habiendo volado libre de las restricciones de su nacimiento, cayó del cielo en la cima de su carrera. Bessie Coleman fue la primera mujer piloto afroamericana, la primera afroamericana en recibir una licencia de piloto, y la primera mujer estadounidense en obtener una licencia de piloto internacional; impresionantemente, rompió todo ese terreno (o más apropiadamente, el cielo) dentro de las dos décadas del primer vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk en 1903., Pero después de menos de cinco años como piloto, a la temprana edad de 34 años, Coleman cayó a su muerte desde un avión. Su vida se estrelló, y ella ni siquiera era la que estaba en los controles.Bessie Coleman nació el 26 de enero de 1892 en la zona rural del Este de Texas. El sur era un lugar peligroso y discriminatorio para los afroamericanos: los linchamientos eran comunes, los derechos de voto estaban restringidos, la segregación obligatoria estaba generalizada. Coleman tuvo que caminar cuatro millas para ir a la escuela en una choza de madera de una habitación. Después de cumplir nueve años, a menudo tenía que faltar a clases para cuidar de sus hermanas menores., A pesar de su escasa educación, la decidida niña se matriculó en la Oklahoma Colored Agriculture and Normal University cuando tenía 18 años; pronto se quedó sin dinero, regresó a casa sin un título.

no contenta con las escasas oportunidades que le brindaban en Texas, En 1915 Coleman se unió a las decenas de miles de otros afroamericanos que se trasladaban al norte como parte de la Gran Migración, estableciéndose en Chicago con sus dos hermanos mayores. Encontró trabajo como manicurista en una barbería en el lado sur de la ciudad., Uno de sus hermanos había servido en el extranjero en la Primera Guerra Mundial e hizo el hábito de burlarse de su ambiciosa hermana: «esas mujeres en Francia vuelan aviones.»Y con eso, Coleman sabía lo que quería hacer.

pero ninguna escuela de vuelo estadounidense la aceptaría, no porque fuera mujer, sino porque era negra. (Dicho esto, había muy pocas mujeres pilotos estadounidenses de cualquier carrera en el momento)., Siguiendo el Consejo de Robert Abbott, el influyente y rico editor del Chicago Defender – un periódico que ayudó a estimular la Gran Migración a través de su distribución por porteadores Pullman en el sur – Coleman decidió viajar a Francia para aprender a volar, emulando a las pilotos de las que su hermano se burlaba de ella.

con la ayuda financiera de Abbott, Coleman aprendió francés y se fue a Francia, donde se había matriculado en una escuela de vuelo. Una vez allí, sin embargo, fue rechazada; dos estudiantes habían muerto recientemente, por lo que la escuela ya no admitía mujeres., Sin inmutarse, Coleman encontró otra escuela, y después de siete meses de entrenamiento, recibió su licencia de piloto internacional en 1921.

Cuando regresó a los Estados Unidos en septiembre de ese año, fue recibida por un enorme interés público y atención de los medios de comunicación en todo el país. En la ciudad de Nueva York, fue invitada a ser la invitada de honor en una actuación del Musical All-black Shuffle Along y recibió una ovación de pie. El Defensor La puso en primera plana.,

pronto regresó a Europa para aprender a ser un piloto truco – en los días antes del vuelo comercial, los pilotos tenían que actuar en espectáculos aéreos para ganar dinero. El 3 de septiembre de 1922, voló su primera exposición, en Long Island, Nueva York, con el defensor como patrocinador. Un mes más tarde, apareció en el Checkerboard Field en las afueras de Chicago. A partir de entonces, viajó por el país para actuar, negándose a hacerlo en lugares que no permitirían audiencias afroamericanas. Mientras tanto, animó a otros afroamericanos a aprender a volar, y alimentó un sueño de comenzar su propia escuela de vuelo.,

Antes de que ella pudiera hacer eso, necesitaba su propio plano. Para sus exposiciones, volaba aviones alquilados o prestados, pero aspiraba a tener el suyo propio para poder enseñar a volar a otros afroamericanos. En 1923, una compañía de Oklahoma le compró uno con la condición de que dejara caer sus anuncios mientras estaba en el aire. Coleman se estrelló rápidamente, en Los Ángeles, incurriendo en una pierna y costillas rotas. Después de un período de recuperación, comenzó a volar de nuevo y, finalmente, recaudó suficiente dinero para comprar otro avión, uno usado.,

Una vez más, la suerte estaba en su contra, fatalmente, esta vez. Mientras inspeccionaba el territorio para un espectáculo aéreo en Jacksonville, Florida, el 30 de abril de 1926 con un mecánico llamado William Wills en los controles, algo salió mal: se ha especulado que una llave inglesa se enganchó en los engranajes. El avión cayó en picada. Coleman, que atípicamente no llevaba cinturón de seguridad ni paracaídas, fue catapultada de su asiento hasta su muerte. El avión se estrelló contra un árbol, matando a Wills.

miles de dolientes procesaron el ataúd de Coleman cuando fue llevado a casa al lado sur de Chicago., A partir de 1931, durante unas dos décadas, los pilotos negros de Chicago volaron sobre su tumba en el cementerio Lincoln cada año, dejando caer flores. También en los años 30, el sueño de Coleman de abrir el acceso a los pilotos afroamericanos se amplió con la fundación de un aeropuerto en Robbins, al sur de Chicago, donde los pilotos negros podían aterrizar sin resistencia racista. Durante las décadas siguientes, surgieron fundaciones con el nombre de Coleman para apoyar a los pilotos negros. El aeropuerto o’Hare tiene un Bessie Coleman Drive. Una sucursal de la Biblioteca Pública de Chicago lleva su nombre. Un sello postal la honra., Y sigue inspirando a pilotos de todo el país por su ambición audaz y desafiante a pesar del racismo y el sexismo que enfrentó.

¿Cómo lo hizo? «Me negué a aceptar un no por respuesta.»

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