(CNN) Immaginate di guardare nel tuo occhio irritato per un fastidioso ciglia, solo per tirare fuori un traslucido, dimenando il worm circa un mezzo pollice di lunghezza.
Ora, immagina di farlo non una volta ma 14 volte.
Questo è ciò che Beckley ha sopportato per un periodo di tre settimane nell’agosto 2016. La sua storia, pubblicata lunedì come case report dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, è storica:
“Questa è solo l’undicesima volta che una persona è stata infettata da vermi oculari in Nord America”, ha spiegato l’autore principale Richard Bradbury, che è il team leader del laboratorio di diagnostica e biologia dei parassiti del CDC. “Ma ciò che è stato davvero emozionante che si tratta di una nuova specie che non ha mai infettato le persone prima. È un verme di bestiame che in qualche modo è saltato in un essere umano.,”
Un’avventura estiva
Cresciuto in un ranch a Brookings, Oregon, circondato da bovini e cavalli, Beckley amava la vita all’aria aperta. Aveva anche un ardente desiderio di viaggiare. Così, a luglio 2016, ha colto al volo l’occasione di combinare i due lavorando su una barca da pesca commerciale al salmone a Craig, in Alaska. E ‘ stato solo un paio di settimane nel lavoro che i sintomi hanno iniziato.
“Il mio occhio sinistro è diventato davvero irritato e rosso, e la mia palpebra era cadente”, ricordò Beckley., “Anch’io avevo l’emicrania, e mi sono detto:’ Cosa sta succedendo?'”
Soffriva da cinque giorni quando la nave tornò finalmente in porto. Beckley trovò un buon specchio e guardò da vicino nei suoi occhi, senza mai aspettarsi cosa avrebbe trovato.
“Ho tirato giù la parte inferiore del mio occhio e ho notato che la mia pelle sembrava strana lì”, ha detto Beckley. “Così ho messo le mie dita con una sorta di movimento di spiumatura, e un verme è uscito!
Credendo che fosse un verme di salmone, le donne cercarono febbrilmente casi simili su Internet ma non riuscirono a trovare nulla. Anche le visite a un medico e oftalmologo locale si sono rivelate infruttuose.
“Hanno detto che non avevano mai visto nulla di simile”, ha detto Beckley, aggiungendo che durante quel periodo, ha tirato altri quattro vermi dal suo occhio. “E poi ho potuto vederli muoversi attraverso il mio occhio a quel punto, anche. Ce n’erano così tanti.”
La famiglia e gli amici preoccupati la incoraggiarono a tornare a casa e fissare un appuntamento all’Oregon Health and Science University di Portland., È andata direttamente lì dall’aeroporto.
” C’erano diversi medici che esaminavano il mio occhio, e all’inizio erano un po ‘ scettici, perché chi entra e afferma di avere un verme nei loro occhi?”Beckley ha ricordato. “Sto pensando a me stesso,’ Vermi, si prega di presentarsi, ‘ perché a volte sarebbero andare dietro il mio occhio e sotto la palpebra, e non si poteva vedere o sentire più.”
Fortunatamente, dice, dopo mezz’ora, i vermi hanno fatto la loro comparsa.
“Ho sentito uno squiggle attraverso il mio occhio, e ho detto ai medici,’ Avete bisogno di guardare in questo momento!,'”disse Beckley. “Non dimenticherò mai l’espressione sui loro volti mentre la vedevano muoversi attraverso il mio occhio.”
‘Ho cercato di non andare nel posto più buio’
Mentre alcuni dei vermi Beckley rimossi sono stati inviati al CDC per l’identificazione, ha visitato spesso l’università per i test di visione e lavaggi oculari progettati per scovare altri vermi. Anche se la sua visione è rimasta bene, le vampate non hanno avuto successo.
“Continuavo a tirare fuori i vermi dai miei occhi a casa, ma quando andavo in ufficio, si sciacquavano e non usciva nulla”, ha detto Beckley. “Stavano cercando di capire cosa fare perché non c’era una road map, nessun protocollo per questo.”
La parte peggiore, dice, si chiedeva cosa i vermi potrebbero fare al suo corpo, “così vicino al mio cervello e agli occhi.”
” Ho provato a non andare nel posto più buio, come, questi vermi stanno per paralizzare il mio viso o infettare il mio cervello o influenzare la mia visione?”ha detto., Quando un medico spiegò che i vermi sarebbero rimasti sulla superficie del suo occhio, si calmò.
“Ero sicuramente in difficoltà, di sicuro, ma ho anche iniziato a fare battute, perché dovevo, per affrontarlo”, ha detto Beckley. “È così disgustoso pensare, ma mi stava succedendo.”
‘Affascinante nicchia ecologica’
I vermi oculari parassiti sono comuni tra cani, gatti, maiali, pecore, capre, bovini e carnivori selvatici come volpi e lupi. Le larve sono trasmesse da “mosche facciali” femminili che si nutrono delle secrezioni oculari dell’animale.
