su primera infancia en los suburbios del Este de Cleveland antes de que su familia se mudara en masa a Florida en su adolescencia., Abovitz estudió Ingeniería Biomédica, dibujó caricaturas y lanzó jabalina en la Universidad de Miami.
Después de la Universidad, Abovitz cofundó una compañía de robótica médica llamada Mako Surgical Corp. en 2004 y ayudó a hacer pública la compañía en 2008. Dos años más tarde, renunció como director técnico y asumió el papel amorfo de director visionario. Según el propio relato de Abovitz, estaba a la deriva, soñando despierto por las noches y buscando algo más que hacer. Como un experimento mental, comenzó a construir un universo ficticio llamado Hour Blue y pronto lo vio como una oportunidad de negocio., Al principio, Abovitz imaginó algún tipo de aventura mediática, una película, tal vez, o un juego. Luego se obsesionó en la construcción de un aspecto de su mundo de fantasía-auriculares de realidad aumentada-para las personas en la Tierra.
la intriga se extendió a través de la industria tecnológica en los años posteriores a la fundación de Magic Leap en 2011. A Abovitz le gustaba keep it weird: una charla TEDx en 2012 titulada «the synthesis of imagination» consistió enteramente en Abovitz bailando sin palabras en un traje espacial junto a varias personas en trajes de monstruos peludos. Otro video mostró una ballena de tamaño natural chapoteando a través del gimnasio de una escuela., Los inversionistas volaron desde el área de la bahía a Florida y firmaron estrictos acuerdos de Confidencialidad para que pudieran atarse prototipos difíciles de manejar. Luego escribieron grandes cheques y deliraron tímidamente sobre cómo ahora entendían el futuro de la computación.
Abovitz atrajo a la gente con un encanto Nerd y una ambición desnuda, dijeron las personas que trabajaron con él. Alterna entre ráfagas de inspiración e intensas disecciones de investigación médica o tramas de películas de ciencia ficción en monólogos difíciles de seguir que muchas personas encuentran cautivadores.,Magic Leap fue reclutado en conferencias técnicas entregando tarjetas que decían «se buscan Magos», y el personal estaba salpicado de físicos, desarrolladores de juegos, expertos en cadenas de suministro y al menos un legendario novelista de ciencia ficción, Neal Stephenson. «Fue una gran visión», dijo Khizer Khaderi, un oftalmólogo y empresario con sede en California que Abovitz reclutó en 2014 como asesor.
Como líder, Abovitz fue divisivo., A menudo enfrentó a los equipos de Magic Leap entre sí, enviándolos a desarrollar versiones competidoras de ideas similares y luego dejar que los proyectos caigan en la estasis en lugar de elegir un ganador, según los relatos de más de media docena de ex colegas, que solicitaron el anonimato para evitar alienar a Abovitz o al históricamente litigioso Magic Leap, que ha presentado varias demandas alegando robo de secretos comerciales. Abovitz tenía la última palabra en todos los asuntos, pero tenía poca paciencia para los detalles, dijeron. La compañía se instaló en una especie de parálisis, incapaz de cumplir o reducir sus ambiciones.,
Spencer Lindsay, uno de los primeros empleados, describió su tiempo en Magic Leap como un completo caos, pero expresó su aprecio por la visión de Abovitz. «Era tan amable con los geeks y un creyente en la magia», dijo. Lindsay fue despedido en 2017 debido a lo que dijo que eran instrucciones contradictorias sobre lo que se suponía que era su trabajo. Al final, Lindsay sintió que Abovitz no estaba equipado para dirigir una compañía del tamaño de Magic Leap. «Rony realmente cree en esto y se esforzó al máximo», dijo Lindsay. «Cuando se trataba de hacer concesiones a la realidad, él no tenía esa capacidad.,»
en septiembre de 2018, Abovitz invitó a dos reporteros de Bloomberg a Florida para ver The Magic Leap factory. La compañía cuenta con un enorme edificio en un tramo drenado de los Everglades en Plantation, una ciudad que recibe su nombre de un intento fallido de plantar campos de arroz a principios del siglo XX. La primera parada fue la oficina de Abovitz, una habitación con paredes de vidrio en el segundo piso. Su estilo de diseño de interiores podría definirse como hobby-shop chic., Había modelos de naves espaciales en la mesa de café, bocetos de pistolas de rayos en pizarras blancas y estantes apilados con figuras de acción, libros de Ciencia Ficción y otras chucherías, incluyendo media docena de R2D2 de Star Wars, una lonchera Willy Wonka y una fotografía de una computadora Apple I firmada por Steve Jobs.
