El comienzo de la Revolución francesa en 1789 entusiasmó a algunos estadounidenses, que lo vieron como una continuación de su propia tradición revolucionaria. Otros, incluyendo a John Adams, se unieron a contrapartes europeas conservadoras como Edmund Burke en hacer sonar las alarmas poco después de que comenzara. Por supuesto, las noticias de las masacres de septiembre de 1792—el comienzo del reinado del Terror-finalmente convirtieron a algunos de esos primeros partidarios en feroces oponentes.,
como detalla la historiadora Rachel Hope Cleves, los contrarrevolucionarios de habla inglesa a ambos lados del Atlántico se convirtieron juntos en anti-Jacobinos, influyéndose unos a otros en su oposición a La Francia revolucionaria. Pero no solo eso: también atacaron a los disidentes internos—revolucionarios, radicales o simplemente reformistas—como Jacobinos.
«Jacobin» proviene del Club des Jacobins, que se reunió en un antiguo convento dominico dedicado a San Jacques (jacobino en latín medieval)., Formalmente la Sociedad de los Jacobinos, amigos de la libertad y la igualdad, este fue el club político más influyente de La Francia revolucionaria, con figuras tan famosas como Robespierre y Marat entre sus miembros.
Cleves escribe que» la Revolución Francesa jugó un papel crítico en los debates partidistas sobre la identidad nacional dentro de los Estados Unidos » durante años. Los partidarios de la Revolución Francesa eran » Jacobinos «para sus enemigos; sus oponentes eran» aristócratas » para sus enemigos.,
debido a que el jacobinismo «nunca se manifestó verdaderamente en los Estados Unidos», argumenta Cleves, «la retórica de oposición que generó, conocida como anti-jacobinismo, puede parecer una invención extranjera similar.»Por el contrario:» el Anti-jacobinismo americano era muy genuino.»Por mucho que fuera fertilizado por el anti-jacobinismo Británico (y viceversa), era cultivado en casa, y persistente. También era gráfico: «a lo largo de la década de 1790, los relatos del canibalismo de la mafia sirvieron como un elemento generalizado del discurso anti-jacobino transatlántico.,»
entre varios ejemplos de esta retórica sanguinaria, Cleves cita al prominente Federalista Theodore Dwight describiendo a las víctimas del Terror «sacrificadas a la furia infernal de las pescadoras caníbales.»William Cobbett, el panfletario inglés que vivió en los Estados Unidos de 1792 a 1800, era tan conocido por sus fervientes descripciones del supuesto canibalismo francés que los periódicos rivales de Filadelfia incluso se burlaron de él por ello.
El Anti-jacobinismo «impregnó la cultura política estadounidense desde principios de la década de 1790 hasta la Guerra Civil», incluso cuando el «jacobinismo» cambió de significado., Se convirtió en una etiqueta de todo propósito para la violencia y la tiranía. Durante la Guerra de 1812, El Presidente James Madison fue considerado » jacobino «por los oponentes que lo consideraban «tiránico».»Las reglas mordaza del Congreso de las décadas de 1830 y 1840, que limitaban el debate sobre la esclavitud, fueron llamadas «Jacobinas» porque sofocaban la disidencia democrática.
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Como Cleves notas, anti-Jacobino idioma también «bañados humanitaria discurso durante décadas.»Se convirtió en una herramienta de los abolicionistas. Ya en 1796, la violencia francesa estaba siendo conectada con la violencia de los esclavistas., En 1815, el abolicionista Jarvis Brewster escribió que la esclavitud era «un sistema de tiranía y persecución quizás más horrible» que el Terror de Robespierre. Los abolicionistas atacados por una turba en Boston en 1835 dijeron que los» Jacobinos de la actualidad » eran los ricos cuyo poder se construyó sobre el comercio de seres humanos. El abolicionista Negro nacido en libertad William Cooper Nell comparó la Ley de Esclavos Fugitivos (1850) y la decisión Dred Scott (1857) con el Reino del Terror.,
de todos los ejemplos de Cléveris, el propietario irlandés de la plantación de Antigua convertido en abolicionista de Filadelfia Thomas Branagan puede representar esta multiplicidad mejor. Rechazando la esclavitud después de una conversión religiosa en la década de 1790, combinó su oposición a la violencia revolucionaria en Francia con sus feroces puntos de vista contra la esclavitud. Era una postura reaccionaria transformada en humanitarismo.
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