hoy, más de 100 años después de su muerte, El Príncipe Klemens von Metternich sigue siendo una figura controvertida. Muchos europeos de finales del siglo XIX lo detestaban como un enemigo de la libertad y un obstruccionista que trató de impedir la unificación de las poderosas naciones de Alemania e Italia. Sin embargo, los europeos de finales del siglo XX, recuperándose de los desastres de la primera y Segunda Guerra Mundial, tienden a verlo como un visionario perspicaz cuyas ideas diplomáticas mantuvieron a Europa en paz entre 1815 y 1914., En este período de tiempo, Europa se convirtió en la potencia económica y militar dominante en el mundo. A mediados del siglo XX, incluso el futuro secretario de estado estadounidense, Henry Kissinger, elogiaba la diplomacia de Metternich.
La Revolución francesa de 1789 y sus consecuencias fueron referidas por Metternich como el «tiempo odioso». Aunque gran parte de la nobleza francesa fue ejecutada o huyó del país, al monarca francés Luis XVI se le permitió conservar su trono como monarca «constitucional» limitado hasta 1793., Cada vez más convencido de que el rey estaba conspirando para importar un ejército mercenario para recuperar todo su poder, el gobierno revolucionario decidió en 1794 ejecutar al rey y a su familia. Siguió un período de caos sangriento, llamado el «Reino del Terror».
a medida que el orden fue lentamente restaurado, uno de los generales del ejército, Napoleón Bonaparte, convenció a muchos ciudadanos franceses de que podía salvar la Revolución y restaurar el orden. En 1804, tras un referéndum nacional, Napoleón fue coronado emperador de Francia. La Revolución había destruido una monarquía; ahora había creado otra.,
sin embargo, los gobernantes de las otras grandes potencias de Europa, todos los monarcas, no reconocieron a este «emperador elegido» como un verdadero monarca. Desde los primeros años de la Revolución, las otras grandes potencias habían conspirado para invadir Francia y restaurar la familia de Luis XVI. todas fracasaron; pero los continuos ataques a La Francia revolucionaria dieron a Napoleón una justificación para invadir Gran parte del resto de Europa. Entre 1804 y 1807, derrotó a España, Austria y Prusia (un gran estado en el norte de Alemania); también presionó al zar ruso Alejandro I para que firmara un tratado de no agresión., Napoleón retrató tales campañas militares como puramente defensivas, necesarias para proteger la Revolución Francesa.
la familia de Metternich se vio directamente afectada tanto por la Revolución como por los combates. Su padre, un conde que poseía tierras hereditarias en Alemania Occidental, cerca de Francia, fue ministro principal en los Países Bajos, que en ese momento era una posesión austriaca. La infancia de Metternich en la ciudad alemana occidental de Coblenza, una tranquila ciudad de unos 12.000 habitantes, lo puso en contacto con la cultura francesa., Su madre vio que hablaba fluidamente alemán y francés; como adulto, a menudo era más feliz expresándose en francés.
Después de una educación temprana por una serie de tutores privados, Metternich optó por asistir a la Universidad de Estrasburgo, una ciudad que en varias ocasiones ha sido parte de Francia o Alemania. Al llegar allí un año antes de que comenzara la Revolución Francesa, rápidamente fue testigo de un efecto secundario de la agitación venidera; cuando una turba de ciudadanos de Estrasburgo atacó el ayuntamiento, un repelido Metternich lo describió como una «turba borracha que se considera a sí misma como el pueblo.,»
transfiriendo sus estudios universitarios a la ciudad alemana de Maguncia, conoció a miembros de la nobleza francesa que huían de la revolución que insistían en que la insurrección fracasaría rápidamente, y les creyó. Pero cuando el avance de los ejércitos franceses destruyó gran parte de sus propiedades y ocupó sus tierras, Metternich y su familia se vieron obligados a huir a la capital austriaca de Viena. Llegó a ver a los revolucionarios como tiranos que usaban la palabra libertad para justificar la violencia. Escribió que: «la palabra libertad nunca ha tenido para mí el carácter de un punto de partida, sino de una meta., Solo el orden puede producir libertad. Sin orden, la apelación a la libertad siempre conducirá en la práctica a la tiranía.
Una vez que Metternich regresó a Viena, su carrera como estadista y político avanzó rápidamente. Su matrimonio en 1795 con Eleonore von Kaunitz, nieta del Canciller del estado austriaco, le dio acceso a los círculos sociales y políticos más altos del Imperio Austriaco. Los contactos y conocimientos de su esposa eran importantes para un hombre ambicioso que nunca antes había vivido en la capital de Austria., Después de servir como embajador de Austria en Berlín y Dresde, Metternich fue nombrado embajador en Francia en 1806.
