Las personas que tienen miedo de los perros

Este artículo está adaptado del nuevo libro de Benoit Denizet-Lewis, Travels With Casey: My Journey Through Our Dog-Crazy Country, que sale esta semana de Simon & Schuster. Para obtener más información sobre el libro, visite www.travelswithcasey.com.

mientras conducía por el país con mi perro para investigar un libro sobre los perros en la vida estadounidense contemporánea, conocí a muchas personas que amaban a los perros. También conocí a algunas personas que no lo hicieron.,

uno de esos encuentros ocurrió en un parque de casas rodantes en Nuevo México. Mientras caminaba a Casey por el campamento una mañana, nos encontramos con una mujer joven en una túnica púrpura que acunaba una bolsa de aseo abultada y escuchaba música en sus auriculares. Supuse que iba de camino a la ducha del campamento. No tenía a Casey en su correa, y por cualquier razón encontró a la mujer digna de más inspección. Galopó hacia ella, con la cabeza en alto. La mujer no vio ni oyó a Casey acercarse, y él llegó hasta su lado antes de que ella soltara un grito de horror., Su neceser cayó al suelo con un ruido sordo.

«¡aleja a ese perro de mí!»ella gritó, pivotando rígidamente para localizarme, el dueño irresponsable del perro.

llamé a Casey y me disculpé profusamente. «Lo siento mucho», le dije, mientras buscaba quitarse los auriculares. «Es amable y solo quería saludar.»

» cuestionaba donde me invitaban. Si hubiera una oportunidad de conocer a un perro, no dejaría la casa.»

«necesitas aprender a controlar a tu perro», dijo, moviendo el dedo hacia mí. «Los perros muerden.»

«Casey no muerde», le aseguré., «Podría lamerte hasta matarte. Pero no muerde.»

agitó la cabeza despectivamente. «Todos los perros muerden.»

me preguntaba si ella realmente creía eso. Después de todo, Casey no la había mordido, incluso cuando ella había gritado y casi se le cayó su neceser en la cabeza. Simplemente se había alejado, con la cabeza hacia abajo y la cola entre las piernas. Cuando la mujer recogió su bolso y se fue furiosa, sentí que nos hubiéramos conocido de esta manera. Me hubiera gustado tener la oportunidad de hablar con ella sobre su cinofobia, su miedo a los perros.,

los que estudian las fobias animales han encontrado que, si bien más personas tienen miedo de las arañas o serpientes que de los perros, vivir con cinofobia es considerablemente más desafiante, especialmente hoy en día, ya que los humanos que manejan perros se apropian cada vez más de lugares públicos.

cuando hablé con amigos (y amigos de amigos) sobre vivir con miedo a los perros, describieron una fobia debilitante que afecta a dónde van y a quién ven. «Durante mucho tiempo, nunca iría al parque porque podría entrar en contacto con un perro allí», me dijo Margo, una enfermera de la escuela., «Cuestionaba a todos los que me invitaban. Si hubiera una oportunidad de conocer a un perro, no dejaría la casa.»

Margo decidió enfrentar su miedo solo cuando notó que su hija lo reflejaba. «No quería que tuviera que vivir así», dijo. Margo y su marido decidieron conseguir un cachorro (lo llamaron Casey), y aunque Margo inicialmente mantuvo su distancia, se calentó con el perro después de una semana o dos. Hoy, ella es mucho menos temerosa cuando ve a un perro en público. «Pero nunca seré una persona de perros», me dijo.,

al igual que muchas mujeres que sufren de cinofobia (los hombres son considerablemente menos propensos a tener miedo de los perros), Margo puede señalar un incidente traumático temprano. Cuando tenía cinco años, se cayó y se desolló las rodillas mientras un perro grande la perseguía por una acera. Escuché historias similares de otros. Robyn, estudiante de derecho, dijo que el pastor alemán de un vecino la siguió durante varias cuadras mientras corría cuando era una joven adolescente.

«pero los perritos también me asustan ahora», dijo. «Pueden arrastrarse hacia ti y luego empezar a ladrar., ¡No tienes idea si te van a morder o te van a follar la pierna!»

Robyn se preocupa de que su cinofobia obstaculice su futuro. ¿Y si termina casándose con un perro? ¿Y si no puede ir al baby shower de un mejor amigo porque hay un perro? El miedo a los perros puede afectar seriamente la vida social de una persona, y buena suerte para obtener la simpatía de amigos o familiares.