“Le lacrime sono piene di proteine di vario tipo, quindi le mosche ricevono molto nutrimento da quelle lacrime”, ha spiegato il dottor William Schaffner, professore di medicina presso la Divisione di malattie infettive della Vanderbilt University, che non era coinvolto nel caso di Beckley. “Per uno scienziato, è un’affascinante nicchia ecologica.”
Le larve di vermi crescono in età adulta e si riproducono tra l’occhio e la palpebra. La loro prole lascia il corpo dell’ospite tramite più secrezioni dall’occhio infiammato, che le mosche ingeriscono, completando il ciclo di vita.,
“Le larve in fase iniziale devono passare attraverso il sistema digestivo della mosca per essere in grado di svilupparsi in uno stadio più avanzato per infettare un altro ospite”, ha spiegato Bradbury. “È un ciclo di vita complicato.”
I veterinari trattano l’infezione negli animali domestici e nel bestiame con il farmaco antiparassitario ivermectina. Ma negli animali non trattati, Bradbury dice, i vermi possono vivere e riprodursi fino a 30 mesi, portando alla perdita della vista o addirittura alla cecità.
Le persone infette dal parassita in genere non subiscono quel destino, perché, come Beckley, possono rimuovere i vermi dai loro occhi.,
Svelare un mistero medico
Quando i vermi dell’occhio di Beckley arrivarono al laboratorio diagnostico del CDC, gli scienziati si aspettavano di trovare una specie del parassita Thelazia chiamato californiensis. Questo è ciò che ha infettato gli occhi dei casi 10 trovati negli Stati Uniti: nove dalla California e uno dallo Utah.
“È un verme oculare che spesso infetta i cani e molto occasionalmente colpisce gli esseri umani”, ha spiegato Bradbury del CDC. “Un altro tipo di verme oculare chiamato callipaeda, trovato in Asia e in Europa, ha anche infettato le persone, ma è anche raro, con solo circa 163 casi segnalati nel mondo.,”
La maggior parte dei casi di infezione umana in tutto il mondo si verificano nelle comunità rurali povere tra i giovanissimi e gli anziani, che possono essere meno in grado di tenere le mosche dalla loro faccia. Ma non sempre. Nel 2015, un soldato sudcoreano di 21 anni ha sviluppato vermi oculari dal ceppo asiatico, callipaeda, dopo molteplici brevi contatti con un cane nella fabbrica di suo padre.
“Non ha ricordato nulla di anormale sul cane”, ha detto il dottor Kyungmin Huh, un medico sudcoreano che ha scritto sul caso nel New England Journal of Medicine., “Ma devo notare che i rapporti precedenti mostrano che i pazienti non possono ricordare come è stato trasmesso nella maggior parte dei casi.”
Beckley non ha memoria di alcuna mosca che atterra vicino o nei suoi occhi.
“Mi rende curioso se ci fosse qualcun altro che ha avuto questo accada, ma non è stato visto da un medico,” meditò. “L’unica ragione per cui conoscevo la causa è che ne ho estratto fisicamente uno dall’occhio.”
Schaffner ha concordato: “Dollari alle ciambelle, c’erano persone in passato che avevano queste infezioni ma non erano mai state diagnosticate in modo specifico., Qui, abbiamo qualcuno che ha sviluppato questa insolita infezione, e i medici erano abbastanza interessati da inviare i materiali al CDC, dove hanno straordinarie capacità diagnostiche.”
Senza questa esperienza, dice Schaffner, gli investigatori potrebbero non aver mai notato le piccole differenze nell’anatomia dei vermi dall’occhio di Beckley.
“C’era qualcosa di strano”, ha detto Bradbury, “e abbiamo dovuto andare a scavare per scoprire di cosa si trattasse. Finalmente ho trovato le immagini microscopiche di cui avevo bisogno per trovare la specie esatta in un documento scritto in tedesco nel 1928.,”
Bradbury dice che la specie, Thelazia gulosa, è unica per il bestiame e non è mai stata vista prima in un occhio umano. Ciò significa che Beckley è stato infettato da bestiame vicino a casa sua, prima di partire per l’Alaska.
“È possibile che ci siano casi che sono stati diagnosticati erroneamente come un’altra specie del verme, californiensis, perché la gente presume solo che lo sarà”, ha detto Bradbury. “Ma attraverso il nostro lavoro, siamo stati in grado di capire che una specie nuova di zecca può ora infettare le persone che si trovano intorno al bestiame.,”
La fine di un incubo
Beckley non è stata trattata con farmaci antiparassitari perché i medici erano preoccupati che un verme morto potesse rimanere nel suo occhio, causando forse cicatrici. Invece, le è stato detto di continuare a monitorare i suoi occhi e rimuovere tutti i vermi che ha trovato. Come ha gestito l’incertezza?
Venti giorni dopo aver estratto il primo verme dall’occhio, Beckley scoprì l’ultimo verme dimenante. Una volta che è stato fuori, il suo calvario era finita. Lo sa perche ‘ da allora non ne ha trovato un altro. La sua visione rimane buona, senza altre complicazioni.,
Ma perché rendere pubblica la sua storia?