Los precios y la disponibilidad de las drogas — legales e ilegales — iluminar la manera en que los mercados ganancias persecución y la recompensa de la innovación. Una comparación de la heroína (y otros opioides ilícitos) con la naloxona, el antídoto que salva vidas para las sobredosis de opioides, ofrece un vistazo devastador a la epidemia de sobredosis que está asolando los Estados Unidos.
empecemos con el precio de la heroína. A principios de la década de 1980, un gramo de heroína pura costaba unos 2.200 dólares., Hoy esa misma cantidad cuesta menos de 5 500, casi un 80 por ciento de disminución. Una bolsa de heroína hoy le costará alrededor de $5, el costo de un pumpkin spice latte. Y los precios siguen bajando con la introducción de opioides sintéticos nuevos y más potentes, como el fentanilo.
en comparación con la heroína, que requiere un largo cultivo de plantas de amapola y un procesamiento engorroso, el fentanilo y su tipo son relativamente baratos de fabricar., Los seres humanos han cultivado amapola y cosechado opio durante al menos 6.000 años; la fabricación se ha visto históricamente limitada por el ciclo de crecimiento de 120 días de la planta de adormidera y la lejana geografía en la que crece.
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en la actualidad, el fentanilo y otros opioides ilícitos se están produciendo rápidamente en masa. Gran parte del suministro proviene de China, aunque México y pequeños laboratorios con sede en Estados Unidos también están creando estos productos., La innovación en la fabricación y distribución al por menor de heroína y fentanilo es ahora tan redundante y robusta como la cadena de suministro que lleva los granos de café a su café de vecindario, aunque con muchos más «puntos de venta al por menor».»
es una historia diferente para la naloxona, un medicamento patentado en 1961. La naloxona es casi milagrosa en su capacidad de revertir una sobredosis de opioides en cuestión de minutos. El acceso rápido a ella podría prevenir algunas o todas las 115 muertes por sobredosis de opioides que ocurren en los Estados Unidos todos los días. La naloxona es barata de fabricar y ha estado fuera de patente desde 1985.,
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dada la continua devastación de la crisis de opioides, es de esperar que la naloxona esté ampliamente disponible a un precio bajo. No es así. Hace una década, una dosis vital de naloxona costaba 1 1. Hoy en día, esa misma dosis cuesta 1 150 por el aerosol nasal, un aumento de 150 veces. Un autoinyector de naloxona, aprobado en 2016, cuesta 4 4,500.
La innovación farmacéutica no ha hecho subir estos precios. Oportunidad.
Las fuerzas del mercado están trabajando desde direcciones opuestas para aumentar el número de muertes por opioides., En medio de esta crisis, las drogas callejeras letalmente potentes son cada vez más asequibles y disponibles, mientras que su antídoto que salva vidas, la naloxona, es cada vez más caro y difícil de obtener.
la comercialización y las ventas agresivas de opioides recetados altamente potentes, combinadas con innovaciones para reducir los precios en la producción y distribución de heroína, opioides ilícitos y fentanilo, no se han igualado con innovaciones en el mercado legal de naloxona., Su alto precio y disponibilidad restringida, a pesar de sus bajos costos de producción y excelentes registros de seguridad y efectividad, traicionan nuestra ambivalencia colectiva sobre los millones de estadounidenses con trastorno por consumo de opioides.
un enfoque adoptado por muchos estados ha sido que un funcionario de salud estatal de alto rango emita una «orden permanente» para la naloxona. Esta es esencialmente una receta para todos que hace posible obtener naloxona de un farmacéutico sin tener que visitar primero a su propio médico y obtener una receta., Si bien es atractivo en concepto, este enfoque no ha funcionado por tres razones: la mayoría de los ciudadanos no conocen estos programas, las compañías de seguros rara vez brindan cobertura para la naloxona y el precio sigue siendo prohibitivo.
ofrecemos una solución diferente: hacer que la naloxona esté disponible sin receta, en cantidades mucho mayores y a precios más bajos.
la FDA aprobó la naloxona para su uso con receta médica en 1971, y podría fácilmente hacer la transición del medicamento de prescripción médica al de venta libre., Si las compañías farmacéuticas con fines de lucro no pueden ver más allá de sus ganancias para hacer que la naloxona esté disponible en el mostrador y a bajo costo, entonces una organización sin fines de lucro debe intervenir y hacer precisamente eso, eliminando los exorbitantes márgenes. Esto es lo que Civica, una compañía de medicamentos genéricos sin fines de lucro lanzada por varios sistemas hospitalarios, pretende hacer para combatir el aumento de los costos de los medicamentos y la escasez crónica.
el Comisionado de la FDA Scott Gottlieb anunció recientemente planes para una reunión en diciembre para discutir cómo mejorar la disponibilidad de los productos de naloxona. Con un esfuerzo nacional concertado, este puede ser un problema solucionable.,
la epidemia de opioides es una consecuencia trágica de múltiples fuerzas: la comercialización agresiva de opioides recetados potentes, el aumento de la disponibilidad y la disminución de los costos de los opioides ilícitos, y el acceso insuficiente a medicamentos que pueden revertir rápidamente las sobredosis, así como aquellos que pueden tratar la dependencia de opioides. Un mayor acceso a la naloxona barata por sí sola no resolverá la crisis de los opioides. Pero las personas dependientes de opioides deben mantenerse con vida si alguna vez van a tener la oportunidad de recuperarse.
la farmacoeconomía de la epidemia de opioides no está de nuestro lado., Pero esperemos que el sentido común lo sea. En un mundo cuerdo, la naloxona debería estar al menos tan disponible y asequible como la heroína.
Michael Hufford, Ph. D., es cofundador y CEO de Harm Reduction Therapeutics, una organización sin fines de lucro con sede en Pittsburgh centrada en hacer que la naloxona esté más disponible. Donald S. Burke, M. D., es decano de la Escuela de Posgrado de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh.