la Toxoplasmosis, la lombriz intestinal y la enfermedad por arañazo de gato son causadas por patógenos que dependen de los gatos — mascotas o salvajes — durante parte de su ciclo de vida. Pero estas enfermedades pueden transmitirse a los seres humanos, a veces con graves consecuencias para la salud.
en nuestro estudio publicado hoy en la revista Wildlife Research, analizamos las tasas de estas enfermedades en Australia, sus efectos en la salud y los costos para nuestra economía.,
sobre la base de los hallazgos de un gran número de estudios australianos e internacionales, los datos de los hospitales australianos y la información de la Oficina de Estadística de Australia, estimamos que muchos miles de personas en Australia enferman o sufren una lesión menor como resultado de enfermedades dependientes de gatos cada año.
nuestras estimaciones sugieren que más de 8.500 australianos son hospitalizados y alrededor de 550 mueren anualmente por causas relacionadas con estas enfermedades.,
calculamos el costo económico de estos patógenos en Australia en más de A 6 6 mil millones por año basado en los costos de atención médica para las personas afectadas, la pérdida de ingresos por tiempo libre y otros gastos relacionados.
Toxoplasmosis
la Toxoplasmosis es una enfermedad causada por el parásito Toxoplasma gondii. Es la enfermedad más grave dependiente de gatos.
Los gatos recién infectados arrojan millones de ooquistes de T. gondii (como pequeños huevos) en su caca y estos pueden sobrevivir muchos meses en el medio ambiente.,
Los humanos se infectan cuando ingieren estos ooquistes, que se encuentran en el suelo y el polvo en lugares donde los gatos han defecado, especialmente Arenales, huertos o arena para gatos.
Los humanos también pueden infectarse por comer carne poco cocida, si esos animales de granja han entrado en contacto con ooquistes de gatos.
hasta un tercio de las personas en todo el mundo están infectadas con T. gondii, la mayoría sin saberlo. Los estudios australianos han reportado tasas de infección entre 22% y 66%.
Una vez infectado, alrededor del 10% de las personas desarrollan una enfermedad; el otro 90% no tiene síntomas.,
sobre la base de las tasas generales de infección y el tamaño de la población de Australia, estimamos que hay más de 125,000 nuevas infecciones en Australia cada año.
de estos, alrededor de 12.500 personas se enferman, en su mayoría con síntomas no específicos, similares a la gripe que se resuelven en un par de semanas; 650 requieren hospitalización, y 50 mueren, con estos casos más graves a menudo experimentan hinchazón cerebral y síntomas neurológicos.
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como las que tienen cáncer o VIH, están en mayor riesgo.,
Las mujeres embarazadas que se infectan por primera vez pueden abortar, o sus bebés pueden nacer con deformidades congénitas.
sobre la base de las tasas de infección por T. gondii reportadas y estimadas en recién nacidos, alrededor de 240 bebés infectados nacen en Australia cada año.,
más del 20%, o aproximadamente 50 de estos bebés, tendrán síntomas que requieren atención de por vida, incluyendo problemas de visión o audición y discapacidades intelectuales. Otros 90 bebés desarrollarán síntomas, generalmente relacionados con la vista o la audición, más adelante en la vida.
impactos a largo plazo de la infección latente
incluso si la infección inicial causa poca enfermedad, la T., el parásito gondii permanece con nosotros de por vida, encerrado en un quiste, a menudo en el cerebro. Estas infecciones «latentes» pueden afectar nuestra salud mental y comportamiento, como retrasar nuestros tiempos de reacción.
muchos estudios han encontrado que las personas con infección por T. gondii tienen más probabilidades de tener un accidente automovilístico. Una revisión de varios estudios encontró que si no hubiera infecciones por T. gondii, las tasas de accidentes automovilísticos teóricamente serían 17% más bajas.