en Francia, cuando Metternich tuvo la oportunidad de estudiar a Napoleón, a quien denominó «El Conquistador del mundo», no fue sobrecogido; lo que vio fue una figura corta y en cuclillas con una apariencia «negligente». En abril de 1809, apeló a la vanidad del emperador francés (y cimentó una alianza temporal Franco-austríaca) casando a Napoleón con María Luisa, hija del emperador austríaco Francisco I.,
mientras estaba en París, el alto, guapo, sociable y equilibrado Metternich comenzó a adquirir su reputación de por vida como un hombre que tenía «éxito con las damas.»Pero el éxito diplomático no fue tan fácil. Envió informes tan optimistas a Viena-retratando a un Napoleón vulnerable que estaba en peligro de ser derrocado por un movimiento revolucionario resurgente en Francia—que el gobierno austriaco fue a la guerra contra Francia y perdió. Sin embargo, cuando Metternich obtuvo condiciones favorables de paz de Napoleón, fue recompensado al ser nombrado Ministro de Asuntos Exteriores de Austria en octubre de 1809., En 1813, se le dio el título hereditario de Príncipe.
Metternich estaba esperando su momento, preservando «la libertad de acción de Austria» mientras se acomodaba «a nosotros mismos al victo…. extender (ing) nuestra existencia hasta el día de nuestra liberación.»Casi esperó demasiado. Cuando los ejércitos de Napoleón invadieron Rusia en 1812, Metternich ignoró las llamadas de ayuda del zar Alejandro I. Pero a finales de 1812, el ejército francés no solo estaba en retirada, golpeado por un severo invierno ruso, sino que estaba siendo perseguido por el ejército ruso hacia Alemania.,
tardíamente, Metternich involucró a Austria en la lucha contra Napoleón, y en 1813 Napoleón fue derrotado en Leipzig, Alemania, por los ejércitos de Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia. Después de que Napoleón escapara de prisión en la isla de Elba en el mar Mediterráneo, reunió al ejército francés por segunda vez, pero fue derrotado en 1815 cerca de Waterloo, Bélgica.
El año 1815 vio a Metternich en la cima de su poder y popularidad en Austria., En 1810, Napoleón había sido amo de gran parte de Europa, y Austria había sido un títere virtual de la política exterior francesa; cinco años más tarde, Metternich se había convertido en un líder clave en la coalición de países que derrotaron al emperador francés dos veces. Ahora los vencedores tenían el destino de Europa en sus manos.
Cuando los países victoriosos acordaron celebrar una conferencia diplomática en Viena (el Congreso de Viena), Metternich lo vio como un triunfo personal. Creía que, dado que Austria estaba en el centro del continente europeo, era el lugar lógico para » sentar las bases de un nuevo orden europeo.,»Durante mucho tiempo he considerado a Europa (y no solo a Austria) como mi patria.»
en el Congreso, la maestría de Metternich en las maniobras diplomáticas le valió el título de » el cochero de Europa.»Más que cualquier otro líder, parecía determinar la dirección futura del continente. Un observador lo describió como » no un genio, sino un gran talento; frío, tranquilo, imperturbable y una calculadora suprema., El objetivo principal de Metternich en el Congreso era promover la idea del «concierto de Europa»: si todas las grandes potencias actuaban juntas o en «concierto», serían capaces de evitar el estallido de cualquier Gran Guerra Europea como las Guerras Napoleónicas. También podrían ver que «los cimientos de una paz duradera están asegurados en la medida de lo posible.»
algunos gobernantes, como el zar Alejandro, querían que el Congreso creara un «sistema policial» internacional para prevenir futuras revoluciones y bloquear el surgimiento de nuevos Napoleones., Metternich simpatizaba con este objetivo, pero también quería desalentar cualquier interés ruso en la expansión en Europa. También estaba decidido a frustrar al principal rival de Austria en Alemania, Prusia.
junto con el representante británico, Castlereagh, Metternich trabajó con éxito para crear una alianza permanente entre los vencedores, imaginando un poder agrupado que «equilibraría» las acciones ambiciosas o agresivas de cualquier país del continente., Aunque la Alianza Cuádruple detuvo solo unas pocas revoluciones, y Metternich se decepcionó cuando Gran Bretaña abandonó la Alianza en 1822, el sistema de «equilibrio de poder» permaneció en su lugar durante el resto del siglo. No se produjo ninguna guerra europea en la escala de las Guerras Napoleónicas hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Tan influyente fue la diplomacia de Metternich que la era de 1815 a 1848 se conoce a menudo como la «era de Metternich».»
Después de 1815, Metternich dedicó cada vez más tiempo a los graves problemas internos de Austria., El Imperio Austríaco era un conglomerado de 11 nacionalidades que habían sido forzadas bajo el dominio de la familia Habsburgo por conquistas militares en el siglo XVII. La Revolución francesa había demostrado ser una amenaza para el Imperio multinacional de los Habsburgo, ya que avivó el nacionalismo de algunos grupos en el Imperio, como los húngaros. Metternich vio el nacionalismo y el liberalismo como serias amenazas a la supervivencia del Imperio austríaco y trató de suprimir ambos. En el Congreso de Viena, también trabajó para crear Confederaciones en Alemania (donde tuvo éxito) e Italia (donde fracasó)., En la época de Metternich, Italia y Alemania eran lo que él llamaba «expresiones geográficas», divididas en muchos gobiernos individuales sin un gobierno central nacional. Italia tenía más de diez gobiernos. Hasta la invasión napoleónica de Alemania, había más de 300 divisiones políticas en ese país, cada una con su propio monarca pequeño; el Congreso de Viena redujo esto a 35, de los cuales los dos más grandes y poderosos eran Austria y Prusia.
