«This looks like the last straw», un hirviente Presidente Harry Truman garabateó en su diario el 6 de abril de 1951. Una vez más, el comandante de las fuerzas estadounidenses en la Guerra De Corea, El General Douglas MacArthur, había hecho públicas sus diferencias con el comandante en jefe sobre la conducción de la guerra, esta vez en una carta al líder republicano Joseph Martin.,
Truman pensó que era nada menos que «insubordinación de rango», y cinco días después dio la noticia impactante al pueblo estadounidense de que había relevado a MacArthur de su mando y lo reemplazó con el General Matthew Ridgway. «Con profundo pesar he llegado a la conclusión de que el General del Ejército Douglas MacArthur es incapaz de dar su apoyo incondicional a las políticas del Gobierno de los Estados Unidos y de las Naciones Unidas en asuntos relacionados con sus funciones oficiales», dijo el presidente.,
la tensión que había estado aumentando durante meses entre el modesto Presidente y el general egoísta iba más allá de las meras diferencias de personalidad. Aún molesto porque MacArthur le había asegurado erróneamente durante una reunión cara a cara en la Isla Wake que el gobierno comunista de China no intervendría en nombre de Corea del Norte, Truman favoreció una «guerra limitada».»MacArthur, sin embargo, abogó públicamente por un uso más expansivo del poder militar estadounidense, incluyendo el bombardeo de China, el empleo de fuerzas nacionalistas chinas de Formosa (Taiwán) y el posible uso de armas nucleares., Temiendo que tal enfoque arriesgara una guerra masivamente expandida en Asia e incluso el inicio de la Tercera Guerra Mundial—con la Unión Soviética ayudando a China—Truman chocó repetidamente con MacArthur antes de finalmente despedirlo.
H. W. Brands, autor del nuevo libro» The General VS.The President: MacArthur and Truman at the Brink of Nuclear War», cuenta a la historia que la decisión de Truman tuvo implicaciones de largo alcance más allá de la conducción de la Guerra De Corea., «Creo que el legado perdurable es que Truman asumió un gran riesgo político, y lo hizo inmediatamente para evitar la Tercera Guerra Mundial, pero también para probar el principio de que los funcionarios electos civiles están por encima de los oficiales militares, por grandes y condecorados que sean», dice. «Los generales desde entonces han tomado esa lección. Con Lyndon Johnson, los generales en Vietnam sabían que no debían sacar sus diferencias fuera de la administración o la opinión popular probablemente estaría en su contra.,»
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La decisión de Truman no solo terminó la carrera militar de MacArthur, también terminó la carrera política del presidente, preparando el escenario para la posterior presidencia de Dwight Eisenhower. En las primeras 24 horas después del anuncio del presidente, La Casa Blanca recibió más de 5,000 telegramas, tres cuartas partes de ellos respaldando al popular MacArthur, que había sido nombrado el mejor estadounidense vivo en una encuesta de 1946., «A raíz del despido, el índice de aprobación popular de Truman estableció un récord no igualado antes o desde entonces, 22 por ciento, más bajo incluso que el de Nixon en la profundidad del escándalo de Watergate», dice Brands. Después de lo que el historiador llama «suicidio político», Truman ni siquiera persiguió la nominación de su partido en 1952.
MacArthur, sin embargo, albergaba ambiciones de suceder a Truman como comandante en jefe después de regresar a casa a la bienvenida de un héroe que incluyó un discurso en una sesión conjunta del Congreso y un desfile de ticker-tape a través de la ciudad de Nueva York., «Hubo una oleada popular de apoyo a MacArthur cuando regresó a casa, pero resultó que era por lo que MacArthur había hecho en el pasado en lugar de lo que podría hacer en el futuro. Fue el último de los generales en volver a casa y conseguir su desfile de la victoria», dice Brands. «MacArthur lo leyó como posible apoyo para una candidatura de MacArthur a la presidencia. Resultó que no era eso.,»
El apoyo de MacArthur entre los Republicanos de derecha comenzó a disminuir después de que un Comité del Senado escuchara testimonios secretos de sus superiores, incluidos los generales George Marshall y Omar Bradley, que disputaban la viabilidad del plan de MacArthur para una guerra total y revelaban que los Estados Unidos carecían de la capacidad militar en ese momento para ganar otra guerra mundial. «Demostró que MacArthur solo hablaba de aire caliente, y muy silenciosamente el aire comenzó a gotear fuera del globo MacArthur», dice Brands.,
Cuando el discurso de MacArthur en la Convención Nacional Republicana de 1952 fracasó, los delegados abandonaron al general. «Recurrieron a otro general, uno con un toque más común, Eisenhower», dice Brands. «El globo político de MacArthur se hundió en la tierra y nunca se volvió a ver.»
Las dos visiones opuestas de Truman y MacArthur sobre cómo responder a la amenaza del comunismo y hacer la guerra en la era nuclear resonaron durante décadas después de que Eisenhower llevara a una conclusión la Guerra De Corea., «Truman pensó que la Guerra Fría se podía ganar sin una guerra total con la Unión Soviética, pero MacArthur no creía que eso fuera posible», dice Brands. «MacArthur esencialmente creía que la Tercera Guerra Mundial había comenzado y que Estados Unidos tenía que librarla. Creía que no había sustituto para la victoria.
«MacArthur pensó que si vamos a la guerra, vamos a la guerra. Cualquier comandante en batalla quiere proteger a esas fuerzas, y enviar hombres a la batalla sabiendo que no puede usar todos los recursos potenciales es extremadamente frustrante. Eso va a molestar en general», dice Brands., «La Segunda Guerra Mundial, Sin embargo, fue la última guerra que los estadounidenses han sido capaces de luchar. La razón es que los peligros de la escalada superan los beneficios de la victoria.»
La guerra Total ya no era posible en un mundo en el que otros países, incluida la Unión Soviética, tenían la bomba atómica, así como los Estados Unidos. Brands dice que la noción de Truman de una guerra limitada puede haber sido una realidad de la era nuclear, pero no fue tan satisfactoria como la política anterior de victoria incondicional., «La Segunda Guerra Mundial creó la guerra modelo en las mentes estadounidenses: una guerra en la que nos quitamos los guantes, ganamos y regresamos a casa. La Guerra Fría no era así. Fue muy insatisfactorio para los estadounidenses. Era un mundo al que había que adaptarse.
Brands dice que el «fin de la Guerra Fría en los Términos en los que Truman había sido pionero», incluida la «resolución firme y paciente», reivindicó el enfoque del presidente en su enfrentamiento con el general. Como escribe al final de su libro, «El valor de la decisión de Truman nunca había estado en cuestión; seis décadas más tarde, su sabiduría también era evidente.”