Abovitz, como lo hace, rápidamente se deslizó en la fantasía al describir su estilo de gestión. «Muchas startups tecnológicas, es como la película de Spider-Man, y todo el mundo habla de Spider-Man. Todos en mi compañía saben que mi objetivo es distribuir Magic Leap, ser más como un equipo de Vengadores.,»Cuando se le preguntó si había tenido éxito, Abovitz se encogió de hombros. «En realidad creo que convertirte en Spider-Man es algo genial», dijo.
el propósito principal de la gira era mostrar las instalaciones de fabricación de Magic Leap, ubicadas en un piso debajo de la oficina de Abovitz en la parte del edificio que se refirió como «little Shenzhen».»Cualquier pieza de los aparatos de consumo se compone de muchos componentes de una variedad de fabricantes. El procesador principal de los auriculares Magic Leap 1, por ejemplo, está hecho por Nvidia Corp., y el chip que administra las cámaras del dispositivo proviene de Intel Corp.,
Abovitz insistió en que Magic Leap hiciera un solo componente: los lentes utilizados para habilitar las funciones de realidad aumentada de los auriculares. Cada lente, conocida como guía de onda difractiva, está grabada con pequeños surcos que redirigen la luz a través de la superficie antes de ser dirigida hacia el ojo de un usuario. Debido a que las lentes son transparentes, los usuarios pueden ver tanto el mundo físico como las imágenes digitales que crean los auriculares. La tecnología existente tenía limitaciones, y Abovitz pensó que Magic Leap podría hacer algunos avances en secreto.
también quería construir una fábrica., Su empresa anterior, Mako, tenía su propia planta de producción, y Abovitz lo vio como fundamental para ayudarlo a comprender la mejor manera de impulsar la tecnología. (También había descubierto que mostrar a los cirujanos alrededor de una fábrica llena de robots era una manera efectiva de ganar su negocio.) En Electrónica de consumo, sin embargo, los componentes son típicamente el dominio de los fabricantes especializados, muchos de los cuales están en Asia., Algunos de los ejecutivos e inversores de Magic Leap cuestionaron la sabiduría de una costosa empresa para hacer piezas que pudieran comprarse en otro lugar, según dos personas con conocimiento de esas discusiones.
Abovitz siguió adelante de todos modos. Minó al personal de Tessera, un negocio de óptica en Carolina del Norte, para construir un equipo de fabricación. El primer recluta clave fue Paul Greco, un ingeniero de voz suave con un gusto por las camisas hawaianas ruidosas. Greco había pasado 16 años en Motorola, donde ayudó a dirigir una instalación de producción de teléfonos inteligentes en Plantation., A sugerencia de Greco, Magic Leap se mudó al antiguo edificio Motorola. Luego se dispuso a destripar y renovar la planta baja para establecer una operación tan utilitaria como el resto de la oficina era caprichosa.
Greco dirigió un recorrido por las líneas de producción, donde los trabajadores en trajes de conejo de sala limpia operaban maquinaria. En ese momento, estaba preocupado por agregar una segunda línea de ensamblaje que sería casi autónoma, dijo., «A Rony le encanta, porque esencialmente vamos a tener los robots, como los pequeños R2D2, que literalmente van a mover los materiales», dijo Greco.
Magic Leap diseñó una cadena de suministro adecuada para una corporación multinacional. Las lentes y otros materiales fueron construidos en Florida y enviados a Guadalajara, México, donde un socio ensambló los auriculares y los envió de vuelta a los EE.UU.
Abovitz corrió Magic Leap como si ya fuera un rival serio para compañías como Apple, que no siempre fue el enfoque más barato o más efectivo., «No estoy seguro de por qué no hubo nadie que dijo que no se puede construir esto, y no se puede encender todo esto en esta etapa», dijo un inversor temprano de Magic Leap.
al igual que muchos inversores, este había sido ganado inicialmente por una demostración deslumbrante, solo para ver que las cosas van mal, no solo técnicamente sino culturalmente. Para aquellos en el interior, la visión de Abovitz se había convertido en una especie de venda en los ojos para el sentido común de los negocios. «Todo el mundo estaba tan convencido, que habían bebido el Kool-Aid juntos. Nadie se detuvo a decir, ‘este producto apesta'», dijo el inversor., «La primera vez que me puse el real, fue como, ‘Oh mierda. Ustedes no cumplieron su promesa.'»
mientras Abovitz declaraba públicamente que aplastaría a las grandes compañías tecnológicas, mantuvo un canal secundario con casi todas ellas, por si acaso. Los Directores Generales de Apple, Facebook Inc. y Google viajó a Florida para discutir sobre una posible adquisición en 2016, según el sitio de noticias de tecnología the Information., Las conversaciones con Apple avanzaron lo suficiente como para que Abovitz volara a Cupertino, California, para reunirse con los altos directivos de la compañía, dijo una persona familiarizada con el viaje. Abovitz nombró al proyecto sale talks Batman.
Silicon Valley ha sido seducido durante mucho tiempo por la idea de la realidad aumentada y ha luchado casi el mismo tiempo para hacer que la tecnología sea útil. Cuando el intento de Google, Glass, fracasó, dirigió el producto hacia los profesionales médicos. HoloLens de Microsoft Corp. era una máquina de juego impresionante, pero inasequible para la mayoría. Ahora está dirigido principalmente a las empresas., El trabajo de Apple en un producto que combina realidad aumentada y virtual, llamado N301, ha estado en curso desde al menos 2015, con más de 1,000 ingenieros dedicados al proyecto. El progreso se ha detenido.
