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Cuando la flema invade la cara o el pecho de Andy Shecktor, dice que sabe si el culpable es una infección bacteriana.

«puedes probarlos», dice. «Tengo una infección sinusal que requiere antibióticos y un médico al menos una vez al año.,»

pero en estas ocasiones, Shecktor, un hombre de 63 años de Berwick, Pensilvania, no va a ver a un médico y no obtiene una receta para antibióticos.

en su lugar, saca un alijo de Medicina de su refrigerador que está claramente marcado, no para consumo humano. Es para peces.

«La penicilina utilizada para los peces y ese tipo de cosas son en realidad las mismas píldoras», dice Shecktor.

entonces, él se da cuenta, si tiene una infección bacteriana, ¿por qué no tomar estos en lugar de ir a través de un médico?,

Hay muchas razones por las que no deberías, dicen profesionales médicos e investigadores. Por un lado, los medicamentos a menudo se formulan específicamente para ciertos animales, aunque no siempre, y pueden no funcionar en humanos o incluso en otras especies animales, dice Claire Fellman, farmacóloga veterinaria de la Universidad de Tufts. Además, dice, » puede haber contaminantes peligrosos. Y el mal uso de antibióticos u otros medicamentos puede resultar en enfermedades graves o generar resistencia.,»

Las preocupaciones sobre la seguridad no han detenido a personas como Shecktor, que encuentran que adquirir antibióticos a través de medios convencionales — una visita al médico y una receta — es demasiado problemático.

«no es tanto el costo como la disponibilidad», dice Shecktor. «Así es como es la industria médica en estos días. Es difícil obtener la atención que necesita. Es difícil obtener los medicamentos que necesita. Es difícil incluso ver a un médico.,»

hace unos 15 años, Shecktor dice que los médicos en su área comenzaron a restringir el uso de antibióticos en un esfuerzo por frenar el crecimiento de bacterias que ya no responden a la mayoría de los tratamientos con antibióticos. Shecktor dice que sabe que eso es importante: la resistencia a los antibióticos cuesta la vida a más de 35,000 estadounidenses cada año, según los Centros para el Control y la prevención de enfermedades. Aún así, odiaba el cambio.

» me enfermo. Sé que es una infección bacteriana. Los médicos lo saben. Pero no son los medicamentos. Se volvió frustrante», dice. «Entonces me enfermé de muerte., Tuve bronquitis y una infección sinusal, y fue absolutamente terrible.»

Shecktor fue al consultorio del médico, pero dice que no le recetarían antibióticos. Le dijeron que volviera a la semana siguiente si todavía estaba enfermo, pero Shecktor no iba a esperar tanto tiempo.

en casa, Shecktor ya tenía botellas de penicilina. Eran para sus mascotas. Él y su esposa cuidan de un felino envejecido «persnickety» llamado Muffy o — a veces-Stuffy Tiger.

«así es como se ve», dice.,

también tienen un conejo grande llamado Cinnabon, dos conejillos de Indias, y solían tener un pez. Los antibióticos eran originalmente para los peces, pero Shecktor los usó en los conejillos de Indias una vez cuando se enfermaron, también.

entonces, hackeando con una infección en el pecho, los tomó él mismo. Shecktor dice que investigó en línea sobre cómo usarlos, y funcionaron. Estaba mejor en un día. Ahora, tiene antibióticos de pescado en su nevera todo el tiempo. Dice que los usa una vez al año.

«he tenido un gran éxito con ella en realidad», dice.,

Shecktor no cree que el uso personal de antibióticos sea un factor significativo en el crecimiento de la resistencia a los antibióticos. En cambio, culpa al uso masivo de antibióticos en la agricultura por ese problema.

«Es una gran agricultura, ya sabes, apiñar demasiados pollos, meter a tus cerdos y vacas en espacios pequeños y luego darles antibióticos», dice.»Nueve millones, mil millones de veces más de este mismo medicamento se le da a las vacas y otros animales de granja todos los días», dice. «Ese es el problema.,»

es difícil saber con certeza cuántas personas toman antibióticos hechos para animales, pero en esta parte de la Pensilvania rural, Shecktor dice que hay muchos residentes que prefieren usar medicamentos veterinarios baratos y fáciles de obtener que ir a un médico.

«Muchas personas, especialmente en los sectores más pobres y en las granjas, han estado usando durante mucho tiempo», dice.

no son los únicos. En 2002, tres médicos del Ejército escribieron al New England Journal of Medicine sobre soldados que tomaban antibióticos veterinarios., Describieron a un militar que relató su compra de antibióticos en el pasillo de pescado de una tienda de mascotas local.

«continuó explicando que esta fuente de venta libre de antibióticos es de conocimiento común entre todas las ramas de las fuerzas especiales estadounidenses», escribieron.

«Tengo que admitir que yo también he usado medicamentos veterinarios en el pasado», dice Sam Telford, investigador de enfermedades infecciosas en la Universidad de Tufts. «No fui al médico porque es un dolor.,»

Telford enfatiza que esta es una mala idea, y no cree que nadie, incluido él mismo, debería hacerlo.

«Esta es una de esas cosas ‘haz lo que digo, no lo que hago'», dice Telford. «El uso indiscriminado de antibióticos no bajo la supervisión de un médico es una amenaza.»

Telford dice que solo ha usado doxiciclina animal, un antibiótico fuerte, porque sabe que este antibiótico es el mismo en Medicina Veterinaria y humana («es la misma fábrica que hace la materia», dice)., Además, dice Telford, él sabe cómo usar correctamente la doxiciclina, que toma para evitar la enfermedad de Lyme.

«me pican muchas garrapatas. Cuando me pican durante más de 24 horas, tomo una doxiciclina», dice. «Y esto tampoco es único entre mis colegas.»

pero el uso incorrecto de antibióticos puede conducir a resultados indeseables, advierte Fellman, el farmacólogo veterinario. Por ejemplo, podría allanar el camino para que las súper bacterias resistentes a los antibióticos colonicen su cuerpo.

«definitivamente podrían generar resistencia en sí mismos», dice.,

los medicamentos veterinarios tampoco siempre están aprobados por la administración de alimentos y medicamentos. Si bien la agencia federal regula los medicamentos recetados como la doxiciclina animal que Telford ha usado, los medicamentos de venta libre para animales, como los antibióticos para peces que usa Shecktor, no son revisados por la FDA para verificar su seguridad o eficacia.

«esto parece muy preocupante que los productos no hayan sido probados para la pureza o la seguridad», dice Fellman. «Cualquiera que recuerde que la FDA se somete no se aplicará. No vigilan ninguno de estos productos. Podría haber contaminantes peligrosos que usted nunca sabría.,»

y los medicamentos veterinarios pueden no siempre funcionar en humanos, señala Fellman, incluso aquellos que saben la dosis correcta para tomar. Los medicamentos, o la formulación de la píldora que contiene el medicamento, se pueden adaptar a la biología específica de una especie.

«hay formulaciones animales, hay formulaciones humanas, y se prueban en esas especies», dice Fellman. «Lo que funciona para un perro podría no funcionar para un humano.”