hijo de Thomas Watts de Buntingford, Hertfordshire, fue propietario del Margaret and John, uno de los barcos pagados por la city de Londres en 1588 para navegar contra la armada Española. El propio Watts sirvió en ella como voluntario, y vio acción. En 1590 el mismo barco formaba parte de una flota de mercantes que volvían a casa desde el Mediterráneo, que luchó con éxito y repelió Las Galeras españolas cerca de Cádiz. Aunque Watts no estaba a bordo, a lo largo de la guerra equipó y financió corsarios dirigidos por Michael Geare, William Lane y Christopher Newport., Algunos de sus éxitos notables incluyen su expedición financiada y organizada al main español en 1590, la expedición a Cuba al año siguiente y la expedición de James Lancaster a Recife en abril de 1595. Watt recibió un importante premio en dinero por el éxito de estas expediciones. Otro en julio de 1601 llevó a Plymouth un premio procedente de las Indias cargadas de Sedas chinas, satines y tafetanes. En este momento era concejal de Londres (Tower ward), y había sido sospechoso de ser partidario de Robert Devereux, 2do Conde de Essex.,fue uno de los fundadores de la Compañía de las Indias Orientales, y el 11 de abril de 1601 fue elegido su gobernador, durante el encarcelamiento de Sir Thomas Smythe. Se desempeñó como Sheriff de la City de Londres en 1597. Con el ascenso de Jaime I fue nombrado caballero el 26 de julio de 1603, convirtiéndose en Lord Mayor de Londres en 1606-1607, momento en el que fue descrito en una carta al rey de España como «el pirata más grande que jamás haya existido en este reino». Durante los años siguientes fue miembro activo de La Virginia Company. En la city de Londres, Watts era miembro de la Compañía de Clothworkers.,Watts murió en su sede en Hertfordshire en septiembre de 1616, y fue enterrado el 7 del mes en Ware.