Jan Matzeliger inventó la máquina automática duradera para calzado, mecanizando el complejo proceso de unir una suela de zapato a su parte superior y revolucionando la industria del calzado.
Matzeliger nació en la Guayana holandesa (ahora Surinam) y fue autodidacta. Emigró a los Estados Unidos a la edad de veinte años, y corrió una máquina de coser zapatos para un fabricante en Lynn, Massachusetts. Observando los lasters manuales en la fábrica, resolvió mecanizar el proceso de fondo manual restante., Con libros de referencia y un conjunto de instrumentos de dibujo de segunda mano, Matzeliger trabajó en su propio tiempo después de largos días en la fábrica. Construyó su primer modelo con cajas de cigarros de madera, elásticos y alambre. Después de dos años, su prototipo estaba completo.
debido a los movimientos complejos requeridos para estirar el cuero del zapato alrededor de una horma, y la importancia del proceso duradero para el aspecto final de un zapato, los intentos anteriores de mecanizar el proceso habían fracasado. El dispositivo de Matzeliger era tan complejo que los examinadores de patentes tuvieron que verlo en funcionamiento para entenderlo.,
Matzeliger mejoró su invención hasta que pudo producir 700 pares de zapatos por día, un aumento dramático de los cincuenta pares que un laster experto podía hacer a mano. Los precios de los zapatos cayeron casi a la mitad, haciendo que los zapatos de calidad sean asequibles para un gran número de personas por primera vez.