Los Ejecutivos de Magic Leap se enfurecieron constantemente ante los informes del despilfarro de la compañía a lo largo de los años, diciendo que los rivales estaban gastando más, pero oscureciendo sus proyectos en lo profundo de los balances masivos. Aún así, Abovitz nunca descubrió cómo destilar la magia producida por los enormes prototipos en un producto viable, dijeron antiguos empleados.,
el auricular Magic Leap lanzado hace dos años se basó en una técnica diferente, y sus limitaciones fueron evidentes de inmediato. Un campo de visión estrecho significaba que las imágenes digitales tenían que ser pequeñas o el riesgo de aparecer cortadas, y los auriculares no se podían usar de manera confiable al aire libre.La compañía encontró trucos para compensar. En una demostración presentada como un enorme dinosaurio vagando por una oficina, creó el efecto al situar a la criatura en el extremo de un pasillo abierto para que encajara en la pantalla.
El Magic Leap 1, con su diseño inspirado en steampunk, ofreció destellos de potencial., Una aplicación permitía a las personas dejar caer pequeñas criaturas digitales alrededor de una habitación, donde se chocaban adorablemente con las patas de las mesas de café y se caían de las sillas. (Desaparecieron por completo si no los mirabas directamente, y de repente reaparecieron al volver la cabeza hacia atrás. Sin embargo, estos trucos desaparecieron rápidamente. A pesar de haber gastado mucho en contenido y promocionando colaboraciones con CNN, la National Basketball Association y Walt Disney Co.Lucasfilm, no había mucho que ver con el dispositivo.
Los expertos en hardware de realidad aumentada también estaban decepcionados., Palmer Luckey, cofundador de los auriculares de realidad virtual Oculus VR de Facebook, diseccionó el dispositivo de Magic Leap y determinó que era «la misma tecnología que todos los demás han estado usando durante años.»
incluso los ingenieros que solían trabajar en Magic Leap cuestionaron si las lentes distintivas de la compañía alguna vez serían adecuadas para un dispositivo de consumo porque usan demasiada potencia y absorben demasiada luz para operar fuera de entornos controlados.
Cuando Magic Leap fracasó, comenzó a reexaminar sus opciones., El liderazgo senior de la compañía consideró seriamente múltiples ofertas de adquisición a finales del año pasado, según personas con conocimiento de las deliberaciones. En su lugar, decidió reunir más capital.
El Grifo de efectivo que había estado fluyendo a las startups a lo largo de la vida de Magic Leap se redujo a un goteo este año cuando la pandemia de coronavirus golpeó., Los inversores se resistieron a las solicitudes de Magic Leap de más dinero, enfureciendo a Abovitz, quien había dicho en privado que no vendió la compañía el año pasado porque los inversores le aseguraron su apoyo, según una persona familiarizada con su pensamiento en ese momento. Magic Leap hizo otro intento de venderse esta primavera y luego recurrió a despidos. En su discurso de salida a los empleados en mayo, Abovitz culpó en gran medida al coronavirus, una afirmación que sonó falsa para algunas personas en la audiencia, según una persona que asistió.,
de alguna manera Apple, que ni siquiera vende auriculares hoy en día, se ha convertido en la compañía con más probabilidades de poseer el mercado masivo cuando lance uno tan pronto como 2022. Para las empresas, Microsoft es el líder claro.
eso deja a Magic Leap y a su nuevo CEO en un lugar incómodo. Si Abovitz era un visionario con problemas para mantenerse en tierra, Johnson estaba allí para ejecutar. Con dos décadas de experiencia en Qualcomm, Johnson fue una de las primeras grandes contrataciones de Satya Nadella después de ser nombrado CEO de Microsoft en 2014. Johnson ayudó a Microsoft a reparar relaciones con empresas como Salesforce.com Inc., y Samsung Electronics Co., que se había deshilachado en la era de Steve Ballmer.
Johnson comenzó su trabajo en Magic Leap el mes pasado y tuvo que esperar semanas antes de entrar en la oficina debido a la pandemia. Ella rechazó una solicitud de entrevista, y Magic Leap no proporcionó a nadie más para una entrevista. Probablemente se centrará en aplicaciones médicas e industriales para el producto, que han demostrado ser los únicos mercados realistas a corto plazo para la realidad aumentada.,
también se ha centrado en hacer que Magic Leap sea más competitivo con los HoloLens, un auricular de $3,500 que Microsoft vende a instituciones médicas y de fabricación y que los críticos dicen que es técnicamente superior a lo que ofrece Magic Leap. La startup tiene un puñado de clientes corporativos firmados, y la primera tarea de Johnson es cerrar otros acuerdos en las obras, incluido el de Amazon, según personas familiarizadas con los planes.
algunas de las personas que se fueron o fueron despedidas por Magic Leap este año han aterrizado en Apple y Facebook., Incluso varios empleados actuales reconocen que Magic Leap nunca cumplirá los objetivos que Abovitz lanzó de manera tan convincente. Abovitz ofreció un mensaje diferente el día que renunció: «hemos creado un nuevo campo. Un nuevo medio», dijo. «Y juntos hemos definido el futuro de la informática.»Dependerá de alguien más hacer que ese futuro sea una realidad.