El 26 de enero de 1926, John Logie Baird, un inventor escocés, da la primera demostración pública de un verdadero sistema de televisión en Londres, lanzando una revolución en la comunicación y el entretenimiento. La invención de Baird, una máquina de transmisión pictórica que él llamó un «televisor», usaba discos rotativos mecánicos para escanear imágenes en movimiento en impulsos electrónicos. Esta información fue transmitida por cable a una pantalla donde se mostró como un patrón de baja resolución de luz y oscuridad., El primer programa de televisión de Baird mostró las cabezas de dos muñecos ventrílocuos, que operaba frente al aparato de la cámara fuera de la vista de la audiencia.
Baird basó su televisión en el trabajo de Paul Nipkow, un científico alemán que patentó sus ideas para un sistema de televisión completo en 1884. Nipkow también usó un disco giratorio con agujeros para escanear imágenes, pero nunca logró más que la más cruda de las imágenes sombrías. Varios inventores trabajaron para desarrollar esta idea, y Baird fue el PRIMERO en lograr imágenes fácilmente discernibles., En 1928, Baird hizo la primera transmisión en el extranjero desde Londres a Nueva York a través de líneas telefónicas y en el mismo año demostró la primera televisión en color.
el primer receptor de televisión doméstico se demostró en Schenectady, Nueva York, en enero de 1928, y en mayo una estación comenzó a transmitir ocasionalmente a los pocos hogares en el área que recibieron las máquinas construidas por General Electric., En 1932, la Radio Corporation of America demostró una televisión totalmente electrónica usando un tubo de rayos catódicos en el receptor y el tubo de cámara «iconoscopio» desarrollado por el físico ruso Vladimir Zworykin. Estos dos inventos mejoraron en gran medida la calidad de imagen.
La British Broadcasting Corporation (BBC) inauguró emisiones públicas regulares de alta definición en Londres en 1936. En la entrega de las transmisiones, el sistema de televisión de Baird estaba en competencia con uno promovido por Marconi Electric and Musical Industries., La televisión de Marconi, que producía una imagen de 405 líneas–en comparación con las 240 líneas de Baird–era claramente mejor, y a principios de 1937 la BBC adoptó el sistema Marconi exclusivamente. Las transmisiones regulares de televisión comenzaron en los Estados Unidos en 1939, y las transmisiones permanentes en color comenzaron en 1954.