Introduzione

Gli Zeppelin illustrarono il potenziale strategico dell’air power, introducendo bombardamenti strategici sistematici e annullando le barriere geografiche come la Manica. Quando iniziò la guerra, Germania, Francia, Gran Bretagna, Italia e Russia acquistarono dirigibili per la ricognizione. La maggior parte erano dirigibili a pressione, che utilizzavano l’involucro dello scafo per contenere il gas. Gli zeppelin erano dirigibili di grandi dimensioni a lungo raggio con una struttura metallica. Erano un simbolo dell’orgoglio tedesco anche prima della guerra. Graf Ferdinand von Zeppelin (1838-1917) lanciò il suo primo dirigibile di successo nel 1900., La Germania fu la prima ad impiegarli come arma strategica, anche se inizialmente la Marina Imperiale tedesca immaginava gli Zeppelin come esploratori per la flotta, mentre l’esercito tedesco li impiegava per la ricognizione. Il Royal Naval Air Service ha utilizzato con successo dirigibili per la sorveglianza marittima e la ricognizione antisommergibile. I dirigibili di tutti i tipi erano vulnerabili alle intemperie.,

Uso e descrizione precoci

I primi tentativi di usare dirigibili come armi tattiche non ebbero successo poiché erano imprecisi ed esposti al fuoco dell’artiglieria e delle armi leggere da terra, che causarono alcune perdite. Il primo attacco Zeppelin militare tedesco fu da parte di uno Zeppelin dell’esercito contro Liegi, in Belgio, nell’agosto del 1914, uccidendo e ferendo indiscriminatamente civili, ma il dirigibile si schiantò a causa di danni in battaglia. Con il loro lungo raggio, gli Zeppelin potevano attraversare il Canale della Manica e penetrare in profondità nel territorio nemico., Gli attacchi successivi, quindi, furono diretti contro la Francia e la Gran Bretagna.

Un tipico Zeppelin tedesco era lungo oltre 150 metri con un diametro di oltre 18,5 metri e aveva un volume di oltre 28.300 metri cubi di gas idrogeno contenuto in 19 sacchi singoli. Alimentati da tre, quattro o sei motori a seconda della classe, hanno navigato a circa 65 km / h con una velocità massima di quasi 100 km / h. Il loro soffitto di servizio iniziale era di circa 3.500 metri, ma i modelli successivi hanno raggiunto quasi 6.000 metri. Trasportavano un equipaggio da diciannove a ventuno aviatori., Gli armamenti includevano sette o otto mitragliatrici e circa 1.800 kg di bombe ad alto esplosivo e incendiarie.

Dottrina dell’esercito e della marina tedesca

Mentre l’esercito voleva attaccare la Gran Bretagna in una politica di “paura” – o Schrecklichkeit – alle popolazioni civili di mucca, la marina vedeva i bombardamenti aerei strategici come parte di una strategia generale combinata di armi per completare la guerra sottomarina. I sottomarini avrebbero interdetto i rifornimenti marittimi e si sarebbero vendicati contro il blocco della Royal Navy, mentre i bombardamenti strategici avrebbero portato la guerra al nemico e interrotto lo sforzo bellico., Anche se le fabbriche civili e le città sono stati bombardati, la marina ha visto questo come una forma più legittima di guerra che morire di fame le innocenti donne tedesche e bambini che erano gli obiettivi indiscriminati del blocco britannico. Questa campagna ha annunciato le idee del 20 ° secolo della guerra totale e ha cambiato per sempre la natura della guerra.

I primi attacchi della marina sulla Gran Bretagna si verificarono nella notte tra il 19 e il 20 gennaio 1915, quando due Zeppelin della marina tedesca bombardarono Yarmouth e King’s Lynn. Entrambi i dirigibili sono tornati alla base in modo sicuro, dopo aver ucciso quattro e ferito sedici persone., Sebbene gli attacchi fossero in qualche modo distruttivi, le bombe incendiarie non causarono grandi incendi. La tecnologia era rudimentale e le bombe a volte non si accendevano, ma bruciavano ferocemente quando lo facevano. Mirare era greggio e bombe ad alto esplosivo spesso mancavano i loro obiettivi. Anche nei giorni buoni, missioni di bombardamento di successo erano difficili da realizzare.