Metternich hubiera preferido una Alemania unida bajo el liderazgo austriaco., Con la típica confianza en sí mismo, trabajó para convencer al emperador austríaco (Francisco II) de que se permitiera ser gobernador de toda Alemania. «El emperador siempre hace lo que quiero, «predijo,» pero del mismo modo, digo lo que solo él debe hacer.»Cuando el emperador rechazó la idea y se creó una confederación suelta de todos los estados alemanes, Metternich se dio cuenta de que el camino estaba abierto para que el otro poderoso estado alemán, Prusia, uniera a Alemania (lo que finalmente hizo, en 1870).,
El liberalismo-un movimiento de clase media del siglo XIX para debilitar las monarquías y crear parlamentos o legislaturas-también amenazó a la monarquía austriaca. Metternich vio el liberalismo como un hijo de la Revolución francesa de 1789. Sospechando innatamente de nuevos sistemas o ideas políticas, Metternich dijo con orgullo que » todo cambia menos yo. Agregó que, » no soy de los que piensan que el movimiento es el propósito de la vida.»
entre 1815 y 1820, Metternich observó sospechosamente cómo las revoluciones liberales debilitaban a los monarcas en Alemania Occidental., Cuando las fraternidades estudiantiles secretas de las universidades alemanas (Burschenschaften) organizaron manifestaciones patrióticas, acusó a los manifestantes de promover objetivos liberales. Las sociedades secretas eran «la gangrena de la sociedad», proclamó; «como un dispositivo para perturbar la paz, el fanatismo es una de las cosas más antiguas del mundo.»
después de que un dramaturgo alemán políticamente conservador fuera asesinado por un estudiante en 1819, Metternich convenció a Prusia de que los dos estados alemanes más grandes debían intervenir., «Con la ayuda de Dios», declaró, » espero derrotar a los revolucionarios alemanes como derroté al conquistador del mundo.»A través de los Decretos de Carlsbad de 1819, Austria y Prusia obligaron a los otros estados alemanes a instituir la censura de libros, folletos y periódicos; para permitir que una Comisión Central y espías de la policía identificaran y cazaran» subversivos » y restringieran las sociedades estudiantiles y los profesores en las universidades. Para muchos en Alemania, Metternich se convirtió en un símbolo odiado de reacción y represión.,
lo que más temía Metternich era que las ideas liberales y nacionales destrozarían el Imperio multinacional de los Habsburgo, haciendo que cada nacionalidad bajo el dominio de los Habsburgo siguiera su propio camino y estableciera su propio gobierno separado. En el siglo XVIII, el emperador austríaco José II había decidido que la forma de unificar el Imperio era centralizar la parte administrativa del gobierno y estandarizar la ley. Metternich no estuvo de acuerdo, creyendo que la mejor manera de desalentar los movimientos independentistas era permitir que cada sección del Imperio tuviera sus propias reglas y leyes distintivas.,
sin embargo, las ideas de Metternich sobre Austria fueron rechazadas. Aunque fue nombrado Canciller del estado austriaco en 1821, su influencia se restringió a los asuntos exteriores por el Conde Kolowrat, el ministro de estado, que tenía el oído del nuevo emperador, El retrasado mental Fernando. Si no fuera por las habilidades diplomáticas de Metternich, su carrera habría sido considerada como un virtual fracaso. A veces, él mismo pensaba así., Cuando llegó la noticia de que la monarquía francesa (que había sido restaurada por el Congreso de Viena) había sido víctima de Otra revolución en 1830, Metternich colapsó en su escritorio, exclamando: «¡el trabajo de mi vida está destruido!
cuando finalmente estallaron revoluciones infructuosas en el Imperio Austriaco en 1848, Metternich, el «último gran maestro del principio del equilibrio», se convirtió en el objetivo de turbas enojadas. Obligado a renunciar, se exilió en Inglaterra antes de regresar a Viena en 1858. Murió allí un año después.,
Metternich creía que se había convertido injustamente en un símbolo de reacción y opresión. Su verdadero objetivo, dijo, era evitar el caos que creía que seguiría a raíz de los grandes cambios políticos exigidos por los revolucionarios europeos. «La vieja Europa está al principio del fin», proclamó. «La nueva Europa, sin embargo, aún no ha comenzado su existencia, y entre el final y el principio habrá caos. En cien años, los historiadores me juzgarán de manera muy diferente que todos los que me juzgan hoy.»