«La mayoría de la gente simplemente me dice que lo supere, como si fuera tan fácil», dijo Sashana, un graduado reciente de la Universidad. Odia cuando sus compañeros de trabajo traen a sus perros al trabajo., «Nadie se molesta en preguntar si a alguien le molesta.»

Sashana es negra, y le pregunté si creía en el estereotipo común de que los afroamericanos tienen más miedo de los perros que de los blancos. «Desearía que eso fuera verdad, «contestó ella,» porque entonces podría ir a más de las casas de mis amigos.»

pero el sociólogo Elijah Anderson encontró alguna evidencia de diferencias raciales, al menos entre los blancos y negros de la clase trabajadora., En su libro Streetwise, sobre un vecindario urbano diverso en Filadelfia, notó que «muchos negros de clase trabajadora son fácilmente intimidados por perros extraños, ya sea con o sin correa.»Descubrió que «como regla general, cuando los negros se encuentran con los blancos con perros a cuestas, se tensan y les dan una amplia litera, observándolos de cerca.»

Kevin Chapman, un psicólogo clínico de la Universidad de Louisville, notó el mismo comportamiento ansioso entre muchos afroamericanos que Anderson encontró., Chapman también descubrió que nadie había investigado explícitamente la incidencia de la cinofobia en las poblaciones afroamericanas. Así que en 2008, él y varios colegas llevaron a cabo el primero de dos estudios que analizan la prevalencia de temores específicos entre los grupos raciales.

en comparación con los blancos no hispanos, encontraron que «los afroamericanos en particular pueden respaldar más temores y tener tasas más altas de fobias específicas», en particular, de perros extraños. Cuando hablamos, Chapman ofreció dos posibles razones., En primer lugar, muchos perros en áreas urbanas de bajos ingresos están entrenados para ser lo que él llama guardias «mejor que te mantengas alejado de nuestra propiedad». Tener cuidado con esos perros tiene sentido, muchos de ellos dan miedo. Además, Chapman me dijo, Está «la noción histórica de lo que los perros han representado para los negros en Estados Unidos.»En el sur antes de la guerra, los perros fueron utilizados con frecuencia para capturar a los esclavos fugitivos (a menudo atacándolos brutalmente), y durante la era de los derechos civiles, los perros policías a menudo atacaban a los afroamericanos durante marchas o reuniones.,

como escribieron Chapman y sus colegas en su estudio de 2011, muchos afroamericanos estaban psicológicamente condicionados a temer a los perros cuando los animales fueron utilizados como herramientas de hostilidad racial hacia la comunidad negra. Ese miedo condicionado es transmisible a través de las familias, explicó, y ha contribuido enormemente a un miedo a los caninos en toda la comunidad.

pero aunque parece que la historia afroamericana ha fomentado el miedo a los perros entre algunos negros, la cinofobia afecta principalmente a las personas que están condicionadas a temer a los perros y están predispuestas a la ansiedad., Cuando se acoplan, explicó Chapman, el condicionamiento ambiental y la predisposición genética son «lo suficientemente poderosos como para hacer que alguien desarrolle un miedo clínico significativo o sustancial a cualquier cosa.»Y las personas que tienen tanto miedo – que tienen lo que Chapman llama» una fobia legítima de los perros » – no discriminan entre caninos, independientemente de cómo su miedo esté condicionado.

«Puede comenzar con un Rottweiler o un Pit Bull, o algo que está estereotipado entrenado para ser vicioso», me dijo Chapman., «Pero si estás condicionado a pensar que son peligrosos, ese miedo se generaliza a, digamos, Shih Tzu y Chihuahuas.»

independientemente de la raza, aquellos que buscan ayuda para su fobia canina tienen varias opciones terapéuticas. El más efectivo es el tratamiento in vivo, donde un terapeuta guía a una persona a través de instrucciones de dificultad creciente con un perro fuertemente entrenado, desde guiar al animal con una correa hasta, en el caso de un paciente valiente, poner una mano en la boca del perro., Pero como Margo demostró cuando ella y su esposo llegaron a casa con un cachorro, no siempre se necesita un terapeuta para recuperarse de la cinofobia. A veces, solo necesitas estar cerca de un perro amigable.

cuando visité al Dr. Joel Gavriele-Gold, un terapeuta de Manhattan que incluye a su perro en las sesiones de terapia, me dijo que uno de sus perros anteriores, Amos, era útil para los pacientes que tenían miedo de los perros. Una mujer había estado tan asustada por la perspectiva de Amos lanzándose sobre ella en su oficina que el Dr. Gold prometió un año de terapia gratuita si el perro se acercaba a ella., Dejó el tratamiento algún tiempo después » besando a Amos en la cabeza.”