Londra: il centro della campagna aerea strategica della Marina tedesca

La strategia navale tedesca alla fine si concentrò su una campagna di bombardamenti contro Londra., Il primo attacco Zeppelin riuscito a Londra fu effettuato da un dirigibile militare, LZ 38, nel maggio 1915. In seguito, i dirigibili navali iniziarono il loro assalto. Un obiettivo frequente e distinto erano le banchine del Tamigi all’estremità orientale. Gli zeppelin attaccarono impunemente. Inizialmente, le difese britanniche erano inadeguate contro di loro, anche se gli Zeppelin si muovevano lentamente. Nonostante la scarsa precisione di bombardamento e la grande difficoltà di navigazione e posizione di fissaggio, gli Zeppelin erano un po ‘ distruttivi. I loro attacchi hanno causato terrore e interruzioni del lavoro nelle fabbriche di guerra., Gli zeppelin erano anche efficaci piattaforme di ricognizione, aiutando i tedeschi a fotografare obiettivi importanti nella patria nemica. Mentre i dirigibili tedeschi sorvolavano le midlands britanniche e osservavano il nemico, la Gran Bretagna non aveva capacità comparabili contro la Germania.

L ‘ 8 settembre 1915, gli Zeppelin iniziarono numerosi incendi a Londra e distrussero circa £500.000 di proprietà. Nel gennaio 1916, avevano compiuto ventuno incursioni, sganciato 1.900 bombe per un totale di oltre 32.000 kg, ucciso 277 e ferito 645. Il danno causato da questi attacchi è stato stimato a £870.000., Nel 1918, gli attacchi degli Zeppelin avevano ucciso circa 557 persone e ne avevano ferite 1.358, per un totale di 1.915 vittime. Erano praticamente inarrestabili fino al 6 giugno 1916, quando gli inglesi svilupparono un rudimentale sistema di difesa aerea che fu il precursore del sistema utilizzato nella seconda guerra mondiale, tra cui dodici squadroni di difesa aerea sparsi su trenta aeroporti in tutta la Gran Bretagna.

British Air Defense

Gli inglesi hanno creato una rete di allarme affidabile basata sul rilevamento del suono e che vanno. Hanno stabilito anelli di osservatori, proiettori e cannoni antiaerei nelle cinture intorno alla capitale., Hanno prodotto più piloti di combattimento notturno, cannoni antiaerei e proiettili; e hanno sviluppato migliori aerei da caccia notturni equipaggiati con strumenti luminosi, una pistola Lewis a sbalzo verso l’alto e proiettili incendiari ed esplosivi efficienti che potrebbero accendere il gas idrogeno e portare gli Zeppelin giù in fiamme. Dodici squadroni di inseguimento con 110 aerei intorno a Londra erano dedicati alla difesa aerea.

Anche se alla fine gli Zeppelin tedeschi cominciarono a cadere sugli aerei britannici, alcuni aviatori tedeschi pensarono che altri attacchi di Zeppelin avrebbero potuto spingere il governo britannico fino al collasso., L’eminente comandante del dirigibile della marina, Peter Strasser (1876-1918), premette per il nuovo Zeppelin di classe “V” che poteva raggiungere altezze di 4.800-6.000 metri. Dopo massicce perdite alleate a Verdun e la Somme nel 1916, ci furono scossoni sia nella leadership britannica che in quella francese. David Lloyd George (1863-1945) ha messo insieme un governo di coalizione che sembrava debole agli occhi tedeschi. La Russia crollò nel 1917 e i tedeschi rinvigorirono il fronte occidentale con almeno un milione di veterani di combattimento indurito dall’est., I leader tedeschi speravano che una guerra sottomarina senza restrizioni in uno sforzo totale di terra, mare e aria potesse strangolare la Gran Bretagna prima che gli Stati Uniti impreparati potessero avere un impatto sulla guerra.

Perdite di Zeppelin e impatto sulla guerra aerea

Gli attacchi dei dirigibili navali continuarono fino al 1917, ma gli inglesi guadagnarono lentamente il sopravvento e le perdite tedesche furono elevate. 66 per cento, o settantasette su 115 Zeppelin tedeschi in guerra, sono stati abbattuti o disabilitati., Lo staff imperiale tedesco si rivolse quindi ad aerei, come i bombardieri” giant ” e Gotha, che potevano attaccare sia di giorno che di notte.

Tuttavia, gli Zeppelin furono forieri di bombardamenti strategici sistematici, negando le barriere geografiche come la Manica. Quando la Germania si arrese senza essere invasa, aviatori e politici immaginavano un nuovo potenziale. Il bombardamento strategico divenne la base per le teorie della potenza aerea e la ragion d’essere delle forze aeree tra le due guerre., Infine, gli Zeppelin nella Grande Guerra hanno contribuito a introdurre la dottrina che la potenza aerea è intrinsecamente strategica, una dottrina accettata praticamente senza dubbio.

Charles Dusch, United States Air Force Academy

Editor di sezione: Mark E. Grotelueschen