La Conferencia de paz de París se reunió en enero de 1919 en Versalles, a las afueras de París. La conferencia fue convocada para establecer los Términos de la paz después de la Primera Guerra Mundial.aunque casi treinta Naciones participaron, los representantes del Reino Unido, Francia, los Estados Unidos e Italia se conocieron como los «cuatro grandes». Los» cuatro grandes » dominaron los procedimientos que llevaron a la formulación del Tratado de Versalles, un tratado que puso fin a la Primera Guerra Mundial.,
el Tratado de Versalles articuló los compromisos alcanzados en la conferencia. Incluía la formación prevista de la Sociedad de las naciones, que serviría tanto de Foro Internacional como de acuerdo internacional de seguridad colectiva. El presidente estadounidense Woodrow Wilson fue un fuerte defensor de la liga, ya que creía que evitaría futuras guerras.
Las negociaciones en la Conferencia de paz de París fueron complicadas., El Reino Unido, Francia e Italia lucharon juntos como las Potencias Aliadas durante la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos, entró en la guerra en abril de 1917 como potencia asociada. Mientras luchaba junto a los Aliados, Estados Unidos no estaba obligado a honrar los acuerdos preexistentes entre las Potencias Aliadas. Estos acuerdos se centraron en la redistribución de territorios de la posguerra. El presidente estadounidense Woodrow Wilson se opuso firmemente a muchos de estos arreglos, incluidas las demandas italianas sobre el Adriático. Esto a menudo llevó a desacuerdos significativos entre los «cuatro grandes».,»
las negociaciones de tratados también se vieron debilitadas por la ausencia de otras naciones importantes. Rusia había luchado como uno de los aliados hasta diciembre de 1917, cuando su nuevo gobierno bolchevique se retiró de la guerra. La decisión Bolchevique de repudiar las deudas financieras pendientes de Rusia con los Aliados y de publicar los textos de los acuerdos secretos entre los Aliados sobre el período de posguerra enfureció a los Aliados. Las potencias aliadas se negaron a reconocer al nuevo gobierno bolchevique y por lo tanto no invitaron a sus representantes a la Conferencia de paz., Los aliados también excluyeron a las potencias centrales derrotadas (Alemania, Austria-Hungría, Turquía y Bulgaria).
según los deseos franceses y británicos, el Tratado de Versalles sometió a Alemania a estrictas medidas punitivas. El Tratado requería que el nuevo gobierno alemán entregara aproximadamente el 10 por ciento de su territorio de preguerra en Europa y todas sus posesiones de ultramar. Colocó la ciudad portuaria de Danzig (ahora Gdansk) y el Sarre rico en carbón bajo la administración de la Sociedad de Naciones, y permitió a Francia explotar los recursos económicos del Sarre hasta 1935., Limitó el tamaño del Ejército y la Armada alemanes, y permitió el juicio del Káiser Guillermo II y un número de otros oficiales alemanes de alto rango como criminales de guerra. Bajo los términos del artículo 231 del Tratado, los alemanes aceptaron la responsabilidad de la guerra y la responsabilidad de pagar reparaciones financieras a los Aliados. La Comisión Interaliada determinó la cantidad y presentó sus conclusiones en 1921. La cantidad que determinaron fue de 132 mil millones de Reichmarks de oro, o 32 mil millones de dólares estadounidenses, además del pago inicial de 5 5 mil millones exigido por el Tratado., Los alemanes crecieron resentidos por las duras condiciones impuestas por el Tratado de Versalles.
aunque el Tratado de Versalles no satisfizo a todas las partes interesadas, cuando el presidente Woodrow Wilson regresó a los Estados Unidos en julio de 1919, la opinión pública estadounidense favoreció abrumadoramente la ratificación del Tratado, incluido el Pacto de la Sociedad de Naciones. Sin embargo, a pesar de que 32 legislaturas estatales aprobaron resoluciones a favor del Tratado, el Senado de los Estados Unidos se opuso firmemente.,
La oposición del Senado citó el artículo 10 del Tratado, que trataba de la seguridad colectiva y la Sociedad de las Naciones. Este artículo, argumentaron los opositores, cedió los poderes de guerra del Gobierno de Estados Unidos al Consejo de la Liga. La oposición provenía de dos grupos: los «irreconciliables», que se negaron a unirse a la Sociedad de Naciones bajo ninguna circunstancia, y los «Reservacionistas», encabezados por el Presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Henry Cabot Lodge, que querían que se hicieran enmiendas antes de ratificar el Tratado., Si bien el intento del Presidente Lodge de aprobar enmiendas al Tratado no tuvo éxito en septiembre, logró adjuntar 14 «reservas» al Tratado en noviembre. En una votación final el 19 de marzo de 1920, el Tratado de Versalles no fue ratificado por siete votos. En consecuencia, el Gobierno de los Estados Unidos firmó el Tratado de Berlín el 25 de agosto de 1921., Este tratado de paz separado con Alemania estipulaba que los Estados Unidos disfrutarían de todos los «derechos, privilegios, indemnizaciones, reparaciones o ventajas» conferidos por el Tratado de Versalles, pero omitió cualquier mención de la Sociedad de naciones, a la que los Estados Unidos nunca se unieron.