Las infecciones por T. gondii también parecen más comunes en personas con trastornos de salud mental como la esquizofrenia y en personas que intentan suicidarse., Las revisiones en muchos estudios sugieren que sin las infecciones por T. gondii, podría haber un 10% menos de suicidios y un 21% menos de diagnósticos de esquizofrenia.
todavía hay debate sobre si el parásito causa accidentes automovilísticos y trastornos de salud mental, o si la asociación se explica por otro factor compartido. Pero es posible que la infección por T. gondii sea un factor de riesgo para estos problemas, de la misma manera que fumar es un factor de riesgo para ataques cardíacos.
los Científicos todavía están descubriendo cómo T., gondii influye en el cerebro, pero los estudios en roedores sugieren que puede implicar cambios en la química cerebral o inflamación.
uniendo todo
Si aceptamos que las infecciones por T. gondii aumentan el riesgo de accidentes automovilísticos, suicidios y esquizofrenia, entonces considerando la incidencia de estos accidentes y problemas de salud en Australia, sin T. gondii, estimamos que podríamos evitar potencialmente:
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200 muertes y 6,500 hospitalizaciones debido a accidentes automovilísticos
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300 suicidios y 4,500 intentos de suicidio
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800 diagnósticos de esquizofrenia cada año.,
combinando las muertes por accidentes automovilísticos y suicidio con las 50 muertes por toxoplasmosis aguda, llegamos a un total de 550 muertes relacionadas con la infección por T. gondii por año.
el total de hospitalizaciones de T. gondii incluye 650 por toxoplasmosis aguda, 50 por bebés infectados congénitamente, 6.500 por accidentes automovilísticos y 800 por esquizofrenia. No incluimos hospitalizaciones por intentos de suicidio, ya que no hay estadísticas sobre eso. Por lo tanto, esta podría ser una estimación conservadora, a pesar del hecho de que hay otros factores involucrados en accidentes automovilísticos y problemas de salud mental.,
arañazo de gato y lombriz intestinal
la enfermedad por arañazo de gato es una infección bacteriana (Bartonella henselae) que las personas pueden contraer si son mordidas o arañadas por un gato infectado.
los síntomas típicos incluyen llagas, fiebres, dolores y glándulas inflamadas. Pero también pueden presentarse síntomas más graves, como inflamación del tejido cardíaco, quistes en los órganos y pérdida de la visión.,
Las cifras de prevalencia no están disponibles en Australia, pero sobre la base de las tasas en los Estados Unidos y Europa, donde los patrones de propiedad de gatos y las tasas de infección de gatos son similares, estimamos que al menos 2,700 australianos se enferman anualmente de la enfermedad por arañazo de gato, y 270 son hospitalizados.
la lombriz intestinal del gato es una infección parasitaria (Toxocara cati) que las personas y otros animales pueden contraer al consumir accidentalmente el huevo del parásito, que los gatos infectados arrojan en su caca.,
La mayoría de las infecciones por lombrices intestinales de los gatos causan síntomas leves, pero la migración de las larvas a través del cuerpo puede causar daño tisular, que puede ser grave si ocurre en un lugar como el ojo o el corazón.
¿Qué podemos hacer?
unos 700.000 gatos salvajes y otros 2,7 millones de gatos de compañía deambulan por nuestros pueblos y suburbios actuando como reservorios de estas enfermedades.
no existen vacunas humanas para estas enfermedades. Tratamiento para T., la infección de gondii en gatos no se considera útil porque los gatos generalmente eliminan los ooquistes sin que el propietario se dé cuenta de que el gato tiene el parásito. Los gatos pueden ser tratados para librarlos de lombrices intestinales, pero el tratamiento para B. henselae (la bacteria que causa el rasguño del gato) puede no ser efectivo.
pero si eres dueño de un gato, hay algunas cosas que puedes hacer. Mantener a los gatos dentro o en un área segura al aire libre podría reducir la posibilidad de que su mascota se contraiga o transmita un patógeno que causa enfermedades.,
Los Gatos deben mantenerse fuera de los jardines de verduras y las arenas de los niños. Lavarse las manos después de manipular la arena para gatos y la jardinería, y lavar las verduras a fondo, también puede reducir el riesgo de transmisión.
como T. gondii se puede contraer a partir de carne infectada, cocinar la carne mucho antes de comer y no alimentar a las mascotas con carne cruda también puede ayudar.,
el resevoir de los gatos salvajes urbanos podría reducirse impidiendo el acceso a fuentes de alimentos como granjas, contenedores de basura y vertederos. Podríamos hacer esto con una mejor gestión de residuos y vallas.
Las personas no deben alimentar a los gatos salvajes, ya que esto puede conducir a la formación de colonias de gatos, donde las tasas de infección también son más altas.
Los Gatos de compañía también deben ser desexuados para evitar camadas no deseadas que terminen como ferales de itinerancia libre.
estos pasos nos costarían poco a nosotros y a nuestros gatos, pero podrían evitar impactos innecesarios en nuestra salud y bienestar.